сама Маюн? Может ли она, подобно золотому артефакту, забирать чужую боль и эмоции и черпать из них силы? Маюн не знала – но отчетливо понимала, что
должна попробовать…
Она прикоснулась сознанием к эмоциям фермера и впустила их в себя, позволив им напитать собственные эмоции. К ее удивлению, это оказалось проще простого. Она увидела, как аура, слой за слоем, отделяется от тела фермера. Дэйви снова распахнул глаза. Он был не просто напуган – его лицо перекосило от беспредельного, нечеловеческого ужаса.
– Что ты делаешь? – закричал фермер.
Ярость. Боль. Отчаяние. Отвращение. Ненависть. Все его эмоции вливались в нее, наполняя энергией, и с каждой секундой они становились все ярче и сильнее. Ужас. Боль. Агония. Безысходность. Из уголька, тлевшего в душе Маюн, вспыхнуло пламя. Прокатившись по рукам, оно вырвалось из ладоней – два раскаленных клинка из чистейшей энергии духа. Тут только Маюн осознала, что она кричит, пронзительно и надрывно, и крик ее подобен острейшему мечу. Старый Дэйви тоже закричал, и тогда она рубанула клинками, крест-накрест, снеся ему голову с плеч. Шея фермера обуглилась; языки пламени вырвались из глазниц, изо рта хлынул неземной свет.
Тут же голод и боль, истязавшие душу и тело Маюн, исчезли. Перемена оказалась настолько резкой, что Маюн оторопела. Все ее чувства, приглушенные непрекращающимися мучениями, вдруг встрепенулись. Она лишила человека жизни – и забрала ее себе. И теперь, впервые за долгое время, ощущала себя по-настоящему живой. Это было упоительно! Маска по-прежнему требовала боли, но теперь Маюн едва различала ее настойчивый голос.
Внезапно все закончилось. Будоражащий восторг, ликование, радостное возбуждение – все это вмиг испарилось. Теперь Маюн ощущала нечто совершенно другое. Внутри ее словно разверзлась пропасть, которая становилась все шире. Это был какой-то новый, не испытываемый до этого момента голод, утолить который не смогли бы все яства мира, вместе взятые.
– Полагаю, ты совмещаешь в себе таланты и наездницы душ, и звенящего клинка, а это значит, что ты – клинок духа. Однако аклумера и осколок кольца инквизитора изменили твою магию, превратив ее в нечто новое. И совершенно потрясающее. То, что ты делаешь, уже не заклинательное песнопение. Это заклинательный крик.
Уголок его рта дернулся. По-видимому, это должно было означать улыбку, но Маюн поежилась: выглядела «улыбка» неуместно и пугающе.
– Кричащий дух, кричащая – вот кто ты такая. Научить тебя преломлять свет или высасывать душу будет, возможно, не так просто – ты ведь не чистокровная илюмитка, – но твой талант… твоя мощь. – Подобие улыбки превратилось в плотоядную ухмылку. – О да. Ты мой маленький смертоносный кинжал. Моя кровавая Ораки.
За их спинами раздался шорох: обезглавленное тело фермера, превратившееся в груду обугленных костей, подалось вперед и сползло на пол. Слабо вспыхнули искры, послышался электрический треск и шипение, после чего все затихло.
– Идем, – поторопил Ойру ученицу, – нам пора в Хентингсфорт.
– Зачем? – спокойно спросила Маюн.
Все ее эмоции, включая вечное раздражение, что вызывал в ней Ойру, казались незначительными по сравнению с недавним пиршеством духа. Ей хотелось испытать это снова. Она жаждала крови и смерти с той же одержимостью, с какой влюбленный жаждет встречи с объектом своей страсти, а изможденный путник, бредущий по пустыне, – глотка воды.
– Там тебя ждет еще одно задание. – Ойру направился к выходу, дав знак Маюн следовать за ним. – Последнее. А потом мы отправимся далеко-далеко, дальше, чем Реохт-на-Ска и даже самое сердце царства теней.
– Ты заберешь меня… с собой?
Они вышли из сарая на слепящий солнечный свет, пересекли двор и нырнули в прохладный сумрак Чащи.
– Да. Но сначала мы пойдем в Хентингсфорт. Твоя сила только что проснулась, а тени намного опаснее, чем старый фермер, привязанный к стулу. В Хентингсфорте нас ждут сотни людей.
– И что мы будем там делать?
– А ты как думаешь? Мы будем сражаться, сеять смерть и пировать душами слабых, запивая их светом и тьмой.
Маюн задрожала от предвкушения – скоро, скоро она поохотится и вновь вкусит крови, вновь почувствует себя живой! – и с готовностью последовала за своим учителем.
Глава 22
Кентон умирал. Он чувствовал, будто расщепляется на части и эти части, одну за другой, затягивает в бездну.
Из последних сил противясь неумолимому зову аклумеры, он отчаянно пытался ухватиться за какое-нибудь воспоминание, хоть что-то, что позволило бы ему сохранить связь с самим собой. Любовь к Маюн и жгучая ненависть к Анневу. Вот оно… Но едва он уцепился за этот якорь, как над ним навис Тосан.
«Моя дочь погибла! – гремел старейший, толкая Кентона к бездне забытья. – А вот если бы ты не упустил Аннева, то она осталась бы жива!»
Кентон балансировал на самом краю аклумеры. Он слабел, образ Маюн в его памяти померк и казался теперь далеким и неродным.
«А я все задавался вопросом: может, это ты освободил монстра из его клетки? – Тосан снова толкнул дух Кентона, и тот лишь каким-то чудом не сорвался в пропасть. – Но потом понял, что ты на это не способен. Ты вообще ни на что не способен. Ты не смог спасти даже самого себя – куда тебе было защитить Маюн! Ты виновен в ее смерти так же, как и тот проклятый кеокум!»
Несмотря на невероятную мощь Тосана, Кентон все еще цеплялся за свою память и свое тело. Как ни странно, у него получалось – он даже начал сопротивляться Тосану. Пока их души боролись, переплетясь в невообразимом клубке, Кентон вдруг понял, что знает о старейшем все: о его слабостях, потаенных страхах и привязанностях. О том, что сейчас Тосана не волнует ничего, кроме его мертвой дочери и Академии, которая лежит в руинах.
«Но в гибели Академии виноват ты! Не мы с Анневом, а ты и твоя магия! Это ты выпустил пламя Кеоса, и все люди погибли из-за тебя!»
«Не смей! – взревел Тосан, вдруг ослабив хватку. – Это мальчишка во всем виноват! Это он, однорукий кеокум, лишил меня всего, что было мне дорого! И тебя тоже!»
Кентон смутился – и чуть было не потерял контроль. Аннев его уничтожил, это правда… но это не оправдывает самого Тосана. Да, Тосан сражался с монстрами, пока Кентон был заперт под землей. Но потом он обрушил пламя Кеоса на Аннева, и это стало началом конца. Да, он лишь защищал свою дочь, но…
Вдруг поток мыслей прервался. Вся картина в один миг развернулась перед Кентоном, открыв ему самое слабое место Тосана, его самый страшный неприглядный секрет. Правда поразила Кентона, как удар молнии.
«Она умерла из-за тебя.