Из груди всё-таки вырвался нервный вздох.
Изначальный? Другой мир, населённый опаснейшими тварями? Жуть!
Но понимание того, что той ночью Итар «дышал мне в затылок» было не лучше, от него по телу побежали ледяные мурашки. Кстати, сегодня, как понимаю, он тоже был неподалёку…
— Если ты был так близко и хотел избавиться, то почему не убил меня сам?
— Слишком хлопотно. К тому же в пожирании падшими есть некая особая прелесть.
Я была не согласна. Я этой прелести не видела!
— И это хорошо, что я призвал союзников. Ведь благодаря этому я узнал, что для Владыки ты гораздо больше, чем какая-то человечка. Следовательно, мне открылся другой, более интересный вариант.
Я поняла не всё, но уточнять не стала. Вместо этого спросила:
— То нападение падших было не единственным, они появлялись и после. Тоже охотились за мной?
Озвучивая, я думала, что нет, но…
— За тобой, — процедил Итар. — Но уже по собственной инициативе. Учуяли исходящую от тебя опасность. Я пытался отговорить, но не смог.
Я судорожно вздохнула и кивнула. И задала новый вопрос:
— А первоначально план был каким?
— Что? Тебе всё-таки любопытно? — встрепенулся этот ненормальный. Тьма, окутавшая его, становилась гуще, а запах гнили сильнее.
Наверное, следовало сказать что-то нейтральное, а я снова не выдержала:
— Это милосердие. Ты не сможешь жить нормальной жизнью пока на твоей душе лежит такой камень. Секреты имеют свойство тяготить.
На сей раз он издёвку заметил, однако и злиться не стал. Наоборот улыбнулся:
— Ты просто хочешь потянуть время. Надеешься, что Дарнаэш снова придёт и спасёт?
— Не надеюсь, а знаю, — вновь не сдержалась я.
Тут Итар уж точно должен был взъяриться, но вместо этого я услышала смех. Причём веселье это было настолько чистым, что меня передёрнуло. Что происходит? Что такое? Только не говорите, что…
— Не жди, принцесса. Твой дракон не прилетит.
Слова укололи в самое сердце, но остатков самообладания хватило на то, чтобы удержать маску спокойствия. Правда это было лишь начало.
— Он спит и проснётся очень нескоро. Видишь ли, кто-то подмешал в его питьё «Драконью смерть».
Новый укол боли, причём пронзительный! Смерть? Я не сразу сообразила, что это лишь название зелья, а вовсе не…
Так. Спокойно. Дарнаэш жив!
— «Драконья смерть» — это такой порошок с интересными свойствами, — продолжил Итар. — Будучи растворён в какой-либо жидкости, он приобретает запах, который вызывает нестерпимую жажду, заставляя жертву выпить… ну собственно любую жидкость, что есть рядом. И как правило, это жидкость с порошком. После первого же глотка драконья сущность блокируется, через несколько секунд блокируется и вторая ипостась, и наступает долгий, непреодолимый сон.
Прозвучало поистине жутко, а я… это, видимо, нервное, но мне Биорик Кривоногий вспомнился. По донесениям разведки мой как бы жених страдал бессонницей, и никакие пилюли ему не помогали. Вот я и спросила:
— А на людей действует?
— Только на драконов, — перестал улыбаться Итар.
Расстроила я его, наверное. Не тот вопрос задала.
— И зачем же вы держите настолько ужасное оружие? Почему не уничтожили и порошок, и рецепт, и вообще всё, что с ним связано?
А этот вопрос снежному понравился:
— В нашем мире такой порошок не найти. Это ещё один подарок из Изначального.
Отлично. Невероятная щедрость.
— Ты сказал, что Дарнаэш, скорее всего, даже имени твоего не помнит, и из этого я делаю вывод, что вы с Владыкой давно не виделись. Так каким образом ты подсунул ему порошок?
— Так я не сам. Мне помогли. Криштош. Знаешь такого дракона?
Я застыла, глаза округлились. Криштош? Этот милый наивный юноша? Даже при том, что он, кроме прочего, вероломный похититель принцесс — не может такого быть!
— Криштош не мог.
— Видишь ли, мой Дар Власти действительно очень слаб, но есть условие, при котором даже слабый дар усиливается в несколько раз, становясь почти абсолютным.
Я не знала, даже гадать не стала, и мне объяснили:
— Вино, леди Азалина. Криштош был слишком пьян, чтобы сопротивляться моим приказам. Ну а напоил его, разумеется, я.
Тут я предприняла новую попытку дотянуться до магии, а заодно и подняться. Первое не получилось, а что касается второго — «отдых» на полу точно шёл на пользу. Ещё немного, и я оживу. Осталось только понять, что с этой возможностью шевелить руками-ногами делать.
— Так вот… — отвлёк от мыслей Итар.
Он прицокнул языком, сделал шаг в сторону и сказал:
— Мы с падшими договорились о том, что они помогают мне избавиться от Владыки и усиливают мой Дар Власти до высшего уровня, как у Дарнаэша. Ну а я отдаю им амулет силы и позволяю охотиться в этом мире.
— Погоди, — нахмурилась я.
— Что-то непонятно? — участливо подхватил снежный.
— Ты хочешь стать новым Владыкой? При этом собираешься, вернее собирался, отдать падшим амулет, который сейчас висит на шее у Дарнаэша?
Итар радостно оскалился, подтверждая.
Лично я поводов для улыбок вообще не видела, и начала сомневаться, что кое-кто вообще здоров. Что ему самому не подмешали какой-нибудь чудный порошок.
— То есть ты становишься новым Владыкой, — медленно повторила я, — но при этом лишаешься инструмента для восстановления полога?
— Раньше это условие немного коробило, — признался Итар, его улыбка стала прямо-таки ослепительной, — а теперь я спокоен. И всё благодаря тебе, человечка! Ведь ты восстановила полог, а камней теперь два!
Так, тут понятно. Вот только…
— И ещё ты разрешаешь падшим жрать твоих подданных? Итар, ты… понимаешь, это неприемлемо? Правители так не поступают.
— Жрать драконов? — переспросил снежный удивлённо. — С чего ты взяла?
Я застыла и хлопнула ресницами. Потом ответила:
— Падшие охотятся именно на драконов, питаются их силой. Значит…
— Кто сказал тебе такую глупость?
Вопрос прозвучал настолько искренне, что я ощутила себя дурой, причём круглой и всесторонне неразвитой.
— Дарнаэш, — озвучила я имя осведомителя.
— Он солгал.
Глава 34
Несколько секунд мы мерились взглядами. Воздух вокруг всё тяжелел, а пятно мрака продолжало расползаться, вызывая желание отодвинуться. Солнечные лучи, заливавшие Запретный, тоже постепенно меркли, да и прозрачный купол словно опустился, начал припадать к земле.
Неприятная атмосфера. Предельно нервная. Лишь отброшенный в сторону большой бриллиант продолжал сверкать как ни в чём не бывало.
— Он солгал, — повторил Итар. — Падшим без разницы кем питаться. Просто в драконах жизненной силы больше. Но падшие с удовольствием будут жрать и людей, и орков, и эльфов, и кого угодно. Это сейчас они появляются только на нашей территории, потому что Дарнаэш держит поток и не позволяет им выйти за пределы драконьей территории. Остальные земли для них закрыты Владыкой. Но стоит поменять кое-что в конфигурации потоков полога, и падшие перестанут быть нашей проблемой. Они станут проблемой для всех остальных.
Я сделала медленный глубокий вдох — а чего-нибудь смертоносно-тяжёлого поблизости нету? Вот просто… Какая проблема-то? Полог восстановлен и, следовательно, если его не трогать, то проблем не будет ни у кого.
— А мы, драконы, будем жить и радоваться, — добавил Итар. — Под руководством самого сильного и справедливого правителя.
— А ты уверен, что падшие смогут усилить твой Дар Власти? Это вообще осуществимо?
По лицу снежного пробежала тень, но тут же исчезла, сменившись ленивой уверенностью. На меня опять посмотрели как на этакого червяка, только я не расстроилась и не растерялась:
— Так чем же я помешала?
Собеседник злобно сощурился. Выдержал паузу, а потом…
— У меня был план. Подобраться к Владыке, напоить «Драконьей смертью» и вызвать падших. Проблема заключалась лишь в том, что к нему так легко не приблизишься, я должен был войти в ближний круг. Я собирался использовать сестру, Итариссу — ведь она была одной из претенденток на его пламя. Итарисса должна была войти в доверие, очаровать, заинтересовать…