— Еще бы, — фыркнула Лимаатрис. — Там вообще не должно быть цензурных слов. У тебя талант рассказывать истории.
— Больше всего на свете я люблю читать и узнавать новое, — чуть смутилась Эйтин. — А дома у нас огромная библиотека — правда, отец больше любил покупать книги, чем читать. Но мне никто не запрещал проводить там столько времени, сколько мне захочется.
Лимаатрис привстала из кресла и свернула карту. Затем выбила на крышке стола замысловатую дробь и пояснила подругам:
— Я еще в прошлые разы заметила, как остальные так всякие вкусняшки получают.
Над крышкой появилось голубоватое облачко, и приятный женский голос произнес:
— Кухня, дежурная Авье Лорсар. Что желаете?
— Мне, пожалуйста, черный чай с лимоном и дольку горького шоколада, — промурлыкала Лимаатрис.
— А я не откажусь от чашки молока и сдобной булочки, — подхватила Тин.
— А мне вкусный и необычный чай, — попросила Лотанари.
— Ваши пожелания услышаны, время ожидания составит не более десяти минут, — произнесла дежурная Авье Лорсар, и облачко растаяло.
— Надо убрать все со стола, иначе поднос перекосит и придется экстренно спасать книги и карты, — обеспокоенно произнесла Лимаатрис. — Люблю библиотеки. В Нерисе превосходный читальный зал и забитое до отказа хранилище. Но здесь — уютней.
— Это работа леди Роники Ллинос. Той самой, ради которой был изменен закон, — пояснила Тин. — Ей довелось пережить возлюбленного на пятьдесят лет. И она очень любила и ценила уединение. И книги. Так и был спроектирован читальный зал, в котором может одновременно находиться до ста эльфов. И при этом, благодаря колдовским ширмам и шумопоглощающим щитам, мы можем чувствовать себя в уединении.
Прошло минут пять, и над столиком вновь появилось голубое облачко.
— Будьте осторожны, ваш заказ в пути. До перемещения остается пять, четыре, три, две, од…
Дежурная недоговорила, а облачко исчезло, оставив вместо себя поднос.
— Говорят, что заклятье для столов тоже леди Роника разработала, — вздохнула Эйтин. — Удивительная женщина была. Кстати, может, вы мне что-нибудь расскажете об Академии? А то приеду вся такая наивная…
Лима и Лота наперебой принялись рассказывать о том, что можно и нельзя делать в академии. Они прошлись по всем учителям и посоветовали заранее подумать о том, хочет ли Эйтин дарить что-либо музею.
— Я задала высокую планку, — чуть самодовольно пропела Лотанари.
— Планку? — удивилась Эйтин.
И Лимаатрис, посмеиваясь, пересказала эльфийке историю об отпевании. И о том, как Лоту несли в гробу через весь замок.
— Ничего себе, — покачала головой Тин. — А я и думаю, ты назвала себя «отпетой», но мне этот термин был совершенно непонятен.
— А почему не спросила? — удивилась Лимаатрис и закинула в рот кусочек шоколадки.
— Да как же? Это пока отбор, мы как бы все равны, — смутилась эльфийка. — А потом Лотанари вновь станет принцессой, а я… А я стану сестрой преступницы и дочерью опального рода.
— Вот уж глупости, — возмутилась Лотанари. — Мы подружились, а значит, останемся теми, кто мы есть сейчас — Лота, Лима и Тин.
И лисица согласно кивнула, после чего плавно перевела разговор на ректора Академии.
— Он склочный, как худшая из базарных баб, — ворчала Лимаатрис. — С ним либо соглашаться, либо сразу же настраиваться на полноценную войну на все время обучения. Одно хорошо: отчислениями не злоупотребляет.
Они бы так и остались в библиотеке — припоминать свои проказы, но Лотанари умудрилась пролить на себя чай. А очищающее заклинание оставило после себя горелый след.
— Это как это? — оторопела Лимаатрис.
Эйтин отпила из чашки леди Шан Нейрин, покатала чай на языке и пояснила:
— В нем лепестки колдовской вишни. Такой напиток превосходно поднимает настроение и придает сил, почти как зелье, но, увы, магию на этот чай направлять нельзя. Ты же попросила "что-нибудь вкусное и необычное", вот на кухне и расстарались.
— Значит, согласно традиции Нериса, мы пойдем переодеваться к обеду, — хмыкнула Лима.
— В Эльфхиире тоже была такая традиция, — улыбнулась Эйтин. — И многие ею пользуются. Чтобы показать многочисленные наряды.
Путь до телепортационного круга запомнился Лоте чередой недоуменных и насмешливых взглядов — скрыть пятно не удалось ничем. Лимаатрис, правда, старательно заслоняла собой свою вер-диир, но у эльфов очень острое зрение.
"Какая глупая и неловкая ситуация, — сердилась принцесса. — А главное, сама виновата!"
А вишенкой на тортике стал телепорт: когда подруги встали в центр, он отказался работать.
— Опять отключили?! — взвыла Лимаатрис. — Не пойду пешком!
— Дай-ка я попробую переместить нас ко мне, — предложила Эйтин. — Вы балкон не закрывали?
Подруги переглянулись, и Лима задумчиво произнесла:
— Мы его точно открывали. А вот закрывали ли…
— Если что, через дверь выйдем на лестницу и с нее уже в наши покои, — предложила Лота.
Обидно, но на силу Эйтин телепорт сразу же откликнулся, и подруги оказались в ее уютной гостиной.
— Надо будет сказать леди Дьердре, что с телепортационным кругом что-то не так, — обеспокоилась леди Рлис. — Иди, переодевайся, а я подожду здесь — не стоит пользоваться вашей проекцией телепорта.
— Спасибо, — улыбнулась Лота.
— Я с тобой, — встряхнулась Лима. — Мало ли что.
Эйтин только пожала плечами и села в кресло. У нее на столике находилась наполовину пустая вазочка с конфетами и потрепанный томик исторического романа. Так что скучать леди Рлис явно не придется.
— Думаешь, там может быть что-то опасное? — нахмурилась Лотанари.
— Думаю, что лучше проверить, чем потом могилу копать, — фыркнула Лимаатрис. — Тем более что лопаты мне уже надоели.
Балкон был открыт, и загадка не сработавшего телепорта разрешилась очень просто: в центре проекции стояла корзинка, содержимое которой прикрывали сочные зеленые лопухи.
— Подарок от Повелителя? — удивилась лисица.
— Кажется, да. — Лота не смогла сдержать улыбки и, пройдя в комнату, легко подхватила корзинку. Внутри оказалась спелая сочная земляника и кулек очищенных орехов. Лартных орехов, того единственного сорта, что вызревает в это время года.
Лимаатрис вопрошающе посмотрела на сияющую подругу, и та поспешила призвать листок и карандаш:
"Повелитель точно Идрис. Именно это мы ели, когда шли к хижине".
Лимаатрис отобрала у подруги карандаш и написала:
"Кажется, кто-то теряет терпение. Или паникует".
— Это так мило. Ой, смотри, здесь что-то еще. — Лота чуть подвинула землянику, и Лима вытащила из-под ягод твердый прямоугольник, завернутый в бумагу.
Принюхавшись, лисица с восторгом произнесла:
— Горький шоколад и сушеная малина! Наш любимый! Ох, Повелитель так щедр.
А Лота подумала о том, что в одном подарке Идрис объединил то, что мог знать только Идрис-сопровождающий и Идрис-Повелитель. Кажется, он решил открыть карты? Что ж, иногда нерисские принцессы могут быть очень, очень непонятливыми.
"Кажется, я немного глуповата и не понимаю столь откровенных намеков", — написала Лотанари, и лисица поперхнулась смешком.
"Не перестараешься?" — накарябала лесная красавица.
"Еще один-два раза — и все", — ответила ей Лота, а вслух произнесла:
— Интересно, что бы это могло значить? Мог ли Идрис попросить Повелителя передать нам с тобой землянику и орехи? Я ведь говорила, как мы лакомились спелыми ягодами на лесной полянке?
"Очень глупая принцесса", — написала Лима и глумливо ухмыльнулась, понимая, что парировать Лоте нечем. Но принцесса Нериса нашла выход — она просто показала подруге язык и, накрыв корзинку лопухами, направилась в спальню. Все-таки пятно на одежде никуда не делось.
— Мне вот интересно, — Лимаатрис встала в дверях, — этот вой лематры — это вот что было?
— А ты не слышала? — удивилась Лотанари. — Мне казалось, мы с Идрисом громко говорили.