между собой, сделаем только хуже! Лукас прав, надо прервать ритуал. При всех мерах предосторожности мы не можем обеспечить Избранной должной безопасности в стенах Храма.
– И куда вы думаете её переместить? – полюбопытствовал Эшли, который всё это время тихо комментировал работу близнецов Лоранов. Сумрак затих, дыхание его стало чуть спокойнее.
– Далёкие Стужи, – ответил Джеферсон и, скрестив руки на груди, подошёл к окну. Лукас уже смотал бледную нить в полупрозрачный клубок и бросил его в тёмное небо, где он взорвался молнией, рокот которой заполнил всю округу. – Кто бы ни был злоумышленником, дотуда он не доберётся.
– Что ещё за Далёкие Стужи? – выдохнула я. В ушах набатом стучала взволнованная кровь.
– Монастырь, в который ушли последние драконицы, – ответил Лукас вместо Архонта. – Он находится на острове, вознесённом над землёй, там нет людей, кроме представителей гаремов, туда не ходят дирижабли. Там действительно должно быть безопаснее.
– Но Писание, – вспомнил доктор Эшли. – Всё уже готово, и чтение его назначено на полночь. Без Избранной мы не сможем его активировать.
– Ты прав, – вздохнул Джеферсон, тяжело опершись о подоконник. – Заканчиваем с Писанием – и готовимся к отправке в Далёкие Стужи. Оповещать никого не будем.
– Надо собрать хотя бы совет старейшин, – проговорил Реган.
– Не надо, – строго качнул головой Джеферсон. – Того, что в курсе плана все присутствующие – и без того слишком много. Мы не знаем, откуда черпает информацию злоумышленник, не знаем, кто предатель и есть ли предатель вообще. Лучше всё сделать максимально тихо и оповестить уже постфактум.
– Я отнесу Лизу, – прохрипел Сумрак, вставая с тахты, но один из Лоранов силой уложил его обратно:
– Лежи, мы почти закончили.
– Джей явно был целью в этот раз, – протянул Лукас. – Не знаю, почему, но ему тоже будет безопаснее там.
– Да ясно почему, – хмыкнул доктор. – Он же чаще всех находится рядом с Избранной, такой дозорный ни к чему, если цель – избавиться от неё.
– Либо Джей знает слишком много, – заметила я и, скинув одеяло, подошла к тахте, на которой лежал Сумрак. В лёгком халате было немного зябко, а каменная кладка пола холодила босые ноги. – Может ли быть, что он подобрался к злоумышленнику слишком близко, и тот попытался избавиться от свидетеля?
– Слишком много возможных мотивов, – покачал головой Джеферсон.
– Это не драконы, – проговорил Сумрак, когда я присела рядом с тахтой и провела пальцами по его вспотевшему лицу. – Драконы не способны на такую подлость. Драконы бы не договорились между собой. Драконам не нужно срывать ритуал.
– Если только они не выжили из ума.
– Если популяция драконов восстановится, это может повлиять на чью-то власть, – заметила я. – Молодые будут сменять стареющих глав кланов, расстановка сил рискует поменяться. Среди глав кто-то может слишком сильно дорожить своим местом?
– Ну, уж я-то вне подозрений, – усмехнулся Лукас, который, наверное, был самым молодым главой за всю историю Виригии. Реган фыркнул, но промолчал.
– Поступим так, – тихо произнёс Джеферсон, и все синхронно обернулись к нему. – Джей остаётся здесь. У комнаты оставим охрану. Бойд, Блейн – вы будете на страже, чтобы никто никак не смог попасть внутрь.
– Потайных входов у этой комнаты нет? – уточнил Эшли.
– Нет, иначе мы бы не выбрали её в качестве покоев Избранной, – ответил Джеферсон и продолжил: – Все остальные к полуночи собираются в Святилище, мисс Избранная – тоже. Там сообщаем о трагической гибели Сумрака, это должно расслабить убийцу с одной стороны и даст нам фору – с другой. Рано утром небольшой отряд в составе представителей разных кланов отправится с Избранной в Далёкие Стужи. Всем понятно?
Повисла звенящая тишина. Драконы нахмурились, каждый задумался о чём-то своём, и только Сумрак смотрел на меня и слабо улыбался. Я смущённо опустила глаза.
– Готово, – выдохнул один из близнецов Лоранов. – Всё починили в лучшем виде. Теперь ему нужен небольшой отдых для восстановления резервов и сытный ужин.
– Распорядитесь, – я обернулась к драконам позади. Реган кивнул и встал с моей кровати, чтобы широким шагом покинуть комнату.
Джеферсон тоже прошёл к двери. Остановившись у порога, ещё раз окинул взглядом всех присутствующих:
– Раз ни у кого нет замечаний, действуем согласно плану. Постарайтесь изобразить скорбь.
Он вышел из комнаты, оставив нас в тяжёлой задумчивости.
Селина
В Святилище, кажется, собрались все драконы Виригии. Я-то думала, что на ритуал допустят только участников и пару десятков тех, кто должен стать свидетелем столь исторического события, но двери были широко распахнуты, впуская всех желающих.
Брат Марти и Верховная Жрица стояли рядом со стойкой, на котором лежало раскрытое Писание. Джеферсона еще не было, как и главного действующего лица – Избранной. Я выбрала себе место, достаточно уединенное, но одновременно близкое к центру событий. В тени колонны вряд ли кто-то заметит мое бледное лицо и дрожащие губы. Я не сводила взгляда с двери, с каким-то болезненным предвкушением ожидая появления Саймона. Что он собирается сказать мне после ритуала? Признаться в том, что убил меня? Губы непроизвольно растянулись в горькой усмешке. Кто в здравом уме станет в подобном признаваться? Скорее всего, он мягко объяснит, чтобы я не питала относительно него никаких иллюзий и все в таком духе, что обычно говорят мужчины женщинам, которые им неинтересны.
В широком дверном проеме показался Ноа. Как всегда холодный и безупречный. Белоснежные волосы были стянуты в тугой хвост, а рубашка застегнута на все пуговицы, будто она служила ему своеобразной броней. Взгляд ледяного дракона скользнул по залу и, безошибочно остановившись на мне, через мгновение снова переместился. Я сглотнула горький комок, что образовался в горле, и изо всех сил попыталась выбросить из головы все посторонние мысли. С тем, что я умираю, уже ничего нельзя сделать, поэтому и думать об этом не имеет никакого смысла.
Практически следом за Ноа в святилище вошел Саймон. Алые волосы местами темнели от влаги, он выглядел бодрым и свежим, в отличие от меня. Огненный сразу направился в центр зала, полностью проигнорировав меня. А чего я, собственно, ждала?
Наконец, по Святилищу прокатился гул взволнованных голосов, и к собравшимся присоединился Джеферсон. За его спиной, в окружении своей охраны, шла Лиза. Даже с дальнего расстояния я видела, насколько плохо она выглядела. Бледное лицо, темные круги под глазами, пальцы нервно теребили манжеты на рукавах. Неужели что-то случилось?
Быстрым шагом Архонт прошествовал к Эванс и, остановившись рядом с ней, повернулся к собравшимся. Поднятая вверх рука мгновенно погасила все шепотки, и в зале воцарилась практически идеальная тишина.
– Братья и сестры, – у Верховного Жреца был настолько мрачный и скорбный вид, что