не против, – пожала плечами Аника. – Лишь бы теперь этот поход состоялся. Я таким Дамарана еще не видела. Как бы в позу не встал.
– Да куда они денутся, – осклабился Арчи. – Как будто у них есть выбор. Зима подходит к концу, а следующей чернюки уже будут в курсе про стену и так просто не дадут проскочить.
– Скоро узнаем, господин генерал. Скоро узнаем.
* * *
В последнее время Мина завела привычку будить его, дергая за ухо. Не лучший способ, как ему думалось, но замечание сделать он и в этот раз не отважился. Нравится любимой, так пусть теребит на здоровье – чай не отвалятся.
– Да проснулся я. Чего случилось-то?
– Поговорить зовут.
– Куда? Кто?
– Я, Валай. Извини, что приходится будить среди ночи.
Даже в темноте он легко узнал силуэт магистра Теннария. Ничего себе! Волк вскочил на ноги, словно ужаленный в зад.
– Да ничего. Я-то что… Я для вас завсегда готов.
– Ты парень что надо, – улыбнулся бессмертный, что было понятно по голосу. – Пойдем поболтаем. Просьба есть к вам.
Возражать смысла не было. Да и не хотелось особо. Даже наоборот. Кто же в здравом уме откажется выяснить, что за дело к ним у такой важной шишки? Тем более что к кому к кому, а к Теннарию Волк испытывал неподдельное уважение. Он свои долги помнит. От магистров им с Миной одно добро только было. Наверняка и сейчас что хорошее предложить собираются.
Тихо, не привлекая к себе внимания, прошли через спящий лагерь. Часовые бдят по периметру, а здесь врагам взяться неоткуда. Имперцы-союзники и те отдельно стоят.
– Доброй ночи, охотники.
Дамаран в палатке один. Свеча на столе еле-еле жива. Света даже на нормальную тень не хватает.
– И вам, господин, – уважительно кивнула Мина, чье движение Волк повторил, не задумываясь.
– Чем вы, дети леса, мне нравитесь, так это тем, что с вам можно говорить прямо и начистоту. И не подбирать слова.
– Мы люди простые, магистр, – пожал плечами Валай. – Зачем звали?
– Просьба есть, – вздохнул Дамаран. – Любимые нами имперцы и конкретно наилюбимейшая советница императора выкручивают нам яйца. Вы, конечно же, слышали про поход за стену. Сейчас тайны в том нет. Летучий корабль мотается туда-сюда у всех на глазах. Не спрашивайте, зачем мы туда собираемся, но поверьте – дело действительно важное. Судьба всего мира зависит от успеха этого начинания. И что? Одна единственная чрезмерно подозрительная баба – извини Мина – пытается все испортить.
– Нормально, – хохотнула подруга. – В первый раз при мне кто-то извиняется, назвав бабу бабой. То, что у меня между ног не болтается ничего лишнего – не повод для печали.
– Что случилось? – недовольно зыркнув на любимую, спросил Валай.
– Отказываются брать в поход детей Бури, – не обратив внимание на тираду Мины, продолжил Дамаран, как ни в чем не бывало. – Только мы с Теннарием, ваш Яр и сама советница. Остальной отряд требуют собрать из людей. А ведь Вечные были бы куда полезнее для общего дела. Вы моих ребят в бою видели, понимаете, о чем я говорю.
– Это да, – закивал Волк, вспомнив Жана с его парой мечей.
– Увы, переубедить барышню не получится, и теперь мне, чтобы не потерять лицо, нужно выдвинуть встречные требования. Одно есть, по второму с вами и хотим пообщаться.
– Мы – само внимание, – напустила на себя серьезный вид Мина.
– Хочу предложить вам отправиться в Бездну с нами.
– Согласны! – мгновенно откликнулся Валай. Он уже догадался, куда клонит магистр, и слово сорвалось с языка, едва не опережая вопрос.
– Я в вас и не сомневался, – улыбнулся бессмертный. – Мина?
– Вы шутите? На летающей повозке? С вами и Яром? В Бездну? Да я всю предыдущую жизнь жила ради этого дня!
– Во-во, – согласно затряс головой Валай. Ему бы так красиво ни за что не сказать, но мысли один в один его собственные.
– Отлично! – сделалась улыбка Дамарана еще шире. – Не в первый раз помогаем друг другу и не в последний, надеюсь. И сразу, чтобы между нами не было недомолвок, объясню, почему это делаю. Число людей в отряде будет поровну разделено между нашими и имперцами. Вы – ни те, ни другие, но своими симпатиями вроде бы на моей стороне.
– Что? – не понял Валай незнакомое слово.
– Кого поддержите, случись размолвка – нас или имперцев? – в лоб спросил Дамаран.
– Вас, конечно, – не задумываясь, ответил Волк. – Господин Теннарий нам тогда на горе жизни спас, да и вы помогали столько.
Но Мина, в отличие от него, смотрела чуть глубже.
– Против Яра мы не пойдем, – вздохнула подруга. – И не просите даже.
Валай тут же понял свою оплошность и торопливо затряс головой. Что-то он совсем позабыл, что Мудрейший теперь, считай, тоже имперец. Как, собственно, и они с Миной, присягнувшие Монкам – будь они все неладны.
– Ярос с вами! – вскинул руки вверх Дамаран. – Никаких против Яра. Он, бедняга, в кулаке у советницы и сам ничего не решает. Наоборот, ваше первое дело – помочь Яру, если дойдет до предательства. Ваш Мудрейший по уши влюблен в эту стерву. Да-да, бессмертные тоже люди, – усмехнулся магистр. – И добавьте сюда ваш народ, что, по сути, остался в заложниках у имперцев. Переселение обратно в Долину обещано, но пока оно не свершится, Яр останется послушным слугой при этой коварной женщине.
– Так что от нас нужно тогда? – еще сильнее запутался Волк.
– Да ничего особенного. Молчать про сегодняшний разговор. Быть все время настороже. Словом и делом поддерживать наши решения и не пытаться прирезать во сне, если такое прикажут. Не бойтесь, даю девять из десяти, что до прямого конфликта у нас не дойдет. Просто два своих человека, посчитанные как чужие – это плюс четыре в итоге. Математика – королева наук.
– Ну тогда ладно, – неуверенно проговорил Валай, бросив взгляд на подругу, ища поддержки. Но судя по лицу Мины, та тоже мало что поняла в последних словах магистра.
– Хорошо, – немного поколебавшись, согласилась она. – Мы согласны.
– Договорились, – протянул руку, которую они по очереди пожали, бессмертный. – Только не забудьте удивиться, когда вас придут звать в поход.
* * *
Монк был прав. Уже с рассветом магистры вернулись обратно. В этот раз Аника не стала проводить переговоры без его участия, и посыльный разбудил Яра, решившего в кои веки вздремнуть.
Эркюль, как ни в чем не бывало, сидел, закинув ногу на ногу, в раскладном кресле, загадочно улыбаясь. Теннарий безучастно разглядывал матерчатый потолок. Арчи увлеченно ковырял один ноготь другим. Аника притворялась высеченной из камня богиней: