- Да просто правильно угадала, где что, - стараясь говорить беззаботно, заявила она. - В конце концов, ваша кухня не так уж отличается от моей. Расположение мебели стандартно, а потому несложно предположить, что где лежит. Вот, например… - Она теперь разыгрывала сценку и старалась быть убедительной в этой небольшой роли. - Например, я уверена, что мерные ложечки у вас… - она быстро оглядела шкафы и ящики, - здесь! - Аманда выдвинула ящик, куда Соланж аккуратно сложила те самые ложечки, и торжествующе улыбнулась. - А вот пакеты для мусора и прочего я бы положила сюда… - На этот раз она намеренно выдвинула не тот ящик и разочарованно надула губки. - Ну вот, все мои теоретические построения рухнули.
- Да, это забавно, - протянул Хантер, и сердце женщины тревожно застучало. - И все же если бы я не знал, что вы у меня в доме первый раз, я подумал бы, что вы бывали здесь раньше.
Он разглядывал ее пристально, и Аманда почувствовала, как предательский румянец заливает щеки. Да еще этот бессовестный Фидо повизгивал, стучал хвостом по полу и не оставлял надежды добраться до заветного местечка.
- Я не видела Фидо с той памятной встречи в парке. - Она сделала пару шагов и, наклонившись, почесала пса за ушами. Тот прикрыл глаза и поскуливал от удовольствия. - Так приятно, что он меня помнит.
Затем она отступила за кухонный стол, стараясь увеличить расстояние меж собой и чересчур внимательным хозяином любвеобильного пса. Аманда убавила огонь под бобами, вымыла руки и опять спохватилась, что, наверное, выглядит здесь слишком уверенно, а ведь предполагается, что она попала в этот дом впервые.
- Никуда не уходите, - сказал вдруг Хантер. - Я уведу Фидо и вернусь.
Когда он вернулся, Аманда стояла посреди кухни и ждала его. Встретившись взглядом с Хантером, она поняла, что назревают большие проблемы. Взгляд этих зеленых глаз быстро изгнал из ее головы мысли о том, что этот человек - отец подружки Меган. Впрочем, нет, она помнила, что он хороший отец и очень любит своих девочек, и это делает его еще более привлекательным. Но пристальный взгляд зеленых глаз наполнил ее сознание смутными образами сплетенных тел и жарких поцелуев. «Боже мой, - в панике подумала она, - этот человек чертовски опасен!»
- Красное или белое? - спросил он.
- Что? - Она растерянно хлопала ресницами.
- Вино. Нам необходимо выпить. Так вам красное или белое?
Надо было соображать быстро, и внутренний голос встрепенулся, услышав сигнал опасности, и начал формулировать предупредительную фразу: «Хантер Джеймс и вино. Не смешивать!» Но, как назло; в этот раз внутренний голос оказался удивительно неповоротливым, и, пока он что-то там бубнил, Аманда успела улыбнуться и сказать:
- Лучше белое.
Хозяин вытянул из специального холодильника бутылку вина, открыл ее и, достав бокалы с верхней полки, налил себе и гостье вина.
- Спасибо, что согласились прийти мне на помощь, - мягко сказал он и коснулся своим бокалом бокала Аманды. Тонкое стекло нежно звякнуло.
- Всегда, пожалуйста, - бодро отозвалась она. - Рассматривайте меня как филиал Армии спасения. А еще я большой специалист по планированию вечеринок.
Они улыбнулись друг другу и выпили. Вино Аманде понравилось: оно обладало мягким, немного фруктовым вкусом и приятно холодило горло.
Хантер поставил бокал и сказал уже серьезнее:
- Знаете, я действительно рад, что вы согласились помочь. Дело в том, что я не очень опытный отец. Детьми всегда занималась Линда, а я вечно был в разъездах… а когда вернулся, чтобы осесть дома, она уже была больна. - Он помолчал, вздохнул и продолжал негромко: - Я знаю, что девочки скучают по маме… и не знаю, как им помочь. Должно быть, вам тоже приходится непросто с двумя детьми.
Аманду тронула его искренность и то, что он так переживает.
- В этом возрасте девочкам очень нужна мама. Они еще такие ранимые и нежные. - Аманда вздохнула и добавила: - Но при этом они могут быть… невыносимыми. Я иной раз не знаю, с какой стороны подойти к Меган; чтобы не дать ей повода закатить истерику. - «И почему я ему все это говорю?» - спросила себя Аманда. Ответа она не нашла, но слова все лились, и желание хоть немного облегчить душу перевесило привычную сдержанность и осторожность. - Инициатива разрыва исходила от Роба… от моего мужа. Но Меган склонна винить меня в том, что случилось.
- Я знаю, о чем вы говорите. После смерти Линды Саманта обвиняла меня во всем. Иной раз казалось, что ей просто нравится мучить меня. - Он некоторое время задумчиво смотрел в окно, потом добавил: - Уж и не знаю, почему они это делают. Может, пытаются таким образом избавиться от мыслей и чувств, которые мучают их?
Аманда разглядывала сидящего перед ней мужчину. Надо же - звезда бейсбола. Должен быть большим, мускулистым и не особо склонным к размышлениям. Однако она видела перед собой тонко чувствующего и весьма умного человека.
- А чем вы занимаетесь сейчас? - спросила она. - После того как ушли из большого спорта?
- Я и еще несколько бывших спортсменов открыли спортшколу в Розуэлле. Тренируем команды, даем индивидуальные уроки. Еще я занимаюсь со скаутами. Иной раз приходится уезжать из города. Это одна из причин, по которой мы переехали в этот город. Здесь живут родители Линды, и они присматривают за девочками, когда я уезжаю.
Вопли детей ворвались в кухонное окно, родители очнулись и с тревогой повернулись на звук.
- Не вздумай это бросить, Уайатт! - Голос Меган звучал властно и угрожающе.
- А ну положи это, Джулия! - в унисон подруге кричала Саманта. - А то я папе пожалуюсь!
Похоже, младшенькие объединились против старших, решила Аманда. Она улыбнулась и сказала:
- Знаете, в родительских обязанностях много нелегких моментов, но зато это никогда не бывает скучно. Думаю, нам пора взглянуть, что они там не поделили, пока дело не дошло до драки.
Хантер вдруг подошел совсем близко. Аманда затаила дыхание. Его кожа пахла солнцем и немного водой из бассейна.
- Каждый раз, как я смотрю на вас, - сказал он, - я не могу отделаться от мысли, что вы мне ужасно кого-то напоминаете.
- Правда? - Аманда попятилась было назад, но спина уперлась в кухонный стол и выяснилось, что отступать некуда.
Хантер Джеймс двигался так легко, что осознать его истинные размеры можно было, только оказавшись вплотную к его массивному телу. Аманде пришлось смотреть вверх, чтобы встретить его взгляд:
- Наверное, у меня очень обыкновенное лицо, - пробормотала она. - Люди часто принимают меня за свою знакомую…
- Нет. - Он решительно покачал головой. Аманда дышала с трудом. Что за человек - вроде бы он не настолько приблизился, чтобы нарушить границы приличия, но при этом стоит так близко, что ноздри ее жадно вдыхают мужской запах, а щетина на подбородке, появившаяся к вечеру, неудержимо манит ладонь - провести по его лицу и уколоться. - Я бы не сказал, что вы обыкновенная.