Уже вечером Аня подготовила письма для Амира и Манула. Написала о том, какие дела у них творятся, что она осталась без жениха и т. д. и т. п.
Осторожно высказалась о своих сомнениях по поводу своего будущего, обратила внимание на отсутствие лекарей для лейнов в городах, потом ещё о текущих делах, всё больше о торговых, о тигрицах…
Письмо получилось на несколько листов. Она намеренно заняла себя, чтобы не думать о том, что именно Криш обсуждал на переговорах с Гором. Он ей в ответ на её вопросы, коротко бросил: потом. Под взглядами множества воинов пришлось сделать вид, что всё нормально.
Аня ревниво отметила, что на обсуждение переговоров Криш пригласил некоторых своих помощников-соратников, таких же молодых и амбициозных оборотней, кое-кого из советников покойного Расура и даже Дана позвал, но не её!
Зато она из первых уст узнала, что ещё многие тигры с семьями прячутся на болотах, которые уже оттаивают и становятся непроходимы для врагов, но им предстоит тяжёлая жизнь, совсем не пригодная для малышей. Грив убит, а его помощники со многими воинами, взяты в плен и, признав власть Гора, будут служить ему.
— Так, может, Вайш жив? — невольно воскликнула Аня.
— Нет, — отрезала собеседница и отвела глаза.
— Откуда вы знаете?
Женщина не сразу стала отвечать. Произнося слова, она душой была в том времени и том месте, о котором рассказывала.
— Волки неожиданно для всех побежали по тем дорожкам, по которым можно было пройти только зимой. Наши болота даже в стужу не везде замерзают и надо знать или наблюдать…
Она всхлипнула, но удержав слёзы и сжав кулаки, продолжила:
— Мы каждый год тревожились, что они сделают это, но в морозы они оставляли нас в покое. Вы сами видите, оставалось несколько дней до оттепелей, и наши земли снова стали бы неприступны, но Чёрные всё переиначили. Вожака Серых окружили, но он мог бы вырваться, если бы не выигрывал для нас время. Наши мужчины присоединились к нему, и пока он сдерживал враждебную стаю, мы убегали. Ночью самые крепкие тигрицы вернулись на поле боя и спели последнюю песню великому вожаку, позаботившемуся о чужих женщинах и детях.
Аня плакала и ругалась: «Сумел ведь, балбес, даже напоследок угодить женщинам и умереть достойно!»
Наступила ночь, а Аня стояла у узенького окошка, смотрела на ночное голубовато-серебристое светило, которое почитали волки, и как умела, просила за Вайша, чтобы он попал в рай оборотней.
В кабинете вожака допоздна длилось совещание. Очень тихое, немногословное и тяжёлое. Криш поделился тем, что предложил ему Гор. В его изложении у них с вожаком Черных был сложный разговор, эмоционально накалённый, и Криш несколько исказил полученную информацию, но эти тонкости остались на его совести. А на самом деле, переговоры прошли так.
Они встретились ровно на середине поля. Прекрасно развитым оборотничьим обонянием Криш почуял, что вожак Чёрных ранен, это доставило ему радость, хотя он всё равно не рискнул бы на него напасть. Опасный, давящий одним своим присутствием, Гор окинул его цепким взглядом, от которого стало не по себе. Криш почувствовал себя рядом с ним щенком. Они встали друг против друга и молчали. Вожак Серых не знал, что говорить, а Чёрный словно испытывал его нервы на прочность.
Оба вожака стояли вровень и были схожи телосложением. Со временем Криш заматереет, значительно раздастся в плечах, а фигура Гора уже сложилась. Он молод, по слухам ему около сорока, но вожаком он стал, будучи чуть старше Криша и тоже по наследству. Вызовы сыпались один за другим и то, что он выстоял, больше походило на чудо. Поджарый, ловкий, быстрый, коварный и сильный, таким он предстал сейчас перед Кришем.
— Надеешься отстоять свои земли? — неожиданно спросил он.
Криш набычился, думая, что Гор собирается насмехаться над ним.
— Ты уже всё потерял, — без тени превосходства, даже как-то обыденно, сообщил ему Чёрный.
— Неправда! Это ты обломаешь об нас зубы!
— Криш, ты же умный парень. Мы сейчас потреплем друг друга, а потом прибежит молодой и рьяный Од со своей стаей и провозгласит победу! Думаешь, он присвоит себе хвосты только моих воинов? Или подумай, что будет, когда сюда припрётся хитрозадый Бриг? Я давно знаю этого жадного медведя, он никогда не рискует без своей выгоды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Лицо Криша невольно отразило, что он сам уже задумывался о возможных неблагоприятных вариантах развития дальнейших событий, но признаваться в своих страхах перед Гором не хотелось. Он всё же надеялся и верил в авторитет Ани, хотя без Вайша её позиции ослабели.
— Я дарю тебе шанс выкрутиться из этой ловушки.
— Какой?
— Я хочу откуп.
— Это стыдно! Боевому клану расплачиваться золотом за то, что должно взять.
— Разве я упомянул золото? Не спеши бездумно повторять слова стариков. Что годно простому оборотню, то не всегда подходит вожаку.
— Тогда что же?
— Ты отдашь мне правительницу лейнов.
— Нет, — сразу ответил Криш.
— Хочешь сам на ней жениться?
— Нет, — он немного замялся.
— Тогда зачем она тебе?
Гор больше не произнёс ни слова. Он видел все мысли этого щенка и не сомневался в ответе.
— Завтра утром она должна выйти сюда, сама, — договорил вожак Чёрных, уже собираясь уходить.
— А вдруг ты обманешь?
Гор ухмыльнулся. Внутренняя борьба в сопляке шла совсем недолго.
— Завтра и узнаешь, раз заранее не собрал сведения обо мне.
Криш, рассказывая своим о переговорах, внёс намного больше определённости, чтобы не терять время на пустые рассуждения: обманет Гор или нет. Это неважно. Либо Чёрный уберётся отсюда — либо всё останется по-прежнему. Серые будут воевать и надеяться на помощь.
Предстояло решить главную проблему: получить добровольное согласие Анны. Криш не ожидал пассивности в этом вопросе от старых оборотней, которые признавали, что ситуация со смертью Вайша складывается плохая, но не безнадёжная, добавляли они.
А вот его помощники оправдали доверие и целиком поддержали его. Надо воспользоваться удачей и решить всё быстро!
Время стариков прошло, дело за молодыми! Оставалось слово за советником. Криш надеялся, что верно понял этого человека. Дан ранее недвусмысленно показал, что готов игнорировать интересы правительницы ради благополучия всего народа лейнов.
Шагнёт ли он в этом направлении дальше?
Да, Криш не ошибся в человеческом советнике. Было забавно наблюдать за выпученными глазами помощников отца, услышавших одобрение из его уст.
Итак, он прав. Вопрос решили быстро, но как действовать с Анной?
— Дадим ей поспать, не стоит её напрасно будоражить, — тепло улыбнулся Дан, как будто говорил о горячо любимой дочери, — и рекомендую нашему вожаку оставить всё наше собрание здесь до утра. Во избежание недоразумений и утечки информации.
Молодые оборотни переглянулись и согласно кивнули, а старые ощерились.
— Советник прав! — жёстко сказал Криш. — Легче предусмотреть неприятности, чем потом исправлять их, — он невольно повторил любимое поучение Ани.
— Вы не доверяете нам? — наступал на молодого вожака помощник отца.
— Вам? Доверяю. Но если что-то пойдёт не так, то я буду вынужден спрашивать со всех, в том числе и с вас.
Слова не убедили оборотней, и они собрались покинуть помещение.
Молодой вожак зарывается! Он ослеплён жаждой стоять на вершине, недооценивает королеву и переоценивает себя. Это если думать о последствиях, но есть ещё другая сторона совершаемого дела, гадок сам поступок — откупиться женщиной! Вместо уничтожения стаи Чёрных, вместо мести за брата, выплатить дань! Возмущению стариков не было предела, и они могли бы указать щенку на позорность его решения, но они видели, что он не желает слушать, видеть, знать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
За дверями стояла охрана.
— Простите, у нас приказ никого не выпускать, — немного растеряно проговорили стражи, смотря уважаемым помощникам за спину.