- Конечно, - кивнула Аманда. - И мы всегда привозим с собой свидетельство о рождении - время от времени их проверяют. Но посмотрите на их кэтчера! Он будет выше нашего, даже если на четвереньки встанет!
- Надеюсь, Дэн проверил их возраст, - сказала Кэндис. - Вы взгляните на их питчера! Да ему надо побриться!
- Похоже, мы попали, - подытожила Брук.
Они молча наблюдали за началом игры, а потом Кэндис прошептала:
- А вот кто это там…
Роб шел к трибунам. Он направлялся к Тиффани, но глубоко поразил Аманду тем, что приостановился, улыбнулся и кивнул ей.
- Что это на него вдруг нашло? - поинтересовалась Кэндис.
- Понятия не имею, - отозвалась Аманда.
Не зная, что еще сказать, она сосредоточилась на игре. Уайатт играл так же плохо, как в прошлый раз. Первый бросок был очень неудачным. Он сошел с холма, снял кепку, надел ее задом наперед.
- Давай, Уайатт! - крикнул Роб. - Ты можешь! Сделай их, сынок!
Уайатт вернулся на питчерский холм.
- Он не сдается, молодец, - сказала Брук.
- Да, он боец… но все равно - так больно за ним наблюдать, просто до слез, - пробормотала Аманда. - Я хотела бы помочь… может, ему помогли бы занятия с тренером. Но за уроки надо платить, а у меня нет лишних денег.
- Я могу помочь, - раздался за ее спиной знакомый голос.
Подруги обернулись и уставились на стоящего на ряд выше Хантера Джеймса. По трибуне побежал шепоток, когда другие родители тоже узнали бывшую звезду бейсбола.
- Вообще-то я даже обижен, что вы не попросили меня помочь, - продолжал Хантер, устраиваясь рядом. - Я ведь не постеснялся попросить вас о помощи, когда попал в переплет с той вечеринкой у бассейна. Так, что я считаю себя вашим должником.
- Нет-нет, вы не должны…
- Должен-должен, - вмешалась Кэндис, - помочь мальчику приобрести несколько приемов, которые помогут ему чувствовать себя более уверенно, - это прекрасная мысль. Может, ты нас, наконец, представишь? - Не дождавшись от Аманды никакой реакции, она протянула мужчине руку и сказала: - Я Кэндис Шугамен. Я на собственном опыте могу подтвердить - Аманду очень трудно заставить принять дружескую помощь.
- Понял. - Хантер пожал протянутую руку. Теперь наступила очередь Брук.
- Меня зовут Брук, - сказала она, пожимая его большую ладонь.
- Очень приятно. Я Хантер.
К чести мистера Джеймса, можно было заметить, что в отличие от большинства мужчин он не пустил слюни при виде Брук и ее неотразимой улыбки.
- Как вы узнали об игре? - спросила Аманда, не в силах отогнать мысли о том, что его плечо такое сильное и так близко, что хочется положить на него голову. И еще она чувствовала прикосновение его бедра. На скамье было полно места - Он специально сел так близко.
- Меган рассказала Сэм, что дела у брата идут все хуже, и даже дала ей расписание игр. Ваш сын очень гордый мальчик. Мы провели вместе целый вечер, смотрели игру - и он ни словом не обмолвился о своих проблемах. - Хантер чуть толкнул Аманду, но взгляд его внимательно следил за игрой. - Должно быть, он унаследовал это качество от своей матери.
С противоположной трибуны донесся торжествующий крик, и Аманда оторвала взгляд от Хантера и уставилась на поле. Команда ее сына потеряла еще одно очко: нападающий команды противника выбил мяч за заднее ограждение поля, пробежался по всем базам и теперь гордо возвращался домой. Товарищи по команде окружили его, хлопая по плечам и оглашая поле радостными криками.
Уайатт стоял на холме питчера, опустив плечи и глядя в землю. Аманда взглянула на Табло. Противник уже заработал четыре очка.
Объявили перерыв, и Дэн Донован вышел на поле. Дрю - его сын, кэтчер команды, шел за ним следом. Уайатт по-прежнему не двинулся с места. Аманда еле удержалась от того, чтобы не броситься к нему и не увести с поля свое дитя, обнимая за плечи и осыпая поцелуями. Но нельзя, нельзя - он взрослый мальчик.
- Эй, Уай, что с тобой! - крикнул Роб, и в голосе его явно слышалось раздражение. - Ты же можешь лучше, я знаю!
Донован обнял мальчика за плечи и что-то говорил ему. Аманда заметила, что Уайатт упрямо качает головой. На скамье запасных один из ассистентов разогревал другого питчера. Дэн опять что-то говорил, но Уайатт мотал головой, отказываясь уходить с поля.
- Молодец, сынок! - крикнул Роб. - Держись за место! Ты им еще покажешь!
Аманда сжала губы. Гнев поднимался внутри мутной волной. Честно говоря, она с удовольствием взяла бы сейчас биту в руки и сунула ее в рот муженьку. Однако она ограничилась тем, что повернулась и бросила на Роба долгий многозначительный взгляд, надеясь, что это заставит его замолчать. И обнаружила, что хоть муж и комментировал происходящее на поле, смотрел он при этом на нее и Хантера Джеймса.
- Мальчику нелегко, - негромко сказал Хантер. - Но в бейсболе так: надо научиться принимать и плохое, и хорошее. Это один из основных принципов игры.
- Правда? Тогда нам не помешала бы доза чего-нибудь хорошего, а то последнее время игра нашей команды однообразно плохая, - отозвалась Аманда.
Некоторое время они в молчании наблюдали, как Уайатту все же удалось взять себя в руки, и игра пошла чуть лучше. Но было видно, что каждый бросок стоит мальчику огромных усилий.
- Привозите его завтра в Розуэлл, - сказал Хантер. - Часа в два, если можно. Завтра воскресенье, и у нас нет тренировок, но я с удовольствием позанимаюсь с мальчиком, а потом завезу его домой.
- Это очень мило с вашей стороны, но сейчас мы не можем себе позволить…
- Я ведь ничего не говорил о деньгах! - прервал ее Хантер. - Уайатт хороший парень, и у него твердая рука. Нужно лишь немного техники и побольше уверенности в себе - и все будет отлично. - Он улыбнулся Аманде, ее щеки вспыхнули румянцем в ответ - и добавил: - Кроме того, я ведь говорил, что в долгу перед вами.
- Привет, Аманда! - Высокий голос Сьюзи Симмонс ворвался в уши и заставил Аманду чуть ли не подпрыгнуть на месте. - Мне жаль, что у Уайатта опять такой неудачный день. - Сьюзи решила, что на этом можно закончить с Амандой, которая ее вообще не интересовала, и сосредоточить внимание на нужном объекте - мужчине. - Моя Люси так жалеет, что Саманта не может прийти на вечеринку в честь окончания учебного года. Как я поняла, она тоже решила устроить праздник по этому поводу?
Сьюзи смотрела на Хантера, и в ее взгляде недвусмысленно читался голод. «Интересно, чего она хочет больше - мужчину как такового или чтобы ее дочка завела дружбу с ребенком знаменитого человека?» - подумала Аманда. Кроме того, она сразу же сообразила, что происходит: на вечеринку к Люси никто не собрался, и теперь Сьюзи хочет, чтобы ее девочка получила приглашение к Джеймсам.
Аманда злилась на Сьюзи и одновременно чувствовала себя неловко, удивляясь, как может женщина быть такой беззастенчивой. Ей не слишком нравилась Люси Симмонс - она не раз была груба с Меган, но Аманда прекрасно знала, как будет переживать девочка, не попавшая на вечеринку по случаю окончания учебного года.