Невольно представилась бледная Итарисса, очаровывающая Дарнаэша, и это вызвало волну недоумения. В моём воображении Дарн Итариссой не очаровывался категорически. Вот просто никак.
— Итарисса? — переспросила я. — А как же Пия? Ведь именно её считали фавориткой этой гонки.
Дракон поморщился.
— Пия с её наглостью — всего лишь пропуск. Итарисса бы примелькалась за её счёт, а потом… Пия заболела бы на какое-то время. Исчезла с горизонта, открывая дорогу.
Меня, конечно, не спрашивали, но я сказала:
— Дурацкий план. Ничего бы не получилось.
— Да что ты понимаешь в планах! — разозлился Итар.
Я пожала плечами — спорить не собиралась, и собеседник смягчился.
— В любом случае, до этой части плана даже не дошло, — сказал он. — Потому что появилась ты, и все приличные леди были забыты. Я сначала возненавидел тебя, но сейчас наоборот благодарен. Ты подарила другую возможность, более интересный шанс.
Да, это мы уже слышали.
— Какой?
— По договору я должен отдать падшим камень силы, — напомнил Итар, — потому что это единственное достойное оружие. На тот момент у нас был лишь один камень, а теперь… Знаешь, Дарнаэш приказал не распространяться про главный камень, как и про храм, но то, что известно многим, рано или поздно начинает просачиваться. Твоё родство с Отступницей тоже скрывают, но для того, кто несколько лет готовился к сражению, определить очень легко.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Я интересовался всем, что хоть как-то связано с Дарнаэшем. Поэтому мне хорошо знакома история его предка, и я видел портрет Отступницы. После её предательства портреты были уничтожены, но кое-что осталось. В закрытых хранилищах кланов. У нас, Снежных, портрет Отступницы, например, есть.
Очень мило. В других обстоятельствах я бы даже порадовалась, а сейчас не получилось.
— К тому же Жемчужные приходили, — добавил Итар, и мои брови снова прыгнули. — А без очень веской причины они из своих нор не вылезают.
— Как приходили? Куда приходили?
От этого вопроса блондин отмахнулся.
— Ты восстановила полог, — продолжил он. — Это хорошо. Это успокоит драконов, даст моему народу надёжную защиту. Я же смогу с чистой совестью отдать падшим камень, — он кивнул на большой бриллиант, который всё так же лежал на полу. — Ну а мне достанется второй, после того как Дарнаэш умрёт. Кстати, за Дарнаэша тоже спасибо — ведь это именно ты его обезвредила. Ты сдохнешь, а он сойдёт с ума от горя.
Меня снова накрыло недоумением, причём жгучим.
— Серьёзно? С чего бы это вдруг? — вслух изумилась я.
Очередной снисходительный взгляд ничего не объяснил, зато всколыхнул неприятные чувства. И я поспешила нанести ответный удар, вернуться к болезненной для Итара теме:
— Но если падшие тебя всё-таки обманут? Или просто не смогут повысить уровень твоего Дара Власти. Что тогда?
В этот раз никакой неуверенности не мелькало, блондин наоборот рассмеялся.
— Не обманут. Им это так же выгодно, как и мне.
Секунда, и дракон вскинул руку с перстнем, а у меня всё внутри сжалось. Чувство опасности было почти материальным, и лишь одна здравая мысль в голове — нужно тянуть время! Хоть как-нибудь!
— Подожди! — воскликнула я. — Всё равно не понимаю. Допустим, подобраться к Владыке сложно и поэтому ты не смог просто опоить его и покончить с этим делом сразу. Но ведь…
Договорить Итар не дал.
— Я не спешил ещё и потому, что раньше у меня было время и определённость, а с твоим появлением всё стало слишком непредсказуемым.
— А Итарисса? Она уже знает, что твои планы изменились? Что ей уже не нужно очаровывать Дарна?
Неприятная улыбка, и…
— Моя сестра слишком мягкая и трусливая. Она была самым слабым звеном в этом плане, и ты правильно заметила, что шанс завладеть пламенем Владыки был невелик. Но сестра красива, а на фоне стервозной Пии выглядит гораздо привлекательней, и на это я рассчитывал. Только саму Итариссу в подробности не посвящал, она бы сразу провалила всё.
— То есть Итарисса не знает? — снова удивилась я.
Итар кивнул. Потом признал с грустью:
— Сестра, увы, бесполезна. Единственное, чем она в итоге помогла — согласилась передать тебе браслет. Я объяснил, что с тобой необходимо помириться, что их с Пией выходка может обернуться против всего клана.
— Но…
Я хотела поговорить ещё и про клан, только дракону, увы, надоело.
— Всё, — перебил он жестко. — Хватит. Пора заканчивать. Вернее, начинать!
Итар снова вскинул руку, и у меня перехватило дыхание. Просто камень в перстне полыхнул и из него вырвался тёмный луч.
В эту секунду полог снова стал видимым — не весь, конечно, но часть. И я с ужасом смотрела, как в такой прочной только что восстановленной ткани появляется длинный вертикальный разрез…
Едва Итар опустил руку, края ткани дрогнули и в дыру протиснулась уродливая морда с оскаленными жёлтыми клыками. Падший! Некрупный, отдалённо похожий на одного из тех, что напали на меня в прошлый раз.
Кровь превратилась в лёд, я начала отползать, но почти сразу остановилась — ведь там, впереди, между мной и чудовищем лежал камень силы…
— Слушай! — воскликнула я, хватаясь за новую мысль. — А давай свергнем Владыку вместе? Я не такая пугливая, как Итарисса, и стану отличный союзником!
— Ага, как же, — фыркнул снежный. — Мы оба знаем, что Дарнаэша ты не предашь.
Как он это понял, а?
Тем не менее, я не сдалась и возмутилась:
— Это ещё почему?
Прозвучало искренне, но по губам снежного скользнула снисходительная понимающая ухмылка. То есть снова не сработало.
Всё. Провал. И раз так, то…
Я подобралась за секунду! Невзирая на всё своё бессилие, метнулась вперёд, каким-то чудом дотянулась до бриллианта и откатилась в сторону раньше, чем над головой клацнули жёлтые гниющие зубы.
Итар зашипел, падший взревел, а из разрыва полезли новые чудища. Я откатилась ещё дальше, сжимая камень и судорожно соображая, смогу ли опять вызвать сияющий поток, только обращаться к магии артефакта не пришлось.
Вспыхнуло. Огонь был золотым, ярким и слепящим. Он заполнил всё пространство, только ни меня, ни Итара не обжёг.
Зато он атаковал падших. Послышался душераздирающий рёв, чудовища выгибались, их чешуя резко обуглилась, а дальше… моих нервов просто не хватило. Я крепко зажмурилась не в силах выносить это зрелище, для меня остался лишь бьющий по ушам, исполненный боли и ярости рёв.
Когда наступила тишина и я осмелилась открыть глаза, полыхнуло снова. В это раз огонь ещё и зашипел, а полог проступил опять. Я видела всё — точь-в-точь так, как в момент обращения к камню силы. И далеко, и близко. И в паре шагов, и там, на горизонте, где небо сходится с землёю.
Огонь достиг какой-то высшей точки, и… слился с куполом. В этот миг полыхнуло в третий раз, да так сильно, что слёзы брызнули из глаз. Это казалось невероятным, но полог уплотнился, впитывая в себя огненную магию, а я вдруг поняла, что это похоже. На Солнечный город — огненная магия была именно такой!
Медленный поворот головы, и сердце перевернулось. Я увидела привалившегося к одной из колонн Дарнаэша — Владыка явно был ещё слаб, но в сознании и… да, он злился, причём сильно.
Вслед за мной в ту сторону повернулся Итар — дракон из клана Снежных был растерян, глаза стали шальными.
— Ты? — выдохнул предатель. — Но как?!
Дарн оскалился, и выражение его лица было слишком красноречивым. Таким, что я даже могла ответить вместо него!
Как? Молча. Когда чего-то по-настоящему хочется, то невозможного не существует. И никакое сомнительное зелье не остановит. Особенно такого дракона как Дарнаэш.
Владыка окинул снежного убийственным взглядом и скривился, а Итар вскинул руку с перстнем.
Это было стремительно! Настолько быстро, что даже дёрнуться не успеешь! Но я всё-таки отреагировала, и сделала это раньше, чем осознала, что именно творю.
Тёмный луч смертоносной магии падших устремился к Дарнаэшу, а я призвала силу бриллианта. Поток, сияние, и… я ударила по Итару, уже зная, что к чему это приведёт.