— Спасибо, — раздалось из капсулы.
— Почему сама магией не вышибла? — спросил у Ли. — Она теперь нормально работает.
— Я и подняться-то не могу, а на плетения вообще сил ни капли не осталось, — ответила та.
Помог древней выбраться наружу. Она и в самом деле на ногах держалась с трудом, да и выглядела не очень. Действительно древней, если не сказать старой. Выложилась в последнем бою по полной. Тем не менее, первым делом попросила отвести к Альмиле. Мне нетрудно, тем более рядом.
— Если в ближайшее время не оказать необходимую помощь, она навсегда лишится магии или вообще умрёт, — заявила эльфийка, когда я вынул застрявшую ученицу из меха и уложил на траву.
Лишь пожал плечами в ответ. Сам я тут ничего сделать в любом случае не мог. Позвать Мару? Не исключено, что у дочери других забот хватает и она занята спасением Тиши.
— Дай свой бластер, — попросила Ли.
Отдал, уже догадываясь, что будет дальше. Не зря энергию экономил. Эльфийка вытащила все пластины-накопители и замерла над ученицей. Уже вскоре Альмила очнулась, а я остался без оружия.
— Кстати, что это за тюк ты с собой таскаешь? — спросила Ли.
— Трофей, — гордо ответил я. — Не каждый день богов убивать приходится, вот кое-какое доказательство и прихватил. Хочешь, покажу?
— Не надо, — покачала головой эльфийка. — Только должна тебя разочаровать, бога убить не так просто, и потеря головы для него далеко не всегда критична.
— То есть ты хочешь сказать, что это был всего лишь аватар? — сделал неутешительный вывод из её слов.
Последнее предположение мне сильно не понравилось, и вовсе не потому, что умаляло ценность трофея. Оно предполагало последствия, причём весьма плачевные. Разгневанный бог может отомстить и обязательно это сделает, как только отрастит новую голову (вместе с новым туловищем) и наберётся сил. Это если станет терять время на изготовление нового аватара, а не почтит нас визитом собственной персоной. Выход из ситуации виделся только один. Срочно, пока Звимзел не очухался, бежать домой и всей семьёй прятаться под Древом Жизни. Там точно не достанет.
Но, увы, это совсем не выход. Всё княжество точно под ветвями не спрячешь. Да и сколько можно сидеть под деревом? Боги в любом случае могут ждать дольше.
— Нет, с аватаром и я, и Иркана справились бы без особых проблем, — пояснила рыжая эльфийка. — Это был именно бог собственной персоной.
— Тогда почему такой урод? — задал я в общем-то второстепенный вопрос. — Не мог себе тело получше вырастить?
— Я не специалист по богам, — призналась Ли. — Но, насколько мне известно, любой из них, даже самый слабый, способен сделать себе какое угодно тело. Весь вопрос лишь во времени. Но наибольшую силу имеют в своих изначальных, поэтому никогда не отказываются от них.
— Понятно. Значит, нам теперь ждать мести, как только он вырастит что-то взамен утраченному?
— Нет, — уверено ответила эльфийка.
— Почему?
— Если смертным удаётся «убить» бога, тот либо никогда не возвращается в систему, где произошло это событие, либо очень нескоро. Причём нескоро именно по божественным меркам. Смертные к тому времени уже успевают забыть, что такой вообще когда-либо существовал.
— Точно? — с надеждой спросил я.
— Точно, — ответила Ли. — Почему — не знаю, но всегда случалось именно так.
Это была хорошая новость. Вскоре за ней последовала ещё одна. Появился сын, несущий на руках Шёпот Леса. Живую! Еле передвигающая ноги дочь, следовавшая за ними, ясно показывала, каких усилий это стоило. Маленькая эльфийка, несмотря на тяжёлое состояние, требовала непременно отнести себя на место смерти Звимзела. Но и там не успокоилась. Захотела найти стрелу. Ту самую, третью. И только когда, после непродолжительных поисков, получила в руки свою «прелесть», согласилась вести себя как положено тяжело, чуть ли не смертельно раненой.
Стрела действительно оказалась «прелестью» без всяких преувеличений. Позже выяснилось, что, вонзившись в бога, она превратилась в очень редкий и мощный артефакт. Шёпот Леса могла попасть ей в любого, находящегося в пределах видимости. Правда, всегда исключительно в одно и то же место, какой бы стороной враг ни был повёрнут к ней в момент выстрела. Но при этом рана в обязательном порядке становилась смертельной, хотя там вроде и нет никаких жизненно важных органов. У артефакта имелись и другие полезные свойства. Всех мы пока ещё не выяснили.
Странно, но мой меч никаких дополнительных возможностей не приобрёл. Впору обижаться на несправедливость мироздания, ведь клинком была отрублена божественная голова. Или всё закономерно? Похоже задница для Звимзела являлась намного более важным органом.
Следующими на очереди были наши драконы. Я думал, больше пострадал Мурзик, а оказалось, нет. Дракоша сумел дотерпеть, пока все повреждения не восстановятся, именно в истинном облике и только после этого принял человеческий. Иркана так не смогла и сделала это сразу. Почему это так важно, она объяснила сама:
— Как видишь, в человеческом облике я сразу оказалась полностью здорова, но теперь истинный придётся восстанавливать довольно долго. Лучше его вообще не принимать до полного исцеления.
— Ну, для тебя это не так уж и страшно, — успокоил я. — Ты вообще редко в дракона превращаешься.
— Это так, — согласилась Иркана. — Но на ближайшие несколько месяцев я точно не боец.
— Ничего, как-нибудь справимся и без тебя.
Я оказался прав. После этой победы сражаться больше не пришлось. Сначала появился главнокомандующий и сообщил, что силы жрецов полностью разгромлены. Подсчитав совсем небольшие потери и собрав трофеи, мы двинулись дальше. Но это уже был не военный поход, а триумфальное шествие. Если кто-нибудь выходил навстречу армии, я доставал из тряпки голову, и все вопросы отпадали. Что интересно, никто из живущих на Тёмной Стороне ни разу не видел Звимзела вживую (на монетах и прочих изображениях он был не так уродлив), но при этом в подлинности трофея сомнений не возникало. Когда на протяжении пятнадцати тысяч лет поколения твоих предков молятся одному и тому же богу, опознаешь его без всяких фото, икон или фресок.
На пути армии попадались и храмы с алтарями. Я каждый раз заходил внутрь и клал голову бога на каменную плиту. Та сразу рассыпалась в пыль. Сам же трофей сначала как бы усыхал, а позже начал лишаться мумифицированной плоти. До дома донёс только голый череп. Вот и хорошо, такой и в тронном зале выложить на всеобщее обозрение можно. Куда более эстетично, чем голову. А ещё можно заказать кубок и использовать по прямому назначению.
И, кстати, об упущенной возможности, связанной с божественной кровью. Как выяснилось по возвращении домой, я её вовсе не упустил, хотя и сам не подозревал об этом. Тряпка, в которую был завёрнут трофей, пропиталась кровью насквозь, а та потом высохла, не утратив при этом своих свойств. И теперь даже маленький лоскуток стоил огромных денег. Настолько больших, что даже при продаже в мифриловых шкатулках в качестве упаковки цена ощутимо не менялась.
Зря я это предложил. Эль мою такую расточительную идею сразу забраковала. Эльфийские традиции для ценных ингредиентов предполагают резную деревянную тару, и нетрудно догадаться, что предпочтение было отдано именно такому варианту. Мелкие опять отличились. Залезли на Древо Жизни и нарвали целую охапку листьев. Предложили добавлять по одному в каждую шкатулку, от чего цена выросла куда заметней, чем от мифрила. Со стороны Эль и Лары не прозвучало ни слова возражений. Да, изменились мои эльфийки, осмелели.
Эпилог 2
Дим. Попаданец
В небольшом уютном зале собралась вся наша семья. Ну не совсем вся, чисто формальной жены, полуорчанки Сризки, не было. Зато присутствовала Рада, с которой мои эльфийки менялись телами. Четвёртой женой она стала реально (официально числилась только третей), после рождения двойняшек иначе просто не могло быть. Официальная четвёртая княжеская жена тоже тут присутствовала. Катриниэль никого не радила, но после шуточек одного неназываемого бога иного выхода просто не было.
Эль с Ларой расположились на одном диване. У обеих малютки на руках, которые иногда менялись местами. Рада с Катей вели себя точно так же, расположившись на втором диване. Ив с Марой заняли третий. За спиной у сына практически спряталась Шёпот Леса. Только правое ухо и колчан с единственной стрелой торчат. Маленькая эльфийка уже стала женой Иваниила, во всяком случае, Древо Жизни брак одобрило, но обеих свекровей всё ещё опасалась. А те, в свою очередь, были всё ещё недовольны. Понять их, в общем-то, нетрудно. Ну совсем неправильная эльфийка эта Тиша. Ни светлая, ни тёмная и ростом с гнома. Даже имя и то ни разу не эльфийское. Где Иваниил такую только откопал? Он бы ещё полулису в дом притащил.