— Хм, здесь говорится, что время до заката я должна посвятить медитации и размышлениям. — Лота протянула пергамент подруге.
— Форма одежды — любая, но цвет только белый. Мы все еще…
Лисица недоговорила, но изобразила закрученный вокруг головы платок. Лотанари покачала головой:
— Достаточно. Это уже не так остро и интересно. Кстати, в Лематране вошел в моду женский фрак.
— Перебо-ор, — отозвалась Лимаатрис.
— Фрак — да, а вот длинная юбка с завышенной талией и шелковая рубашка с кружевом — в самый раз, — с удовольствием пояснила принцесса.
— А просто чисто эльфийский наряд? Мужской?
— Попробуем, — улыбнулась леди Шан Нейрин.
После завтрака Лота честно попыталась медитировать, но это была совершенно не ее стезя. Сначала она никак не могла устроиться, потом затекли ноги, потом заболела шея, а потом нестерпимо захотелось спать.
— Давай я просто занавешу окна, — предложила Лимаатрис, — и никто не узнает…
«Что ты не умеешь медитировать», — дописала лисица на листе бумаги. Лота согласно кивнула и призвала из спальни колоду карт.
— Ты предлагаешь делать это молча? — удивилась лисица и с сомнением добавила: — Ну, давай попробуем.
К обеду карты наскучили подругам, и Лима, обернувшись юркой лисичкой, отправилась на разведку — вдруг Эйтин тоже мается от скуки? Минут через двадцать она вернулась чуть сердитая, с тряпичным узлом в зубах. Перевоплотившись и набросив длинную тунику, Лимаатрис нацарапала на листе: «Мне были выданы книги и наказ не беспокоить. Эйтин считает сегодняшний день самым счастливым».
Больше Лима ничего написать не успела — приятный женский голос предупредил, что начинается перемещение.
— А вот и обед. Вот только с таким ленивым днем я не особенно голодна, — вздохнула Лимаатрис. — Хм, странно, я еще на завтраке заметила, что там только наши любимые блюда. И вот и сейчас — все приготовлено в лучших нерисских традициях. И горький шоколад.
— И два кувшина морса, и новый комплект бокалов, — кивнула Лота.
Один кувшин подруги сразу поставили в буфет, как и глубокую тарелку с колотым шоколадом. Отдав должное великолепному запеченному мясу, девушки поспешили выйти из-за стола. Очень уж было интересно, что за книги им передала Эйтин.
Лимаатрис распутала ткань:
— Хм, неожиданная подборка книг. Хотя она же просто открыла шкаф и схватила, что под руку попало.
Подойдя ближе, Лота хихикнула: книги друг другу немного не соответствовали. Любовный роман "Обуздать время" и научное эссе "Истинные ритуалы Эльфхиира".
— Быть может, Тин считает, что для кого-то из нас подойдет сладкий роман, а кому-то необходима пища для разума? — подколола подругу Лота.
— В таком случае тебе стоит взять это необузданное время, — Лима показала подруге язык, — а я подкормлю свой мощный разум.
— Книжница, — мягко рассмеялась Лотанари. — А вообще, у меня есть идея. Я ухожу в глубоководный заплыв. Среди подарков Повелителя были не только кремы, но всякие притирания для волос и соли для ванн. Да и я кое-что из дома захватила.
— Главное — не сварись, — проворчала лисица и открыла научное эссе.
Посмеиваясь, Лота создала вместительную корзину и принялась складывать в нее вещи. Она собиралась устроить себе полноценный отдых, благо размер и качество купальни это позволяли.
Войдя в купальню, принцесса положила чистые вещи на скамью, а сама прошла к глубокой и широкой ванне. Будь она чуть больше, ее можно было бы назвать бассейном. Открыв кран, Лота отрегулировала воду и, глядя, как набирается ванна, принялась колдовать над солью и пеной. Через несколько минут в воздухе разлился нежный цветочный аромат, а вода приобрела розоватый оттенок.
"Давно надо было устроить себе маленький праздник", — вздохнула Лота и пожалела, что не сообразила взять с собой морс и блюдечко с шоколадом. Вода еще не набралась, и принцесса могла бы сходить за лакомством, но… Но одеваться было так лень, а стоическим равнодушием Лимы Лотанари не обладала, выйти в гостиную обнаженной не могла.
Когда вода набралась до половины, а пена почти начала выбираться за пределы ванны, принцесса залезла внутрь и со счастливым вздохом расслабилась. Как же хорошо.
Через пару мгновений сквозняк подсказал ей, что кто-то вошел в купальню.
— Лима? — позвала Лотанари.
— Нет, Идрис, — фыркнула вредная лисица. — Я принесла тебе шоколад и морс, ты про них забыла.
— Спасибо, — поблагодарила леди Шан Нейрин.
— Кстати, книга стоящая. — Лимаатрис поставила на широкий бортик ванны блюдце и тонкостенный бокал, после чего направилась к выходу. — Вылезешь — расскажу что-то интересное.
Но вылезать Лота не спешила. Она набирала и спускала воду, съела весь шоколад и выпила морс. Она так расслабилась, что даже немного подремала.
"Это же можно считать за медитацию?" — посмеивалась про себя Лота и промывала волосы под струей прохладной воды.
После, закутавшись в пушистый халат, Лота села на скамью и открыла первый флакон с кремом — для лица. Нежная текстура приятно ложилась на кожу и почти не обладала собственным ароматом. Затем пришел черед ступней, на которых еще оставались мелкие следы от кровавых мозолей. И, завершающим элементом, масло для рук и ногтей.
— От тебя сильно пахнет, — проинформировала Лимаатрис подругу и пересела в другое кресло.
— Прости, но сдержаться было выше моих сил, — расслабленно отозвалась Лотанари и упала в кресло. — Сейчас бы еще поспать, но ведь проснусь разбитая и с больной головой. Переизбыток сна никогда не шел мне на пользу.
— Я люблю сон, — пожала плечами Лима. — Всегда сплю, когда подворачивается возможность. Ну что, хочешь пару интересных фактов об Эльфхиире?
— Давай. — Лота откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. — Я тебя слушаю.
— Я нашла ответ на свой самый главный вопрос, — ворчливо поделилась лисица. — Мне было интересно, отчего за стенами Замка-на-воде сохраняются исчезающие или исчезнувшие растения, а больше ни у кого не получается повторить этот финт.
— И?
— Их подпитывает эльфхиирский ритуальный камень, а замковые стены не дают магии рассеиваться. Камень, оказывается, создавали при участии тринадцати высочайших родов. Среди них, кстати, были Глейрио и Аллтеры, но не было Рлис. И вот еще что: по окончании отбора и до свадьбы Малая Корона надевается на голову избраннице Повелителя, а, пока идет отбор, венец хранится внутри алтаря и напитывается силой. Именно поэтому отборы нельзя остановить: если попытаться вытащить Малую Корону до того, как все три этапа пройдут…
Тут Лимаатрис сделала паузу и пожала плечами:
— Не знаю, что будет. Но автор книги уверен, что это невозможно. Что "нет такого дурака, который бы решился на это". А еще Повелитель дает кучу клятв перед тем, как представить алтарю невест.
— Представить?
— Это происходит до того, как алтарь одобрит кандидаток. На него кладутся личные вещицы девушек, и если кто-то не может быть допущен до отбора — бах и пепел!
— Но откуда моя личная вещь у Повелителя Эльфхиира? — насторожилась Лота.
Лима только тяжело вздохнула и постучала себя согнутым пальцем по лбу. Мол, вспомни, твой отец с Повелителем уже десять лет сотрудничает и аферы крутит.
— Значит, алтарь допустил человека до отбора… Интересно, леди Роника участвовала в отборе? Вернее, это был фиктивный отбор или реальный?
— Думаю, это был фиктивный отбор, — отозвалась Лота. — Лорд Дайлор пошел на такую жертву… Вряд ли он действительно захотел выбрать себе кого-то другого.
Лима согласно хмыкнула и углубилась в чтение. Чтобы не заскучать, Лотанари подхватила любовный роман и начала лениво перелистывать странички. Пылкая страсть студентки и ректора заставляла леди Шан Нейрин посмеиваться и немного жалеть, что ее академии такого выдающегося колдуна не досталось. Их милорд ректор был чванлив, самолюбив, склочен и истеричен. Впрочем, почему был? Он и сейчас такой.