- Черт, я не хотел, чтобы это прозвучало так ужасно.
- Не то чтобы ужасно, но как-то я прежде не встречалась с упоминанием таких анатомических деталей в светской беседе.
Хантер, оценив шутку, рассмеялся, и голос его стал ровнее.
- Вы можете приехать целиком. Приезжайте сегодня, поужинаем. А потом мы с Уайаттом займемся какими-нибудь мужскими делами, пока вы с девочками будете составлять стратегические и тактические планы.
Аманда сжала губы, удерживая слова вежливого отказа, готовые сорваться с языка. Да, она все еще разбита, несмотря на сутки сна. Голову придется мыть, а на прическу все равно не будет времени, и вообще - этот человек заставляет ее нервничать. Но она не сказала «нет». Вот Соланж не колебалась бы ни минуты. Она подхватила бы свои вдруг востребованные яичники и понеслась бы навстречу шансу. А там уж стала бы действовать по обстоятельствам.
Аманда бросила вокруг внимательный взгляд. Вот на столе непрочитанная газета и чай со льдом. Лед уже растаял. Итак, что же выбрать: чтение газет на веранде или встречу с Хантером Джеймсом? Завтра ей возвращаться к трудам. Но сегодня выходной - так почему бы не получить хоть какое-то удовольствие от жизни?
- Я с радостью помогу вам устроить вечеринку, и, уверена, дети будут в восторге от приглашения в гости. Скажите мне, во сколько вы нас ждете и что мне привезти с собой?
- Еда и что попить у нас есть. Думаю, Уайатт никуда не поедет, пока не досмотрит игру. Приезжайте, как только закончится бейсбол. Да, и если никто не откроет на звонок, просто проходите. Мы обычно купаемся перед ужином. Бассейн за домом.
Не успела Аманда положить трубку, как с пробежки вернулась Меган. Настроение у нее было отличное, и новость о том, что они идут в гости, она уже знала. Мать поняла, что Саманта позвонила подружке и все ей рассказала. Уайатт был в восторге от перспективы провести вечер с мистером Джеймсом.
- К тому же, - мечтательно добавил он, - сегодня будут показывать еще один матч, и, может, мистер Джеймс тоже захочет посмотреть. Он, наверное, знает всех игроков, знаком с тренером, и вообще!
Аманда отправилась в душ, вымыла голову и, подставляя волосы под струи теплого воздуха из фена, не могла не признаться себе, что тоже испытывает некоторое предвкушение. Впрочем, настроение у нее упало, когда она извлекла из ящика свой купальник и поняла, что он безнадежно вышел из моды. «Что ж, - сказала себе Аманда, - поскольку моему телу тридцать девять с половиной лет, то модные тренды уже не так актуальны». Потом она встала перед зеркалом и убедилась, что стресс и физические нагрузки согнали лишний жирок и кое-где нарастили мышцы. Но - но чудес не бывает, и никакая физкультура не могла поднять груди, выкормившие двоих детей, или сделать ее попку такой круглой и гладкой, какой она была двадцать лет назад.
Аманда натянула свой черный закрытый купальник и некоторое время вертелась перед зеркалом, отчаянно жалея, что не купила один из тех разрекламированных купальных костюмов, которые являются результатом современных технологий. Может, такой купальник подтянул бы складку внизу живота? Хотя кого она обманывает? Вон сзади на бедрах целлюлит! Для того чтобы убрать его, нужно вмешательство свыше. Или пластического хирурга. И то и другое одинаково маловероятно.
- И вовсе это не важно, - пробормотала она, натягивая капри и топ на купальник. Уж наверняка Хантеру Джеймсу предлагали немало более совершенных тел, когда он еще был звездой… да ладно, здесь тоже нашлась масса желающих кое-что ему предложить.
«Нужно воспринимать Хантера как отца Саманты Джеймс», - в который раз напомнила себе Аманда. Он отец подружки Меган, а не возможный кандидат - на что? Ох, лучше не думать. Тогда она сможет общаться с Хантером, не испытывая неловкости.
Тогда ей не грозят разочарования.
Они обнаружили семейство Джеймсов у бассейна. Меган, которая в отличие от матери была уверена в своей фигуре и не страдала застенчивостью, скинула шорты и топ и нырнула в прозрачную голубоватую воду.
Уайатт уже снял сандалии и, сопя, стягивал через голову майку. Хантер с улыбкой наблюдал за ним с дальнего края бассейна. Дождавшись, пока мальчик разденется, он бросил ему мяч:
- Лови!
Уайатт мяч поймал и, испустив ликующий вопль, нырнул с ним в воду. Джулия мгновенно выбралась из бассейна и уже подпрыгивала на бортике, откуда только что прыгал Уайатт.
- Папа, и мне! Дай пас!
В следующий миг она тоже поймала мяч и обрушилась в бассейн, прижимая его к животу.
Меган и Саманта сидели на ступенях, наполовину погрузившись в воду, и шушукались.
Одна Аманда осталась на суше. Она стояла у бассейна и чувствовала себя немножко глупо, потому что в руках ее была большая кастрюля бобов. Время словно замедлилось, и она наблюдала, как Хантер подплывает к краю бассейна, опирается на бортик и рывком поднимает свое большое тело на сушу. Он выпрямился, провел ладонями по мокрым волосам. Вода стекала по загорелой коже, подчеркивая рельефные мышцы. С некоторым усилием Аманда перевела взгляд на лицо мужчины. Зеленые глаза улыбались, а темные ресницы слиплись и казались еще более темными и длинными, чем обычно.
- Спасибо, но зачем же вы беспокоились, - сказал он, поднимая полотенце с ближайшего шезлонга. Быстрым движением вытер воду с лица и груди. Потом уронил полотенце обратно. Аманда почувствовала, что была бы не против ненадолго перевоплотиться в этот кусок хлопковой ткани.
- Это всего лишь печеные бобы. Я могу поставить их на плиту, и к ужину они как раз будут горячими.
- Спасибо. Идемте, я покажу вам, где кухня.
Он провел ее в кухню, которую Аманда успела изучить очень хорошо. Из угла послышался короткий радостный лай, когти застучали по полу, и Фидо рванулся к гостье, целясь носом меж ее бедер.
- Фидо, нет! Сидеть!
Хантер успел перехватить пса за ошейник.
- Простите. Я его уже наказывал за это, но ничего не могу поделать. И знаете, он так же бросается к Соланж.
- Да что вы говорите!
Аманда поспешила отойти от собаки. Она пристроила кастрюлю с бобами на плиту, зажгла газ и принялась шарить в одном из ящиков в поисках подходящей ложки. Затем она вытащила из шкафа прихватки, которые выстирала на прошлой неделе, и они были чистенькие и почти как новые. И тут Аманда перехватила насмешливый взгляд хозяина, который ненавязчиво заметил:
- Рад, что вы так хорошо здесь ориентируетесь. Аманда растерялась. Фидо сидел, удерживаемый крепкой рукой мужчины, но нос его и мечтательный взгляд были недвусмысленно направлены на весьма интимную часть ее организма. А Хантер Джеймс разглядывал гостью с задумчивым видом, словно пытался решить некую загадку. И только тогда Аманда сообразила, что это Соланж могла так спокойно ориентироваться в кухне, а для миссис Шеридан это место должно быть незнакомо.