в тесноте порядком затекли. Передвинуться или, хотя бы, пошевелить рукой оказалось непростой задачей, а времени на освобождение было мало. Каждая минута приближала пленников к расправе над ними. Понимая это, Горен и Денизьям всё настойчивее стремились выпутаться и тем сильнее выдавали себя. Их непрерывная возня начала беспокоить Харака. Растревоженный неудобствами, слизень стал озираться назад и заметно замедлил ход.
– В чём дело?– крикнул неизвестный, хлестко ударив палкой Харака между глаз,– Отчего ты тащишься, как неживой? А ну быстрей! Не задумал ли ты уснуть на полпути, увалень?! Вперёд! Вперёд!
Человек с силой стукнул слизня по боку ногой и повернулся к ловушке с пленниками.
– А здесь что?– всматриваясь, сказал он,– Жалкие черви! Сидите смирно и не пытайтесь меня одурачить! Я всё вижу!
Воинственно взмахнув кулаком, неизвестный отвернулся, вновь достал что-то из своей сумки и принялся жевать.
– Успеть бы до дождя, иначе нам и к утру не выбраться с болот,– чавкая, пробурчал он и добавил задумчиво,– Так бывает, когда ты слышишь только себя.
Внезапно, человек подпрыгнул на месте и, негодуя, прошипел:
– Что? И это говоришь ты? Да я не помню ни раза, чтобы ты согласился со мной, напыщенный попугай!
Громко сплюнув, неизвестный уселся на место.
– Жестоко,– вдруг снова заговорил он,– Жестоко и глупо! Ты узнал, кто они? Спросил, зачем они здесь?– и тут же ответил сам себе,– Нет, и не собираюсь! Я и так знаю, кто они. И знаю, что им нужно… А если они пришли к тебе за помощью?– спросил он тихим голосом и закричал,– Тебе только позволь, и каждая жаба в лесу сможет влезать ко мне в дом и садиться за стол, как близкая родственница! Твоё дело- варить суп и окучивать грядки. Прекрати соваться туда, где тебе не место! Если не перестанешь- я передушу всех твоих ящериц и оборву крылья твоей вездесущей тле!
Человек опять подскочил на месте и крикнул:
– Это бабочки, глупец! Я вижу, тебе никогда не набраться ума. Так и будешь бегать по лесу, потрясая бородой и оставляя нечистоты под деревьями!.. Замолчи! Замолчи же! От твоего голоса у меня уже в ушах звенит и во рту кисло. Удивительно, как тебе, ничтожнейшему из существ, удается испортить жизнь всякому, кто оказывается с тобой рядом. Вот поэтому ты и одинокий!.. Нет, это ты остался один из-за твоей злобы и вечной подозрительности. Я единственный, кто не бросил тебя. Но терпение моё не вечно, Галиву́гр, помни это. Придёт день, и ты не увидишь меня рядом с собой. Так и знай!
– Дело плохо,– шепотом сказал Горен девушке, с недоумением наблюдавшей за неизвестным,– Сейчас он закончит воевать с собой и обратит гнев против нас. Делай, что хочешь, но ты должна повернуться так, чтоб я добрался до ножа. Иначе, жить нам осталось недолго.
Денизьям выдохнула и, сжавшись в комок, изо всех сил вывернулась. Рука вурмека освободилась, и он запустил её в вещевой мешок девушки.
– Достал,– прошептал он, разрезая ножом верёвки сетей.
Между тем, неистовствуя в ярости, неизвестный так разбушевался, что уже не слышал и не видел ничего вокруг. Крича и размахивая палкой, он подпрыгивал в воздух, кувыркался и бегал по слизню. Человек боролся с кем- то и, казалось, даже получал от своего незримого врага удары в ответ. Он так увлёкся борьбой, что не заметил, как Харак замедлил ход и остановился. Понося бранными словами противника, неизвестный вскочил на голову слизня, в прыжке оседлал его правый ус и вдруг оцепенел. Моллюск, призванный отвезти своих седоков к болотам, стоял посреди открытой поляны на выложенной гладким камнем дорожке, что вела к небольшому бамбуковому домику.
– Безмозглый ком мяса! – возмущенно крикнул человек, спустившись на землю,– Я же сказал, чтоб ты полз на болота, а ты, куда нас притащил?!
В ответ на гнев хозяина Харак лишь лениво повел усами и принялся поедать листья растения, у которого остановился. Человек раздраженно отбросил в сторону палку и, взбираясь на слизня, проворчал:
– Надо было оставить тебя тогда на расправу твиллян. Предатель!
Он отвязал ловушку с пленниками и та, скатившись со спины Харака, упала на землю. Следом за ней спрыгнул и неизвестный. В этот момент раздались гулкие раскаты грома, и с неба упали первые капли дождя.
– Проклятье!– разъяренно крикнул человек, что есть силы пнув ногой слизня,– Теперь нам точно не добраться до болот. Куда я должен деть этих двоих, а? Может, ты знаешь, бездумный обжора?
Нервно расхаживая из стороны в сторону под усиливающимся дождём, он ворчал и бранился без остановки.
А вурмек к тому времени уже разрезал верёвки сети и осторожно выбрался наружу. Сначала неизвестный ничего не замечал. Он был одержим очередным приступом помешательства, и потому возня пленников в ловушке никак не заинтересовала его. Но когда человек увидел стоящего перед ним Горена, его разум вновь вернулся к действительности. Взметнув палку, он бросился на юношу. Неизвестный повалил вурмека на землю, и они оба, сцепившись, кубарем покатились по мокрой траве. С рычанием и руганью, противники боролись друг с другом, то поднимаясь, то падая на раскисшую под дождём землю. Маленькому вурмеку с трудом удавалось защищаться от атак человека. Выглядящий костлявым и немощным стариком, на деле неизвестный оказался довольно силён. Горен то и дело пропускал его кулаки, получая один за другим крепкие удары.
В это же время, оставшаяся в ловушке Денизьям отчаянно боролась с сетями. Ход, проделанный вурмеком, был слишком мал для неё. Вооружившись ножом, девушка торопливо резала туго скрученные верёвки. Она понимала, что Горену одному не справиться с неизвестным и спешила, как могла, взволнованно поглядывая на борющиеся за стеной дождя фигуры человека и вурмека. Наконец, лаз был проделан, и Денизьям, выбравшись наружу, кинулась на помощь Горену. С разбега налетев на человека, она сбила его с ног и, прижав его лицом к земле, прокричала:
– Сеть! Скорее неси сеть, Горен!
Вурмек бросился к ловушке. Через несколько минут нелёгкой борьбы друзьям удалось справиться с неизвестным, накрепко затянув веревки на его руках и ногах. Пленённый, он рычал и пытался кусаться будто животное, отчаянно вырываясь из сетей. Но сопротивление его было недолгим. Точный удар девушки, отпущенный человеку по носу, заставил его присмиреть. Подхватив неизвестного под руки, Денизьям и Горен потащили его к бамбуковому домику.
Как только они внесли человека внутрь, девушка отпустила руки, и, брезгливо отерев их об одежду, сказала:
– Дальше я его не понесу,– а после, сплюнув в сторону неизвестного, добавила,– С удовольствием оставила бы этого паршивца мокнуть снаружи. Ночка под дождём пошла бы ему на пользу. Может тогда его безумная голова начнёт соображать как надо? Как думаешь, Горен? Выбросить этого сумасшедшего обратно на улицу?
Денизьям