– Вот и отправляйтесь сами в это самое логово! – упрямо буркнула я, хотя в душе прекрасно понимала, что парни правы и я – единственная, кто подходит для этой роли.
– Прости, милая, но боюсь мы придемся Бёрту не по вкусу, – хмыкнул Теневик, кокетливо поправляя выбившуюся из тугого пучка прядь.
– Надеюсь, вы не намекаете на то, что я должна понравиться Лебстону, как женщина? – нехорошо сощурилась я, скрещивая руки на груди.
– Нет, – резко произнес Лазарь, еще больше мрачнея. – Более того, Ольга, если он посмеет… или даже намек… в общем, сразу уходи оттуда, поняла?
– Надо же, какая забота! – ехидно протянула я, но, заглянув в потемневшие карие глаза, резко осеклась и вздохнув, произнесла: – Ладно уж, уговорили, будет Бёрту Лебстону новая экономка.
* * *
Особняк брата Наместника и в правду выглядел очень внушительно. Большое, этажа в четыре, каменное здание выстроенное буквой «П», было обнесено неприступной кованой оградой, завершающейся острыми пиками. У ворот бдили два угрюмых, высоких и широкоплечих некроманта, облаченных в кожаные куртки с фирменными нашивками.
Едва я приблизилась на достаточное расстояние, один из охранников сделал шаг вперед и перегородил мне дорогу. Я тут же изобразила испуг и смущение и отступила на полшажочка назад.
– Кто такая? – мрачно поинтересовался «вышибала», сверля меня подозрительным взглядом тёмно-вишневых глаз, воскрешающих во мне сцены из фильмов про вампиров.
– На работу пришла устраиваться! – поддав страху в свой голос, тоненько пискнула я и едва различимо добавила: – Экономкой.
– Стой здесь, – коротко приказал охранник-некромант и, что-то тихо бросив своему коллеге, скрылся за воротами.
Коллега остался прожигать меня цепким, практически не мигающим взглядом.
Я же стояла, скромно потупив взор и переминалась с пятки на носок, время от времени не забывая нервно комкать в руках ткань простенького с виду, но очень теплого пальто.
Время шло. Повалил густой мягкий снег.
«Вышибала» всё так же продолжал на меня пялиться с совершенно непроницаемым выражением лица. С каждой дальнейшей минутой ожидания я начинала всё больше нервничать. Чёрт, ну почему они так долго? Может, информация, раздобытая Лазарем и Тиаматом, устарела, и наш коллекционер уже нашел себе экономку?
Мысленный поток моих вопросов прервало появление двух высоких мужских фигур. В одной из них я сквозь снежное крошево признала давешнего красноглазого охранника, а вот второй мужчина заставил меня изумленно замереть на месте и покрыться мурашками. Передо мной стоял он – мой идеал! Тот, кого я раньше представляла в девичьих мечтах и тот, с кем мне до сих пор так и не довелось встретиться при жизни. Мама дорогая, неужели так бывает на самом деле? Ведь всё точь-в-точь как в моих глупых подростковых фантазиях: гордая осанка, правильные, аристократические черты лица, чуть полноватые губы, длинные, ниже плеч смоляно-черные волосы, гладкая смуглая кожа и… черные, как сама Тьма глаза. Поймав взгляд незнакомца, я едва подавила в себе желание взвыть от ужаса. Весь романтический флёр бесследно слетел с застывшего чуть поодаль мужчины, и теперь мою душу когтистой лапкой царапал страх.
– Вот она, господин Лебстон! – кивнул в мою сторону красноглазый охранник.
Я изобразила что-то среднее между нервным тиком и учтивым кивком. То, что знаменитый Бёрт Лебстон произведет на меня столь сильное впечатление, я, признаться, никак не ожидала.
– Ты прав, она ничего, – задумчиво хмыкнул брюнет, буквально ощупывая меня пристальным взглядом. – Проводи ее в малую гостиную.
Выдав такие распоряжения, мужчина резко развернулся и направился обратно в дом. И чего выходил, спрашивается? Лично убедиться, достаточно ли я хороша для того, чтобы переступить порог «святая святых»? При этом, сам хозяин не удостоил меня и полусловом, будто я бессловесная бурёнка, которую привели на рынок, и я по определению не могу себя самостоятельно отрекомендовать.
– Пошли за мной, – отвлек меня от невеселых мыслей командный голос красноглазого.
Второй охранник посторонился, пропуская меня в ворота, но на этот раз даже голову в мою сторону не повернул, словно я пустое место, не достойное его высочайшего внимания.
Чёрт, да у них тут у всех, похоже, планка собственной значимости по самый «не балуйся» завышена! И Лазарь с Тиаматом хотят, чтобы я здесь работала?
Вскоре мы с моим провожатым подошли к широкому парадному крыльцу. Какая честь, чёрт возьми!
По пути к дому я смогла разглядеть еще около полудюжины охранников-некромантов, патрулирующих периметр участка. Наверняка и в самом особняке этих мрачных «секьюрити» пруд пруди.
Услышав, как за моей спиной закрывается тяжелая входная дверь, я остро почувствовала себя крошечной мышкой, добровольно пожаловавшей в логово к голодному льву. Бедная-бедная, ушибленная на всю голову мышка…
Красноглазый повел меня в сторону левого крыла, а я не смогла сдержать любопытства и по пути рассматривала богатый интерьер особняка. В принципе, ничего удивительно нового я для себя не обнаружила. Мне и в прошлой жизни доводилось бывать в домах богатеньких дядечек, так что та роскошь, который окружил себя Бёрт Лебстон, смотрелась даже как-то тускленько, по сравнению, например, с загородным домом одного моего знакомого нефтяника. Разве что, полы здесь были выложены из какого-то неизвестного мне антрацитово-черного камня, испещренного ярко-алыми прожилками. Такой пол смотрелся одновременно и впечатляюще, и жутко.
Наконец, мы с моим сопровождающим очутились в небольшой, немного загроможденной различными диванчиками, креслами и пуфиками, комнате. Вообще, симпатичненько так, мне понравилось: много светлого дерева, обитой бежево-золотистой тканью мебели, большое количество кристаллических светильников, крепящихся к стенам оригинальными позолоченными держателями, выполненными в виде изящных женских кистей.
Залюбовавшись окружающей обстановкой, я, как ни странно, не сразу обратила внимание на удобно расположившегося в мягком кресле Лебстона. Зато тот рассматривал меня с каким-то мрачным интересом, рассеянно вертя в руках незажженную курительную трубку. Сейчас, когда хозяин был без подбитого блестящим черным мехом плаща, можно было по достоинству оценить его крепкую, подтянутую фигуру.
– Ну? – послышался недовольный оклик коллекционера, – Так и будешь стоять столбом? Подойди ближе!
Чувствуя себя бандерлогом, зачарованно шагающим в пасть мудрого Каа, я, вздохнув поглубже, выполнила просьбу.
– Смелее! – раздраженно подбодрил меня Лебстон, закидывая ногу на ногу. – У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя.
– Извините! – промямлила я и честно попыталась покраснеть. Видимо, получилось неубедительно, так как губы мужчины на мгновение брезгливо поджались, а трубка в руках завертелась еще быстрее.
– Так, давай коротко и по существу – что ты умеешь делать? – перешел на деловой тон мой потенциальный работодатель.
– Все, – скромно ответила я, шаркнув ножкой.
Лебстон недоверчиво хмыкнул и поинтересовался:
– А рекомендации у тебя есть?
– Конечно! – я достала припрятанный во внутреннем кармане пальто свиток и протянула его Лебстону. Уж не знаю, где Лазарю и Ти удалось его достать, но ребята уверяли меня, что с ним-то меня точно примут на эту должность.
– Кхм… впечатляет! – удовлетворенно заявил мужчина, бегая взглядом по строчкам.
«Что там?» – чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык. К стыду своему, ознакомиться с загадочными рекомендациями я так и не успела, так как свиток мне вручили прямо перед выходом.
– Значит так, Агнета, завтра же приступаешь к своим обязанностям и запомни, я не потерплю в своем доме воровства, лени и непослушания! – прожигая меня грозным взглядом, сообщил Лебстон.
– Ко скольким завтра приходить? – решила уточнить я.
– К семи. Охрану я предупрежу.
На этом наш короткий разговор с хозяином особняка был окончен. Всё тот же молчаливый красноглазый охранник выпроводил меня из дома, а затем и за ворота, оставив зябко ежиться под усилившимся холодным ветром.
* * *
В гостиницу я вернулась хмурая, как грозовая туча – вот-вот начну искрить и кидаться молниями. Лазарь, заметив мой мрачный взгляд, не на шутку встревожился:
– Ольга? Что случилось? Он тебе что-то сделал?
– Нет, – угрюмо буркнула я и, едва некромант облегченно выдохнул, мстительно добавила: – Пока…
– Всё, план отменяется, будем искать другой способ выкрасть сферу! – веско припечатал Лазарь, помогая мне снять пальто.
– Ну уж нет! – возмутился Тиамат, нагло устроившийся на моей кровати. С ногами! В ботинках! – Мы все прекрасно понимаем, что Ольга наш единственный шанс обследовать особняк изнутри и попытаться выяснить, где Лебстон прячет сферу!