Тиамат хмыкнул, но продолжать расспросы не стал. Несмотря на то, что рана, кажется, затянулась, Теневик все еще был бледен и, по всей видимости, очень слаб. Хотя теперь сомнений в том, что парень выживет, у меня не было, что не могло не радовать.
– Знаешь, – через какое-то время тихо произнес Ти, – а ведь обидно было бы умереть… вот так… глупо… не достигнув цели…
– Цели? – переспросила я.
– Хочешь, я расскажу тебе одну историю? – неожиданно предложил стекер и, дождавшись моего утвердительного кивка, начал говорить:
– Жил был молодой и очень перспективный некромант с довольно редким для этого мира даром. И несмотря на то, что у этого некроманта был довольно сложный характер, его смогла полюбить прекрасная и очень смелая девушка. По окончании Академии наш некромант, его возлюбленная и лучший друг пошли в Вольные и стали странствовать от Терры к Терре, истребляя мутантов и нежить, набираясь столь ценного для них опыта. Всё шло хорошо, команда сработалась и некромант, набравшись смелости, решил сделать своей любимой предложение руки и сердца. Так как романтика была слабым местом нашего героя, то он решил не дожидаться окончания похода на небольшое поселение Хмырей и на одном из привалов молча протянул прекрасной девушке фамильное кольцо. Возможно, другая на ее месте отвергла бы столь сомнительно сделанное предложение, но возлюбленная лишь понимающе улыбнулась и так же без слов надела кольцо на палец. Еще никогда в жизни наш некромант не был так счастлив, да и его лучший друг искренне радовался за жениха и невесту, только вот счастью этому не суждено было продлиться долго. Той же ночью на их стоянку напал большой отряд Хмырей. Отбиваясь от разъяренных мутантов, наш герой не заметил, как его любимую оглушили и утащили в лес. Лишь стоя посреди поляны, усеянной изувеченными трупами, некромант и его друг обнаружили пропажу девушки. Первый раз за всю свою жизнь он испытал настоящий ужас. До самого рассвета он словно, загнанный зверь метался по лесу, пытаясь обнаружить хоть малейшие следы, указывающие на то, куда могли увести его невесту, но увы, все попытки оказались тщетны. И вот, в своих поисках некромант вышел на небольшую поляну, в центре которой, словно корявая рука неведомого чудовища, возвышалось сожженное молнией дерево. Под этим самым деревом он и обнаружил свою невесту. Девушка стояла, слегка пошатываясь и безучастно глядя прямо перед собой. Походный костюм был полностью пропитан кровью, а некогда прекрасные черные волосы превратились в один большой колтун. Его невеста была уже несколько часов как мертва. Из груди некроманта вырвался глухой, полный безнадежного отчаяния крик. Весь его мир разбился в одно мгновение, и жизнь потеряла всякий смысл. Потревоженная неожиданным звуком, мертвая возлюбленная, шатаясь, пошла в сторону нашего героя, а тот, не двигаясь с места, пустыми глазами взирал на приближающуюся к нему смерть. Не дойдя до некроманта нескольких шагов, Мертвая внезапно остановилась и, прикрыв глаза, принюхалась. Не понимая, что делает, наш герой позвал ее по имени но, как и следовало ожидать, почившая невеста никак на него не среагировала. От его любимой осталась лишь пустая оболочка, движимая единственным инстинктом: убивать. Обезумевший от горя некромант медленно подошел к своей невесте и бережно прижал холодное тело к себе, готовый в любой момент ощутить, как его плоть рвется от впившихся в нее зубов. Но время шло, а Мертвая так и не предпринимала не единой попытки напасть. Неожиданно, холодная рука девушки сжала его собственную руку и в следующий миг возлюбленная с нечеловеческой силой рванулась из объятий. Не оглядываясь, мертвая невеста, пошатываясь, скрылась за деревьями, оставив несостоявшегося жениха рассматривать фамильное кольцо, оставшееся на трясущейся ладони. С тех самых пор наш герой как одержимый собирал все сведения о Мертвых, в которых сохранились остатки разума и души. Старые уважаемые некроманты высмеивали странного юношу, утверждая, что подобное невозможно, более молодые вообще посчитали, что чудак свихнулся, не оправившись от трагической гибели невесты, и лишь лучший друг оказал молчаливую поддержку, предполагая, что таким образом наш герой просто пытается отрешиться от постигшего его горя. Но ни в одной из прочитанных им книг некромант не смог найти ответы на свои вопросы и постепенно смог продолжить жить дальше, не обращая внимания на зияющую рану, которая образовалась в его душе, и надеясь, что когда-нибудь он снова встретится со своей мертвой невестой.
Тиамат замолчал, глядя куда-то в одну ему ведомую точку, а я тоже сидела тихо, переваривая услышанное. То, что сейчас мне поведали историю гибели Шибы, догадаться было не сложно, но вот только почему вдруг стекер решил пустится в такие откровения? Было бы это до того, как я влила в него свою жизненную силу, решила бы что он исповедуется, а так… странно всё это. Наконец, устав играть в молчанку, я осторожно поинтересовалась:
– Ти, а почему ты решил рассказать мне эту историю?
– Просто, чтобы ты ее знала, – безучастно пожал плечами Теневик. – К тому же, нужно же как-то скоротать время до прихода Лазаря, а что может быть увлекательнее истории о трагической любви?
Не знаю почему, но я была уверена, что Тиамат лукавил. Причина, по которой он поделился со мной своими воспоминаниями, лежала гораздо глубже, но надеяться на то, что мне удастся ее узнать, увы, не приходилось.
До самого прихода Лазаря мы с Теневиком почти не разговаривали.
* * *
Лазарь вернулся с рассветом. Усталый, с темными кругами под глазами, растрепанными волосами, выбившимися из хвоста, местами грязной одежде, некромант тем не менее старался держаться довольно бодро. К тому же, с собой он привел невысокого, невзрачного с виду мужчину, облаченного в дорожный плащ и с мешковатой сумкой за плечом.
– Где больной? – деловым тоном поинтересовался незнакомец и, не дожидаясь ответа, направился к топчану, на котором устроились мы с Теневиком. – А, Ти! Так и знал, что это именно ты опять вляпался в очередную передрягу!
– Привет, Джулс! – криво усмехнулся стекер, приподнимаясь на локте. – Смотрю, ты тоже до сих пор не прочь поучаствовать в сомнительных авантюрах?
– Для друзей не жалко! – махнул рукой мужчина и, бросив внимательный взгляд на меня, вежливо попросил: – Надеюсь, очаровательная девушка немного подвинется и разрешит мне обследовать пациента?
Я, спохватившись, вскочила с топчана, уступая место Джулсу, и тут же направилась к замершему в дверном проеме Лазарю.
– Как он? – тихо спросил некромант, обнимая меня за плечи и прижимая к себе.
– Уже лучше, – лаконично ответила я. – А ты? Выглядишь что-то неважно.
– Не нравлюсь? – полюбопытствовал некромант и, чуть отстраняясь, приподнял пальцами мой подбородок, заглянув в глаза.
– На комплименты напрашиваешься? – хитро улыбнулась я, наклоняясь и легонько целуя сухие, чуть потрескавшиеся губы парня. Вернув улыбку, Лазарь вновь привлек меня к себе и выдохнул в волосы:
– Я так за вас волновался!
– Мы за тебя тоже.
– Эй, парочка! – отвлек нас друг от друга наигранно ворчливый голос Тиамата, – Может, пойдете пока прогуляетесь?
– Действительно! – поддержал стекера Джулс. – А мы тут пока займемся лечением, хотя тут, похоже, и без меня неплохо постарались!
Джулс одарил меня заинтересованным взглядом и, не дождавшись никакой реакции, пожал плечами и вновь отвернулся к своему подопечному.
– О чем это он? – поинтересовался Лазарь, когда мы вышли на морозный воздух раннего утра.
Оглянувшись, я увидела, что все это время наше убежище располагалось в одноэтажном, на вид заброшенном здании с потемневшей от времени деревянной дверью и заколоченными окнами. Решив уйти от щекотливой темы (рассказывать о своих мысленных беседах с Роа мне почему-то не хотелось), я в свою очередь спросила:
– Что это за место?
– Еще по прибытии сюда, мы с Тиаматом нашли место, где в случае чего можно будет отсидеться.
– То есть, вы предполагали, что нам придется бежать, – резюмировала я.
– Естественно, – хмыкнул некромант, привлекая меня к себе, чтобы защитить от поднявшегося холодного ветра, который, перемешавшись с колючей снежной крошкой, доставлял не самые приятные ощущения. – Бёрт Лебстон не та рыбка, которую стоит ловить, не имея путей отступления.
– Эх, ребята, что бы я без вас делала! – благодарно вздохнула я, ощущая под пальцами толстую, холодную кожу куртки Лазаря.
– Зайдем в одно местечко? – неожиданно поинтересовался парень, увлекая меня в малоосвещенный проулок.
– Ты сейчас прямо как маньяк, волокущий свою жертву! – хихикнула я, впрочем, не пытаясь высвободиться из крепких объятий некроманта.
– Маньяк, это какой-то хищный зверь в твоем мире? – полюбопытствовал Лазарь, чем вызвал у меня очередной, немного нервный смешок.