скрывать я. – Кто-то хотел убить его.
– Это исключено, – мистер Эшли нахмурился, глядя на меня практически с сочувствием. – Обсидиановая смерть абсолютно безопасна для драконов. Иначе я не трогал бы так смело ваши предположительно отравленные вещи.
– Тогда я вообще ничего не понимаю.
– Саймон сам дал вам эту рубашку?
В ответ я лишь кивнула, уже сложив в голове два и два. Скорее всего, огненный с самого начала знал, что делал, и намеренно дал мне отравленную вещь. Но за что? Почему, Саймон? Не проще ли в этом случае было просто вышвырнуть меня в окно? От осознания страшного предательства в груди будто что-то лопнуло, и из глаз хлынули слезы.
– Я, наверное, пойду, надо доложить совету старейшин, – дракон направился к выходу, но я остановила его.
– Не говорите никому ничего, – я умоляюще посмотрела в его глаза. – Не хочу, чтобы на меня смотрели с жалостью. Когда придет время, я просто уйду.
Мистер Эшли долго молча смотрел на меня, обдумывая свои дальнейшие действия.
– Хорошо, мисс Хайд, – наконец, кивнул он. – Но после вашей смерти я обнародую имя вашего убийцы.
Что ж, к тому времени мне будет уже все равно.
Бросив на меня последний долгий взгляд, дракон удалился, и, оставшись в одиночестве, я дала полную волю своим слезам.
Мне хотелось остаться в своих апартаментах и не покидать их хотя бы до утра, но внутренний голос настойчиво твердил об обязательствах, которые я должна была исполнить. Ритуал, требующий участия семи драконов и Избранной, был назначен на полночь, и у меня осталось не так много времени, чтобы помочь Верховной Жрице с подготовкой.
Умывшись и воспользовавшись косметикой, чтобы привести себя в порядок, я вышла из ванной. Рубашка, покрытая бурыми пятнами смертельного токсина, так и осталась плавать в воде. У меня не было моральных сил даже смотреть на это свидетельство самого страшного предательства. Почему Саймон решил меня убить? Я же должна была помочь ему встретиться с Избранной, и даже исполнила свои обязательства. Так за что он со мной так?
Боль от осознания того, что огненный так просто решил убрать меня из своей жизни, была практически невыносимой. Мне никак не удавалось отвлечься и начать думать о чем-то другом. Поэтому я решила пораньше отправиться в Святилище. Может, хотя бы там получится не думать о том, что у меня осталось всего семь дней.
Я надела удобную обувь и покинула свои апартаменты, в которых не чувствовала себя в безопасности. Большинство светильников в коридорах уже погасили, и вокруг царил приятный полумрак. Впервые я обрадовалась столь скудному освещению, ведь так никто не увидит моих опухших и покрасневших глаз.
По дороге мне встретились несколько драконов, но всем им не было до меня никакого дела. Они были слишком заняты предстоящим ритуалом и, насколько я поняла из подслушанных обрывков разговоров, старейшины уже сделали свой выбор. У меня тоже был составлен мысленный список кандидатов, но я, конечно, не так хорошо знала драконов, чтобы навязывать им свое мнение.
Покинув жилое крыло и, к счастью, не повстречав никого из королевской семейки, я спустилась на первый этаж и свернула в галерею, что вела к Святилищу, когда увидела впереди обнаженного дракона. Он шел мне навстречу со стороны кухни, облаченный в странного вида набедренную повязку, а его ярко алые волосы рассыпались по широким плечам.
Мое сердце споткнулось и замерло, и все внутри будто сковало холодом. Первым порывом было развернуться и броситься прочь со всей возможной скоростью, но я будто приросла к месту. К тому же Саймон меня увидел и целенаправленно двигался навстречу. У меня не было ни единого сомнения, что если решу убежать, он в два прыжка меня догонит.
Чем ближе приближался дракон, тем шире становилась его улыбка. Он как будто был рад меня видеть. А вокруг моего сердца будто обвились колючие лианы. Острые шипы причиняли практически нестерпимую боль, которая лишь усилилась, стоило мне увидеть метку, проступившую на его руке. Значит, у него все же была близость с Избранной.
А я то, влюбленная дура, до последнего надеялась, что у них ничего не получится. Что Лиза прислушается к моей рекомендации, поговорит с Саймоном и отвергнет его. Похоже, зря я вообще на что-то рассчитывала. Ни один дракон не упустит свой шанс, особенно ради какой-то человечки.
Смотреть на него было невыносимо, и я опустила взгляд в пол. Дыхание с хрипом вырывалось из легких, но взять себя в руки и успокоиться никак не получалось. И то, что Саймон, приблизившись, сжал меня в объятиях, стало полной неожиданностью.
– Селина, – выдохнул он мне в волосы и замолчал. Под своей щекой я слышала его чуть ускоренное сердцебиение. Меня окутало его терпким запахом, который, вероятно, еще хранил в себе следы недавней близости, и от этого стало совсем невыносимо. Я вырвалась, оттолкнув его. Как он может обнимать меня после того, как собственными руками убил? Откуда такая жестокость и лицемерие?
– Селина? – Саймон выглядел удивленным.
Из него бы получился хороший актер. Если бы не знала точно, поверила бы, что он действительно был рад меня видеть.
– Поздравляю, – я указала подбородок на его руку. – А на Лизе метка появилась?
Я, как могла, взяла себя в руки и старалась говорить отстраненно. В конце-концов, то, что было между нами, было единовременной акцией.
И Я ПРОСТО НЕ ИМЕЮ НИКАКОГО ПРАВА РЕВНОВАТЬ!
Вот только прислушаться к голосу разума было непросто. Сердце ныло, обливаясь кровью.
– Нет, – изумрудные глаза смотрели на меня со смесью недоумения и тревоги. – А ты бы этого хотела?
– Конечно, – солгала я и натянула на лицо улыбку. – Ведь как только это случится, отбор будет закончен, и я вернусь в свое агентство.
Я знала, что вела себя как ревнивая идиотка. И дракон наверняка недоумевал, откуда во мне такая агрессия. Но не значит ли это, что он даже не подозревает о том, что через несколько дней меня не станет? Убийцы так себя не ведут. И если я не хочу, чтобы все вокруг узнали мой маленький секрет, пора брать себя в руки.
– Так невыносимо оставаться здесь? – нахмурился дракон. – Неужели тебя здесь ничего не держит?
Я посмотрела ему в глаза. Что он хочет от меня услышать? Вряд ли ему нужно мое признание.
– Что это на тебе? – вместо ответа спросила я на ворох тряпок, что был повязан вокруг его бедер.
– Импровизация, – хмыкнул Саймон. – Я нечаянно спалил нашу одежду.
Так не терпелось овладеть телом Избранной, что не было времени даже раздеться?
Я зажмурилась, притворившись,