сами смотрите: в ФСБ Портнов справки навел, братва тоже все отрицает, резона не верить им нет, — уже давно бы стрелку забили и цену назначили. Тогда кто?
— Кто?!
— Либо это спецслужба какая-нибудь, хрен ее знает, вас свалить решила. Они пока все улики не соберут, двадцать новых томов не сочинят, хрен объявят. Либо сам Якубов. Там, насколько я из той копии понял, в основном про него речь?
— Ну…
— Но и вы упоминаетесь. У него тоже свои интересы есть.
— Какие это? Да и зачем ему? Обнародовать эти бумаги он не решится. Пусть даже о себе все повыкидывает. В любом случае это и по нему ударит. Тогда на кой ляд, спрашивается, ему?
— А вам для чего они были нужны? В кулаке его держать, нет?
— Так… на всякий случай…
— Ваша доля всегда была больше; материалы ведь тоже в этом плане роль играли?
— Какую-то, да.
— Ну, а он чем хуже? Может, он хочет условия игры поменять? От бóльших денег никто не отказывается.
— Угу, получается, если это Салимова работа, наезжать на нас никто не должен…
— Конечно. А если мы скажем, что-нибудь типа: давай заморозим пока дела на годик, он, может, и вскроется.
— Неувязка выходит. Об этом сейфе, в «Свече», знали только я и Портнов. Он мне эти бумаги и преподнес когда-то. Что ж, по-твоему, Портнов с Якубовым снюхался? Не может такого быть. Якубов его ненавидит. Убил бы давно, если б смог. Вернее, если б я разрешил.
— А зачем им друг друга любить? Деньги и общие интересы и не то делают. А что, третьего знающего об этом не может быть?
— Думаю, нет. Ну, мастера, которые его устанавливали. Двое. Ну, возможно, кто-то из работников ресторана случайно увидел. Я там часть оружия держал и этот сейф за год раза два открывал… пусть и подглядел кто. Но, в любом случае, о самой папке никто не знал — где она не знали!
— Тогда без Портнова здесь не обошлось.
— Быть этого не может! Хотя… почему бы и нет? Все может случиться… дерзить он мне стал.
— А раньше такого не было.
— Нет, не позволял себе. Да и сейчас больше по телефону общается… занят, видишь ли, дюже…
— Аркадий Николаевич, — прервал беседу механический голос секретарши, — уж извините, пожалуйста. Тут директор ресторана «Свеча» добивается. Раз, наверное, в двадцатый звонит. Говорит, у них чепе какое-то.
* * *
Портнов вернулся в Москву позавчера. Он позвонил Заседину, но заезжать не стал, сославшись на загруженность. Надо, мол, уделить внимание «Кирасе». Охранное агентство действительно требовало присутствия начальства. На одну подзащитную фирму наехали какие-то отморозки, что в последнее время стало редкостью. То ли недавно освободившийся уголовный элемент, то ли пацаны, наслушавшиеся баек о горячем начале девяностых. По любому, надо разбираться, и Портнов вынужден был потратить день на утряску назревающего конфликта. На встречу, назначенную вблизи одного из гаражных кооперативов, отправился сам. Надо иной раз и стариной тряхнуть.
В дороге он предвкушал скорое завершение внезапно пришедшей в голову комбинации с засединскими бумагами. Это авантюрное решение было, с одной стороны, неким озарением, а с другой, без сомнения, явилось плодом раздумий, колебаний и неудовлетворенности, копившихся многие годы. Да, столько времени он таскал Аркадию каштаны из огня, верой служил и правдой? Западники таких надежных соратников в партнеры берут и делят с ними все пополам. А он как был, так и остается мальчиком на побегушках, хотя и высокооплачиваемым. А между тем, едва ли Аркаша покорил бы половину сегодняшних высот, не будь рядом верного как пес и на все готового Портнова. Конечно, тому Никите, что жил двадцать лет назад, нынешнее благополучие наверняка показалось бы фантастическим бредом, но все познается в сравнении. И если сопоставить то, что имеет Портнов, с тем, что имеет Заседин, то… опять фантастика какая-то выйдет. Целая пропасть между ними. Уж кто-кто, а самый близкий помощник хорошо знал финансовые дела шефа. Да вот еще вопрос: кто теперь самый ближний к Аркаше человек? Похоже, уже не он, а молодой да ранний Юрка Мызин. Парень не без способностей, да и работать с ним в паре одно удовольствие: соображалка работает и характер подходящий, но почему он вперед лезет, почему его Заседин стал больше привечать? Так и до полной отставки недалеко, а отставка это известно что. Нет, хватит. Следовать в хвосте событий — последнее дело, надо эти события направлять!
Портнов знал выучку своих ребят и в успехе затеи не сомневался, доставят они пленников и к Якубову, и к Заседину. А те никуда не денутся, расколются оба как миленькие. Весь ход размышлений и патрона, и Якубова, Портнов, хорошо зная обоих, мог представить на несколько ходов вперед. Раскошелятся, а заартачатся, — есть в запасе другие жареные факты из биографических страниц. Да и суммы для них не такие уж убийственные — всего-то по двадцать лимонов зеленью. Тьфу! Ничуть не обнищают. Да и потери скоро восстановят с их положением. А его гонцы уже, небось, предъявили требования. Ну и моськи были у государственных деятелей! Легко представить. Ничего, пусть обвыкнутся с новой ситуацией, помечутся. А потом начнем вести настоящие переговоры. Интересно, гонцов-то они шлепнули? Если нет — исправим.
Позади длинной кирпичной стены выстроились редкие облетевшие осины. Между ними торчали голые хворостины кустов. На укатанной гравийной дороге стояли два автомобиля — потертый джип и фольксваген-пассат. До них оставалось метров пятьдесят.
— Останови, — приказал Портнов.
Увидев скромную «Ниву», из машин вышло шестеро молодых парней. Вид у них был уверенный. Карманы топорщились. «Пацаны», — усмехнулся Портнов.
Явились за час до встречи. Осмотрелись. Теперь чувствуют себя королями. Идиоты. Его люди обследовали намеченное место встречи еще вчера. За два часа стрелки уже заняли позиции. Расставили посты. О приближении отморозков Портнову доложили, когда те были в полукилометре от гаражей. Он специально задержал выезд и прибыл с опозданием на десять минут. Вместе с Портновым в «Ниве» было всего два человека. Они, не торопясь, направились к ожидающей их группе. Те пошли навстречу. Лица растягивались в самодовольных улыбках.
«Обкурились, засранцы!», — без малейшей жалости подумал шедший чуть позади своих людей Портнов. Когда сходящихся разделяли метров пятнадцать, он дал отмашку левой кистью и выхватил пистолет. Стрелки, замаскированные разным хламом на крышах гаражей открыли бесшумный огонь. Трое идущих позади бандитов рухнули на землю. Передние суетливо задергали руки из карманов. Портнов выстрелил