Синяя вспышка слизнула флот: эсминцы, фрегаты, крейсеры и "главный калибр" — дредноуты. Хотя "изнутри" это выглядело, как вспышка, слизнувшая не корабли, но сами звезды, и оставившая за собой уже другие.
— Малая тяга... норма. Навигация... норма, — затараторил Джокер, словно соскучившись за время молчания хоть по каким-то словам. — Словом, все в порядке, кэп.
— Про дрейф забыл, — заметил Аленко, на сей раз абсолютно законно забивший за собой привычное место второго пилота — боевое расписание на борту никто, разумеется, не отменял. И даже почти не менял.
— Какой дрейф, окстись?! — возмутился Джокер. — Это когда одни идем — тогда дрейф, потому что я сам координаты задаю. А такую толпу в сферу выхода автоматика реле раскидывает, чтобы из двух кораблей внезапно один не собрался. Уже нелетучий.
Ученую беседу прервал сигнал вызова на консоли пилота. Недолго думая, Джокер стукнул по клавише ответа, и на консоли возникло окно связи, подмигнуло графиком звука.
— Шепард, не спите! — потребовал голос Хаккета. — Вы у меня не в подчинении, так что докладывайтесь отдельно. Тем более, что для вас, похоже, есть работа — генерал объяснит.
— Генерал — это Иерархия, — констатировал капитан, отвлекаясь от зрелища мчавшихся сквозь пустоту кораблей. — Пехотные звания, насколько помню, только у них.
— Правильно помните, — одобрил вибрирующий голос на волне связи. — Генерал Адриэн Виктус.
— Капитан Шепард, фрегат "Нормандия", — отрапортовал тот. И показал кулак Джокеру, переключившему волну без предупреждения. — СпеКТР Совета. Так о какой работе речь, генерал?
Турианец заговорил. Так ровно и спокойно, что Шепарду стало не по себе — в голосе генерала не то, что слышалось, а скорее едва угадывалось затаенное бешенство.
— Когда часть флота ушла в бой у Цитадели, геты прорвались на три планеты. Две мы успели зачистить до того, как машины развернули наземные базы, но на третьей они заняли бункер, оставшийся от предыдущей волны, и смогли укрепиться. Сейчас там у них уже зенитная артиллерия — кораблям близко не пробраться, а помехи глушат все попытки наведения с орбиты. И еще там просто тучи гетов. Вниз ушел отряд диверсантов, чтобы отключить генераторы "шума". Устойчивой связи с ними нет, невозможно даже определить местоположение... но, судя по тому, что иногда прорывается сквозь помехи, они еще держатся.
Пропавший на фактически самоубийственном задании отряд? Коммандер испытал явное ощущение "где-то я такое уже видел" и, не сдержавшись, перебил явно собравшегося еще что-то сказать Виктуса:
— Просто дайте примерные координаты. Мы подберем их.
— Передано, — сообщил турианец. — Капитан, еще два момента. Думаю, вам нужно знать — ваш коллега Крайк тоже внизу с этим отрядом.
— Я и не сомневался, — вздохнул Шепард. — Что еще?
— Судя по анализу сигналов, идущих с поверхности к кораблям гетов, там у них мощный тактический вычислительный центр. Вторым заданием диверсантов было скачать из него данные. Если представится возможность, достаньте их тоже.
— Принято, — буркнул коммандер. — Мне нужен список ушедших на поверхность.
— Передаю. Конец связи.
Шепард замер, глядя в иллюминатор. Флот как раз заканчивал перестроение — три группы для перекрестного удара, как на Цитадели. По связи раздавали указания: двухминутная готовность к прыжку на сверхсветовой скорости.
— Список диверсантов пришел, кэп, — отрапортовал Джокер. — Хочешь узнать, кто у них вторым офицером после Найлуса?
— Дай-ка угадаю, — оскалился коммандер. — Тарквин, верно?
— С тобой совсем неинтересно спорить, — вздохнул пилот. — Всегда в самую точку. Интересно, это у генерала мания такая — в каждую дыру, грозящую самоубийством, отправлять собственного отпрыска?
— История идет по кругу, — прокомментировал Кайден. — Мне уже спускаться в трюм?
— Нет, — Шепард покачал головой. — Остаешься вторым пилотом. "Норме" придется зажигательно станцевать там, над поверхностью, так что даже Джокеру может понадобиться помощник.
И, уже почти развернувшись, чтобы уйти к сидевшим в трюме в полной готовности десантникам, добавил:
— Надеюсь, внизу, по крайней мере, не будет Жнецов, "Цербера" и ядерной бомбы... Хотя нет, от бомбы я бы не отказался.
***
Выход из сверхсветового прыжка в системе Гриссома коммандер встречал уже возле десантного люка, наблюдая за происходящим снаружи через подключенный к камере в рулевой рубке уник.
Три "крыла" вышли в рассчетные точки одновременно, сходу разворачиваясь на касательный курс относительно планеты. От поверхности развернулись навстречу "кузнечики" гетов, четко выделяясь на фоне светлой "короны" атмосферы. Расчертили космос первые трассы толкнувших снаряды масс-импульсов.
Где-то в стороне спешно отступал потрепанный патрульный флот турианцев, державший все это время наступление гетов.
Картина до жути напоминала финальный бой за Землю, и в чем-то схожие со Жнецами очертания противников лишь нагоняли навязчивое "где-то я такое уже"...
Изображение резко завалилось в сторону — "Нормандия", до тех пор двигавшаяся в общем строю, заложила вираж, выходя на курс к планете.
— Приготовились, — скомандовал капитан. — Джокер, врубай пассивные сканеры, фотосъемку — все, что есть не демаскирующего. Дадим генералу информации, сколько успеем, пока связь не прервалась.
— Слушаюсь, капитан, — отозвался пилот.
Фрегат, судя по картинке на унике, мчался, забирая круто к поверхности — проскочить поскорее опасную зону. И только над самой атмосферой, заложив новый вираж, Джокер перевел корабль на касательный курс. А затем видео заволокло пламенем — фрегат на скорости вошел в атмосферу.
— Как десантироваться будем? — поинтересовался Вакариан, выразительно кивая на пустое место БТР.
— Как на Теруме, — пожал плечами коммандер. — Только высадимся подальше от пехоты, чтобы не подставить птичку. А дальше — бегом.
— Капитан! Подальше не выйдет — нас уже засекли. Увидели, то есть, — встревоженно встрял Джокер.
— Сбрасывай нас и вали! — приказал Шепард.
В открывшемся десантном люке показалось ночное небо, исчерченное вспышками. Затем — бешено мчавшася внизу поверхность, покрытая снегом, вихрившимся под слабым ветром разреженной атмосферы. Но скорость падала, и вскоре уже можно было различить платформы гетов, палившие по фрегату из винтовок... и несколько лазерных целеуказателей, медленно сходившихся к "Нормандии".
— Джокер, давай шустрее! — опередила выкрик Шепарда Уильямс.
— Понял. Готовьтесь, сейчас отключу гравитацию, — коротко отозвался пилот, и фрегат нырнул почти вплотную к поверхности. Та замерла, а затем мир снова встал на дыбы, как на Цитадели: Джокер повторил трюк, которым скинул на гетов "Мако". Попаданцы горохом посыпались вниз, прямо на лампочки гетам. "Нормандия" свечкой ушла в вышину, прочь от наводчиков.
Рекс, по обыкновению, уже одним своим приземлением отправил одну из платформ прямиком на запчасти. Впрочем, Явик его перещеголял, пристрелив парочку еще в полете. Прочие начали бой не так эпично, но это упущение с лихвой компенсировало предложение Джеймса неудачно оказавшемуся рядом роботу:
— Станцуем?
И понеслась... Гетов на самом деле оказалось не так много, по крайне мере, в месте, куда высадился десант. К тому же, прыжка чуть ли не в центр своих рядов машины уж точно не ожидали, и оказались порядком раскиданы. Против сосредоточенного шквального огня попаданцев они не простояли и минуты, а все ответные выстрелы благополучно нарвались на кинетические щиты и барьеры биотиков. Да и Тали, снова влившаяся в команду, внесла лепту, напомнив, как приятно драться с врагами, которые сами друг в друга стреляют.
— Какой план действий, коммандер? — запоздало уточнил Явик, когда последняя платформа перешла в категорию "обломки".
— План простой — идем к турианцам и убиваем все, что шевелится, но металлическое. Джокер, как слышно?
Через пару секунд шипения и треска, пилот все же отозвался:
— ...лышу так себе, но сейчас должно все быть нормально. Прием?
— Есть связь, — подтвердил Шепард. — Как обстановка?
— Я тут болтаюсь недалеко от вас, на пятачке, где у "шума" мертвая зона. Сейчас скину данные генералу и ухожу. И еще — я засек турианцев, когда взлетал. Они почти возле базы гетов, ловите координаты.
— Принято, — сообщил коммандер, когда уник пискнул, сигнализируя о завершении загрузки. — Ну что, народ... Нам — туда.
Перестроившись — первыми тяжелобронированные, затем биотики, и уж после все остальные — десант рванул в указанную сторону. Стоять строго не рекомендовалось: во-первых, холодно, а во-вторых, судя по данным радара, скинутым Джокером, со всех сторон к месту схватки уже подтягивались подкрепления гетов.