поводья Кейну и подходит, чтобы помочь мне слезть с Двух Звезд. Я хочу отказаться, но последнее, что мне нужно перед походом в горы, – это сломанная лодыжка. И мне все равно нужно играть свою роль.
Руки Финна на моей талии – неприятное напоминание о том, что я чувствовала к нему с того дня, как мы встретились. Напоминание о том, каково это – чувствовать, как его тело прижимается к моему, когда мы целуемся. Напоминание о том, что последние две ночи я, сама того не зная, спала в его постели.
Опустив меня на землю, он прижимает меня слишком близко к себе.
– Ты в порядке?
Я облизываю губы и киваю, глядя ему в глаза. Какой же он высокий. Я уже и забыла, какой он широкоплечий.
– Тебе не больно? – спрашивает он, с нежностью глядя на меня.
– Все нормально.
– Я знаю, что в Элоре ты не часто ездила верхом.
Я стараюсь не съеживаться от стыда, когда мне напомнили о моем крестьянском происхождении. В Элоре лошади – удовольствие для богатых, а последние девять лет жизни там я была немногим лучше рабыни.
– Я много практиковалась в Землях Диких фейри.
Кто-то выходит на каменное крыльцо, и мы поворачиваемся в сторону дома. На верхних ступеньках стоит женщина с длинными каштановыми волосами. Она одета в вишневое платье, придающее ее лицу красивый здоровый румянец. Если бы она была человеком, я бы предположила, что она моего возраста, может быть, немного старше. Но ее выдают выглядывающие из-под волнистых локонов эльфийские ушки.
– Вовремя ты вернулся, Финниан.
Она широко улыбается, а затем бросается бежать прямо к нам.
Финн убирает руки с моей талии и поворачивается к ней, подхватывая ее как раз в тот момент, когда она подбегает к нему. Радостно взвизгнув, она крепко обхватывает его руками.
– Целая вечность прошла. Я уже начала сомневаться, увижу ли тебя снова.
Когда она отстраняется, он улыбается ей сверху вниз. Внезапно я чувствую, как на смену теплу, которое согревало мне грудь, когда он помог мне слезть с лошади, приходит ревность.
– Как у тебя дела? – спрашивает он. – Все еще сводишь с ума свою мать?
– Если бы я этого не делала, она бы решила, что что-то не так.
Финн с мягкой усмешкой щелкает ее по носу и делает шаг назад.
– Джулиана, это Абриелла.
– Та, кто будет изображать твою суженую? – спрашивает она.
Мой взгляд устремляется на Финна. Я застываю, шокированная тем, что он поделился этой информацией с женщиной, которую я даже не знаю, и немного обиженная тем, что она узнала о его плане раньше меня.
Финн встречается со мной взглядом и коротко кивает, как бы говоря, что все в порядке.
– Да. Пока мы не сможем встретиться с Верховной жрицей, это лучший способ обеспечить ее безопасность.
Она переключает свое внимание на меня, и я не могу не заметить, что при этом ее улыбка чуть меркнет.
– Рада познакомиться, Абриелла. Приветствую тебя в моей деревне.
В ее деревне?
Вопрос, должно быть, ясно читается на моем лице, потому что Финн объясняет:
– Джулиана – Леди Стараэлии. Она правит этими землями.
Женщина-правительница.
Как свежо.
– Может быть, это и деревня, – говорит Джулиана, – но народ здесь живет мудрый. Еще много поколений назад жители этих краев поняли, что женщины более способные лидеры.
– И потому эти земли процветают, – с улыбкой говорит Финн, и у меня в груди снова разгорается эта назойливая ревность. – Не могла бы ты показать нам наши комнаты? Мы преодолели долгий путь, и нам не помешало бы немного отдохнуть.
– Конечно. Я попрошу помочь с вашими сумками, – говорит Джулиана, и, словно откликаясь на ее зов, из дома выходят несколько фейри. – Абриелла будет жить дальше по коридору, ты, Финн, прямо напротив меня. Все будет как в старые добрые времена.
– Абриелла будет жить со мной, – говорит Финн.
Улыбка Джулианы исчезает.
– Здесь она в безопасности.
– Охотно верю, но важно поддерживать видимость. Обещаю, вечером мы наверстаем упущенное. – Он наклоняется вперед и одаривает ее злобной ухмылкой, от которой во мне закипает ревность. – Прямо как в старые добрые времена.
– Так будет лучше, – тихо говорит Прета, подходя ко мне. – Финну меньше всего надо, чтобы Джулиана вцепилась в него мертвой хваткой. – Она улыбается мне. – Если ты будешь жить с ним, он забудет о ее существовании.
Глава 17
– Здесь очень… мило, – говорю я, медленно поворачиваясь и стараясь не смотреть на небольшую кровать, с обеих сторон от которой было два больших окна.
– Не переживай, принцесса, – говорит Финн. – Я не ожидаю, что сегодня вечером ты разделишь со мной постель.
Я хмурюсь и поворачиваюсь к нему. Разве не он только что настоял на том, чтобы мы жили в одной комнате?
– Тогда где будешь спать ты?
Он хватает одеяло, которое лежит в ногах кровати, и бросает его на пол.
– Вот тут, кажется, будет вполне неплохо.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.
– Финн… нельзя…
– Не оскорбляй меня, принцесса. Я вырос в лагере в этих предгорьях и каждую ночь спал на земле. Я переживу.
– Но… – я качаю головой. – Давай на полу буду спать я. Я не против.
Он усмехается:
– Моя мать не так меня воспитывала. Спи в кровати. Со мной все будет в порядке. – Когда я открываю рот, чтобы возразить, он поднимает руку. – Поверь мне, на этих выходных мы столько времени проведем вместе, что ты, вероятно, захочешь воспользоваться моментами, когда тебе не нужно будет быть так близко ко мне.
Мне приходится сильно прикусить нижнюю губу, чтобы удержаться от продолжения спора о том, как мы будем спать.
– Джулиана кажется… милой.
Финн фыркает.
– Не позволяй ей одурачить тебя. Она милая только тогда, когда это полезно ей и ее людям.
Я думаю, что могла бы об этом догадаться, но держу рот на замке.
– К счастью, в данном случае то, что нам нужно, принесет пользу ее людям. – Он открывает шкаф, просматривает его содержимое, одобрительно кивает и поворачивается ко мне. – Здесь у тебя должно быть все, что тебе нужно, но если понадобится что-то еще, дай знать своей служанке. Она скоро придет, чтобы приготовить тебе теплую ванну. – Он поворачивается к двери.
– Куда ты идешь? – спрашиваю я.
– Встретиться с Джулианой. Нам нужно обсудить несколько вещей, прежде чем я встречусь со своим генералом.
Я чувствую, как моя грудь сжимается от ревности. Как же это малодушно и мерзко. Я опускаю голову, чтобы это скрыть.
– Будь осторожен.
С его губ срывается