— Я требую громких оваций, — намекнул Оружейник.
— Ты не оправдал моих надежд, — Мастер покосился на учителя боя.
— Вот это да!..
— Думал, Демиан почувствует подвох.
— О, так это он не оправдал твоих надежд, не я! — Оружейник просветлел лицом.
— Грязные игры ты ведешь, старый интриган.
— Манипулировать не значит крутить интриги. Главное, что мы узнали о Демиане кое-что новое. Коган отлично справился со своей задачей, но, честно говоря, я удивлен, что мой человек не попался. С такими умениями мальчишка крайне опасен.
— Он колдун, я предупреждал, но ты неверно выбрал исполнителя. От колдунов можно ожидать чего угодно!
— Да при чем тут колдовство, Мастер? Это наши техники, ты понял?! Кто-то из магов учил его, кто-то, кто обучался у меня!
— Обычный человек, — возразил Мастер. — Я спросил об обучении, и Демиан, говоря «друг», вспомнил своего наставника. Мне осталось лишь бросить взгляд… Того, о ком мы говорим, зовут Тьери, просто очередной шарлатан из большого города.
— Тогда я даже не знаю, что сказать. Ладно, пусть считает, что неизвестные убийцы хотят его смерти — будет усерднее тренироваться. В следующий раз я пошлю кого-то половчее, не дай Высшие он поймает Когана, в каком я тогда положении окажусь?
— Это все? — холодно осведомился маг.
— Нет, конечно, — благодушно отказался Оружейник. — Давай, выкладывай, что ты узнал об этой твари, что напала на Лоле.
— Ничего. Потому и настроение не из лучших. Она испарилась, словно ее и не было. Хозяин молчит как в рот воды набрал, — Мастер облокотился спиной о стену и уставился на замершую фигуру в балахоне.
— Попроси Рене? — предложил Оружейник.
Костлявая рука оторвалась от камня, фигура наставила на Мастера длинный мертвый палец.
— Он не ответит, потому что это интересует меня. Ты же знаешь, что Хозяин меня не любит, — маг повысил голос: — Не делай так больше, слышишь?
— Слышу, — проскрипела фигура. — Я все слышу, Мастер, и все вижу. В отличие от тебя.
— Не ссорьтесь, к чему это? — удивился Оружейник. — Быть может, Хозяин не знает, что на самом деле произошло в его городе, он же не может за всем усмотреть…
— Хозяин не знает, — проскрипела фигура, и Мастер удивленно приподнял бровь. Уловка не сработала или… наоборот сработала виртуозно.
Оружейник не упустил случая подмигнуть магу ночи, мол, видишь, как все просто?
Но кто еще, кроме призрака из подземелий, где главенствует Хозяин, мог напасть на женщину, чтобы очернить чужака?
— Смотри у меня, если с мальчишкой что-то случится по твоей вине… — Мастер не закончил угрозу, почувствовав на своем предплечье крепкое рукопожатие Оружейника. В нем были и успокоение и предостережение одновременно.
— Ладно, пойду. Приводи мальчишку завтра, пусть снова будет занят. Думаю, он больше не бродит по ночным улицам, а отсыпается у себя в постели. Обойдется даже без ужина, вот увидишь, хотя есть ему нужно, чтобы наращивать мясо на кости. Ушатал я его, да, утомил. Нет ничего лучше, чем хорошая нагрузка!
Я почувствовал себя неважно, когда покидал ванную комнату, но не придал этому особого значения. Устал, вот и все.
Легкая тошнота подкатила к горлу, распаренное в горячей воде тело стало вялым. Мне захотелось поскорее прилечь, и я торопливо поднялся по лестнице. В желудке родилось неприятное жжение, заставившее все бросить и улечься в постель. Казалось, я задремал на долю секунды, но когда выплыл из бредовой дремы, кожа горела, словно в лихорадке. Голова кружилась. От движения комната бешено закрутилась, я свесился с кровати, меня вырвало прямо на белую козью шкуру.
Первая попытка собраться с мыслями ни к чему не привела. Я даже не смог вспомнить, что делал с утра. Потом припомнились дневная жара и усталость. Ну вот, кажется, схватил солнечный удар.
Глаза слипались. Страх тронул сознание чуть позже, когда жжение внутри стало усиливаться, а желудок исторгал из себя одну лишь желчь. Я вдруг с ужасающей ясностью понял, что умираю. Что бы ни послужило причиной такого самочувствия, жизнь капля за каплей утекала из моего тела.
Холод, обычно терзавший спину вечерами, когда Мастер задерживался, сегодня не приходил, а я мечтал о том, чтобы он наконец отстранил накатывающий удушливыми волнами жар. Сознание то и дело исчезало: то ли я засыпал, то ли просто терял его. В очередной раз я очнулся от громкого и нетерпеливого стука в дверь. Вспомнилась Кларисса, но теперь толстухе было не войти: дверь надежно заперта.
Внезапно раздался сухой хруст, дверь слетела с петель, выбив часть каменного косяка, вырвав из него железные штыри, на которых держались петли. Именно в этот момент зрение вернулось ко мне, заменив слух, и я увидел в полумраке комнаты, как в дверном проеме возник Мастер. Он окинул взглядом комнату и вошел. Следом появился Дон. Теперь они двигались абсолютно бесшумно, но только потому, что я потерял слух.
Мастер быстро подошел и что-то спросил, наклонившись. Это было так странно — ничего не слышать. Из раскрывавшегося рта не вылетало ни звука, язык мага шевелился, казался тонким змеиным хвостом, а ровные зубы напомнили мне кусочки лакированного фарфора.
Пощечина заставила меня дернуться, заслониться руками от побоев. В голове зашумело.
— Что случилось? — вкрадчиво спросил Мастер. — Ты что-нибудь ел? Пил?
— Солнце, — с величайшим трудом выдавил я.
— Нет, — беспощадно отрезал маг. — Отрава.
Яд? Но кто мог отравить меня? За что? Высшие!
— Ты что-то ел или пил? — настаивал маг.
— Тут везде разлито вино, — проговорил Дон, принюхиваясь. Он со скрипом отодвинул в сторону кресло.
— Оно?
— Да, что-то очень токсичное. Демиан вряд ли выпил много, больше разлил. Судя по симптомам, походит на воющий лист, тот, что с южного побережья. У вина странный запах, горечью отдает.
— Я о нем не слышал…
— Да и я только читал…
Маги переглянулись и Мастер, внезапно приняв решение, приказал:
— Иди сюда, живо, мне понадобится твое участие!
— А я ничего не вижу, — признался рыжий, подходя ко мне. — Такое бывает, когда из тела уходит жизнь, — он наклонился, вглядываясь во что-то лишь доступное ему. — В куске железа и то больше энергии, чем в этой плоти…
Мастер хмурился, мне было все равно. Хотелось снова провалиться в забытье, чтобы перестать испытывать острую резь в желудке.
— Демоны, что тут происходит? — глухо спросил Мастер, взяв меня за руку. — Пульс есть, но и я мало что вижу. Только собственную метку…
— Позову Недгара…
— Нельзя, и ты знаешь почему.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});