но руки теперь дрожали, и я подтянула на себя одеяло, пряча обнажённое тело.
– Наверное, ты прав, – с трудом проговорила я.
Сумрак не стал спорить, хотя в глубине души я ждала, что он начнёт убеждать меня в обратном. Постояв немного ко мне спиной, он медленно стянул с себя чёрную рубаху, оставшись обнажённым по пояс, и вновь замер ко мне спиной.
– Джей? – осторожно окликнула я.
Он развернулся, посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом серебристых глаз. А потом сел на кровать и провёл пальцами по моим волосам. Молча покачал головой.
– О чём ты думаешь? – голос мой срывался, но молча наблюдать за ним не было никакой возможности. Кровь прилила к лицу, и сердце застучало в ушах.
– О том, какая же ты глупая.
– Прекрати обзываться.
Он подтянул меня к себе и прижался губами к моему лбу – да так и замер. Я совсем растерялась. Провела пальцами по обнажённой груди и тоже замерла в тревожном ожидании.
Сумрак шумно, с какой-то напряжённой усталостью выдохнул. Я закрыла глаза. Сейчас скажет, что нам нужно идти или что мы не можем быть вместе, а то и ещё что посерьёзнее – и во всём он будет прав. Чертовски, невыносимо прав.
Но вместо этого он провёл ладонью по моей щеке и приподнял голову так, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Ты уверена, что хочешь этого? – выдохнул он.
Я растерялась и не ответила. Тогда дракон добавил:
– У тебя сорок претендентов, сорок драконов, с которыми нужно переспать, ты точно хочешь ещё и сорок первого?
Тихо рассмеявшись, я уткнулась лбом в его грудь:
– А говоришь, это я глупая.
И прижалась к его груди, ощущая кожей его тепло и силу, желая раствориться в этом ощущении и стать с ним единым целым. Сумрак обхватил меня обеими руками и сильнее прижал к себе.
– Лиза, – тихо проговорил он.
– Да?
– Что ж ты делаешь…
– А ты?
Он уткнулся губами в мою макушку и, покачивая меня, как ребёнка, промолчал.
– Джей.
– Да?
– Когда всё закончится, я не буду ограничена в выборе своего будущего?
Его пальцы чуть сильнее сжались на моих плечах.
Некоторое время мы молчали. Я боялась произнести вслух то, что думаю, чтобы не спугнуть столь хрупкий момент. Готова была разреветься от счастья, не верила в то, что чувствую его так рядом. О чём думал он? Не знаю. Но спустя некоторое время он прошептал:
– Иногда о будущем лучше вообще не думать.
– Почему?
– Слишком зыбкое. Всё может измениться настолько, трудно поверить, что происходит оно именно с тобой.
Я хотела было отстраниться и по лицу попытаться понять, к чему он клонит, но сейчас зыбким мне виделось не только будущее, но даже настоящее, и, казалось, любое неосторожное движение спугнёт его, прервав тёплое объятье. Поэтому промолчала.
Зыбкое будущее. За последние дни я вообще перестала чувствовать будущее как таковое: в череде событий, круговороте лиц и горах информации трудно задуматься хоть на минуту о том, что меня ждёт завтра. Каким оно будет – это завтра? Что там, за стенами храма? Какой станет жизнь? Всё это отступало на второй план, и лишь то, что здесь и сейчас казалось по-настоящему важным.
– Знаешь, я тебя поначалу боялась, – проговорила я, и Джей усмехнулся. – Смотрел так мрачно, молчал.
– Мне сказали охранять Избранную – я охранял.
– Расскажи мне побольше о Писании.
Он повёл головой, потеревшись щекой о мой затылок, и заговорил неторопливо:
– Писание – легендарная книга с записями о том, как появилась Виригия. Легендарная она потому, что вокруг неё ходит огромное количество легенд, но никто из ныне живущих драконов не знает её секретов наверняка. До тех пор, пока Писание не попадёт в Святилище, оно выглядит, как обычный исторический источник. То, что написано в нём, жрецы рассказывают во время проповедей в храмах, эти истории множество раз копировались, но оригинальных, сохранившихся ещё со времён Дракономатери, Писаний осталось только две копии. Одна из них исчезла вместе с Сапфирой. На её одежде нашли обрывок Писания, скорее всего оно утонуло в реке. Вторая хранилась в библиотеке короля. Попав в Святилище, оно обрело свою истинную форму, но что внутри – никто не знает. Раньше доступ к нему был только у женщин, но и они не могли заглянуть в истинный текст, потому как он может открыться только драконице либо девственнице, посвятившей свою жизнь служению Богине. Так и получалось, что Верховные жрицы последние годы не могли прочесть писание.
– Им что, даже интересно не было? – искренне изумилась я. – Можно же попросить какую-нибудь драконицу его открыть.
– Было, конечно. Мастер говорил, что прежняя Верховная, которая была ещё до Сапфиры, проявляла интерес к Писанию, и даже находила подходящих жриц, достаточно невинных для того, чтобы прикоснуться к нему. С его слов, страницы тогда засияли ярким светом, текст на них исчезал – и больше ничего не случалось.
– Как странно. Что же изменилось теперь?
Я почувствовала, как Сумрак пожал плечами:
– Да Тьма его разберёт. Говорят, о ритуале призыва Избранной узнали как раз из Писания, но ещё до того, как Мастер обратился во служение. Возможно, оно вообще не имеет ничего общего с историей, а является проводником между живыми драконами и прародителями.
– И прародители через него передают потомкам нужную информацию?
– Это одна из версий. Каждый раз, когда Писание несло в себе ценную информацию, оно требовало выполнения каких-то условий. И каждый раз – новых.
– Странно, все ведут себя так, будто вот-вот узнают страшную истину об этом мире.
– Вокруг Писания много мифов и домыслов. Некоторые вообще уверены, что его не существует, а саму книгу создали Верховные, чтобы управлять людьми. Среди людей основное поверье – что Писание – это своеобразный исторический справочник. А что оно на самом деле…
Он замолчал, задумавшись о чём-то. Когда он рассказывал, его голос становился таким мелодичным, чарующим, и я решилась спросить о том, что давно уже интересовало меня, но драконы всеми способами избегали рассказывать подробности.
– За что вы понесли своё проклятье?
Сумрак ответил не сразу.
– Там… трагичная история. Почему ты спрашиваешь?
– Кого ни спрошу, все почему-то уходят от ответа и ограничиваются только пространным “за то, что воевали друг с другом”. Но почему все решили, что это именно проклятье? Почему все уверены, что дело в Дракономатери?
Он тихо рассмеялся, крепче прижав меня к себе.
– Не хотели говорить скорее всего потому, что эта история напрямую связана со мной.
Вот тут я не выдержала и всё-таки привстала, удивлённо глядя на улыбающегося дракона.
– В каком