– Что ж, во всей этой истории есть хоть один удачный момент, – с мрачной улыбкой произнес Тиамат, первым нарушая молчание.
– Хм… интересно, где ты умудрился разглядеть положительную сторону? – сухим тоном поинтересовался некромант, вперив в друга недовольный взгляд.
– По крайней мере, теперь мы точно знаем, кто замешан в уничтожении поселений, – пояснил Ти, наливая себе очередной бокал вина. – Только убей не пойму, зачем нашему коллекционеру всё это надо?
– Ага, и кто этот таинственный незнакомец? – задумчиво протянула я. – Если бы не знала, что Азмаил не может проникнуть на Портитерру, первым подумала бы на него.
– А это точная информация? – нахмурился Лазарь. – Ты уверена, что он не мог пройти в этот мир?
– Насколько я знаю, он пока недостаточно силен для этого, – покачала головой. – Единственная брешь, которую он смог пробить, находилась на Мертвом плато, да еще в Храме, и то лишь в образе астральной проекции.
– А что если этот Хранитель каким-то образом умудрился выйти на связь с младшим Лебстоном? – предположил Тиамат. – Наобещал ему золотые горы, а тот и рад стараться!
– Если бы Азмаил вышел на нынешнего владельца сферы, – вздохнула я, – мы бы сейчас с вами здесь не сидели. Хранителю Тьмы нужна его Сила, заключенная в артефакте, и как только он ее получит, Портитерру ждет глобальный армагедец.
– Что? – хором удивились мужчины.
– Погибнут некроманты, а следом за ними и остальные жители этого мира, – пояснила я. – Так что, нам всем крупно повезло, что сфера пока находится в целости и сохранности.
– Ключевое слово здесь: «пока», – хмыкнул стекер, залпом осушая свой бокал. – Так что, друзья мои, дальнейшее промедление невозможно.
– И что ты предлагаешь? – мрачно поинтересовался Лазарь, выставляя на стол очередную, третью по счету, бутылку с вином. – Ольге до сих пор так и не удалось выяснить, где Лебстон хранит артефакт и я думаю, больше ей там делать нечего. Это становится слишком опасным.
– Она и раньше не на романтические прогулки под луной ходила, – холодно заметил Тиамат. – Ты прекрасно знаешь, что она – наш единственный шанс добраться до сферы!
– Я сказал, нет! – в голосе некроманта послышалась угроза. – Я не позволю ей больше так рисковать!
– Эй, а ничего, что я тоже здесь сижу и имею право голоса?! – возмутилась я, скрещивая руки на груди. – Пока Лебстон ничего не подозревает, и думаю, что нам стоит продолжить наблюдение за домом. А вы пока что постарайтесь узнать, кто такая эта Лейло, о которой говорили братья!
– Вообще-то… знакомое имя, – задумчиво произнес Теневик, привычно выстукивая незамысловатый ритм по подлокотнику кресла. – Нет, сейчас не вспомню…
– Подожди! – встрепенулся Лазарь, подскакивая с места. – А разве не так звали ту экономку, которую уволил Лебстон?
* * *
К дому, где жила экономка, мы подходили уже в сгустившихся сумерках. Ледяной ветер, завывая, швырял в лицо снежное крошево, заметно уменьшая радиус обзора, а усилившийся мороз заставлял зубы отбивать бодрую дробь. Ненавижу зиму!
Как удалось выяснить некромантам, Лейло проживала на окраине Наместата в старом трехэтажном здании, которое, на мой взгляд, годилось разве что только под снос. Мрачные серые стены, покрытые коркой инея, пыльные маленькие окна за ржавой решеткой, раскуроченное крыльцо – страшно представить, что творится внутри!
– Ее квартира находится на третьем этаже, – негромко произнес Лазарь, прижимая мою озябшую и приплясывающую на месте персону к себе.
– Тогда чего ждем? Пошли! – недовольным тоном бросил Тиамат и первый направился в черный зев подъезда.
– Мрачновато здесь! – проворчала я, не решаясь переступить порог полузаброшенного дома.
– Держись рядом! – ободряюще шепнул Лазарь и, стиснув мою руку, повел за собой во тьму.
В здании пахло сыростью, старыми тряпками и пригоревшей едой. Слабо мерцающий кристаллический светильник обнаружился только на пролете второго этажа, да и тот, кажется, в скором времени прикажет долго жить. Из-за закрытых дверей слышались приглушенные голоса, чья-то пьяная ругань и детский плач. В общем, та еще атмосфера…
– А вот и ее дверь! – Тиамат кивнул на нужную квартиру и недолго думая постучал.
– Никого, – резюмировала я спустя пять минут бесплотных попыток достучаться до хозяйки квартиры. – Попробуем в другой раз?
– Думаю, это бесполезно, – хмыкнул стекер. – Ладно, ждите здесь, а я схожу проверю, что там и как.
С этими словами Ти вошел в тень и беззвучно в ней растворился. Через несколько секунд за дверью послышались тихие шаги, а затем звук открываемого замка:
– Добро пожаловать! – Тиамат посторонился, пропуская нас с Лазарем внутрь, и вновь запер замок. – Судя по всему, хозяйка отсутствует здесь довольно давно.
– С чего ты взял? – поинтересовалась я, и тут же натолкнулась взглядом на беспорядочно разбросанные вещи. А еще… нос уловил жуткую, тошнотворно сладковатую вонь…
Мы с некромантами переглянулись и пошли в единственную комнату, готовясь увидеть самое худшее.
– Фу! Какая гадость! – выдохнула я и зажала рукой нос.
Я с отвращением смотрела на тарелку с нетронутой, давно заплесневевшей едой, в которой что-то энергично копошилось. Подходить ближе и выяснять, что именно, я не решилась.
– Судя по всему, наша Лейло уходила отсюда в спешке, – задумчиво произнес Тиамат, окидывая взглядом перевернутую вверх дном комнату.
– Скорее, ее кто-то «ушел», – хмуро возразил Лазарь, устало облокачиваясь на дверной косяк. – И я даже догадываюсь, кто.
– Ну, тут к гадалке не ходи, – вздохнула я. Находиться в маленькой разгромленной квартирке было морально тяжело.
Мой взгляд натолкнулся на небольшой, немного выцветший портрет молоденькой светловолосой девушки с по-детски кругленьким личиком и забавными кудряшками, украшенными кокетливым светло-розовым бантиком. Юное создание настолько напомнило мне Ксю, что сердце на мгновение тревожно сжалось, а желание лично прибить негодяя Лебстона резко возросло.
«Что же он с тобой сделал?» – печально подумала я, проводя пальцем по пыльной поверхности портрета. – «Жива ли ты еще?»
– О, а это, я так понимаю, и есть Лейло? – Тиамат бесшумно возник за моей спиной и тоже с интересом воззрился на изображение. – Ничего так.
– Заткнись! – сердито осадила стекера. – Как вообще ты можешь быть таким бесчувственным?
– Предлагаешь мне разрыдаться, милая? – с холодной, пробирающей до дрожи улыбкой поинтересовался Теневик, вперив в меня взгляд фиолетовых глаз. – Прости, но не вижу смысла убиваться по совершенно постороннему для меня человеку.
– Я говорю хотя бы об элементарном сочувствии! – моему возмущению не было предела.
– И это мне говорит бывшая Мертвая! – рассмеялся Тиамат, только вот взгляд мужчины остался все таким же ледяным.
– А ну хватит, Ти! – поспешил вмешаться Лазарь, мрачно взглянув на друга. – Мы пришли сюда не отношения выяснять!
– Одно другому не мешает, – пожал плечами стекер, но продолжать начатый спор благоразумно не стал. Кому как не ему знать, что терпение Лазаря отнюдь не безгранично.
– Может, пойдем отсюда? – жалобно попросила я, чувствуя, что от противного запаха, воцарившегося в маленькой квартирке, у меня начинает кружиться голова.
– Поддерживаю, – согласился Лазарь, беря меня за руку и направляясь на выход из комнаты.
* * *
Уже поздно вечером, лежа в кровати, я все никак не могла отделаться от мыслей о судьбе несчастной Лейло. Чем это юное безобидное создание могло так помешать Лебстону, что он ее… похитил? Убил? Неужели бедняжка случайно что-то узнала или увидела? Может, это как-то связано со сферой? Или с так называемыми «маленькими шалостями» коллекционера? Черт, да от этого маньяка и его братца Наместника можно ожидать чего угодно! В любом случае, нужно обязательно попытаться что-нибудь выяснить о судьбе пропавшей девушки. Жалостливая я стала, да… Тут бы самим в живых остаться, а я совершенно незнакомого человека рвусь спасать. Неужели во мне какой-то геройский ген проснулся? Сама ведь, дура такая, в логово самого опасного человека на Терре Ньера поперлась! Скажи мне кто-нибудь раньше, что я, Ольга Захарова, рискну на подобное безрассудство, рассмеялась бы этому фантазеру в лицо. А оно вон как получается…
Сон сморил как-то незаметно, тем удивительнее было обнаружить себя в знакомой белоснежной комнате с одной единственной чёрной дверью на противоположном конце. Уже зная, что нужно делать, я быстрым шагом пересекла небольшое помещение и повернула ручку.
Лицо стоящего за порогом Габриила было взволнованным и напряженным:
– Ольга! Я пришел предупредить тебя! Азмаил…
Договорить Хранитель Света не успел. Его словно откинуло от дверного проема, и дверь с оглушительным грохотом захлопнулась прямо перед моим носом. Это еще что за фигня?!