них была потемнее, чем у него, хотя и не настолько, как у темнокожих, телосложение субтильнее, да и глаза поменьше. Чужие.
— Эссу, — показал он себя рукой. — А это Энку и Эпей.
Простой трюк сработал и на этот раз.
— Упеша, — показал на себя пожилой мужчина. Второй, помоложе, произнес — Узуту. Имена ничего ему не говорили. Большинство имен, которые он здесь слышал, имели какое-то значение. Это были или название животных и деревьев, или каких-то природных явлений. А эти прозвучали как набор звуков.
— Смотри, Эссу, какой у них наконечник на копье, блестящий.
Обсидиан? Здесь ни у кого не видел ни ножей, ни наконечников из этого камня. Значит, пришли издалека. И что с ними теперь делать? Пообщаться не удалось, оставить все как есть — опасно, могут прийти по следу. Тупик.
— Их надо убить, Эссу, как темнокожих, — Энку просчитывал варианты не хуже него.
— Это не темнокожие, они бегут откуда-то и сами нас боятся.
Андрей приглашающее махнул мужчинам рукой, после чего, взяв свое оружие, они пошли к женщинам. Захотят — присоединятся к ним, нет — так и не надо, только пусть темнокожим не попадутся.
На месяц еды хватит семье, — довольно подумал Андрей. Поход к Холмам Ушедших получился вполне удачным, и принес им четырех бизонов. Причем им даже не пришлось на них охотиться — темнокожие за них постарались. Теперь появится время и для хозяйственных дел, и на визит к длинноногим, чтобы обсудить планы по совместным действиям против семей темнокожих, и учебный процесс надо наладить как следует, и с Эрру попробуют утварь из могильного камня вырезать и лестницу доделать.
— Эссу, почему ты не хочешь одежду темнокожих, ты ее заслужил. Она такая удобная.
— Мне она не нравится. Отдай ее Икве, — не говорить же, что брезгует. Не поймут.
Чужаки появились позади них, когда они уже преодолели половину пути до каньона, всполошив всех женщин. Кроме двух мужчин с ними были еще и молодая женщина с подростком. Наверное, обсудили между собой его предложение и потом отправились по следу их каравана.
— Они сделают нам блестящие наконечники? — Энку искал практическую пользу от присоединившихся к ним чужаков.
— Не думаю, я не встречал такого камня в округе. Зато они могут метать тонкие копья, видел у них луки?
— Мы семья Гррх, а вы кто?
— Дыр-быр-дыр, — Упеша махнул рукой куда-то на юг. — Дыр-быр-дыр..
Странно, неужели они с Заката, вроде все туда стремятся, а они наоборот — на север пришли. И по какой причине? Придется подождать, пока они к языку семьи Гррх привыкнут, а уж потом расспросить их как следует. На глаза попалась дочь Эрита, которая, пошатываясь, вместе с другими женщинами толкала неудобную волокушу на подъем, при этом стараясь не показать, что уже выбилась из сил. С характером, девушка. Бросился ей на помощь и все вместе вынесли сани с быком на вершину холма — дальше будет легче. До каньона осталось совсем немного, успевают до заката солнца. Благодарная девушка захлопала своими бирюзовыми глазами.
— Эсика, попробуй научить языку Гррх женщину этих людей, нам нужно узнать, откуда они появились.
Та, в ответ, что-то пискнула, наверное, это означало согласие.
— Бууууу…Буууууу….
Чего это Энку затрубил. Еще и на самом видном месте стоит.
— Эссу, у озера Рэту, несколько женщин и много детей, ходят по берегу, — хорошо иметь зрение как у большеносого.
— Нас ждут что ли, так мы бы и сами довезли добычу.
— Дуууу. Дуууу. Дууууу..
Три сигнала горна Рэту — значит что-то случилось и нужна помощь. Нападение? Да не похоже, раз они свободно разгуливают. Несчастный случай? Кто-то провалился под лед?
— Быстрее, быстрее, — Андрей подгонял и так уже уставших людей. Остаток пути до берега озера забрал остатки их сил.
— Это все ты, если бы не твои придумки с силками, то Лэнса и сын Иквы остались бы дома, — Эдина при его появлении постаралась вцепиться ему в лицо своими ногтями. — Стоящий рядом Рэту виновато потупился.
— Лэнса с сыном Иквы ушли проверить расставленные силки и не вернулись, мы обошли все кругом и не нашли их. К озеру их следы не ведут, может дальше ушли вдоль берега реки, в последние дни мелкая дичь у ущелья исчезла, они могли дальше ловушки расставить, натоптано все, не различить их следов, — Рэту выглядел растерянным, это все-таки его оставили присматривать за стоянкой.
— Чего же мы стоим, надо вдоль реки следы поискать, рыжий мог их и не заметить, — Энку тоже озаботился судьбой пасынка.
— Стемнеет скоро, ночью мы ничего не увидим, — Андрей не видел причины пороть горячку и немедленно куда-то бежать. Младшие охотники могли отойти дальше в степь и заблудиться, но они уже не дети, смогут ночью продержаться.
— Завтра может быть поздно, — Эдина шипела, требуя немедленно выдвигаться на поиски. — Они могут встретить Брр и спрятаться от него на дереве, или от проснувшегося зимой Гррх. Или провалиться в реку и их нужно обогреть у костра на стоянке.
Кажется, его планам спокойно заняться хозяйством не суждено осуществиться. По крайней мере, пока.
Глава двадцатая. Инициация
— Да не было их здесь, к воде никто не подходил, — утром следующего дня Андрей, Энку и Рэту обошли озеро по кругу, но никаких следов пропавших ребят обнаружить не удалось. — В степи они силки ставили, Эссу, больше негде.
Белый снег отражал лучи солнца, заставляя щурить глаза. Стаи тетеревов взлетали при их приближении, чтобы скрыться от охотников в бескрайней степи.
— Птица, — Рэту поднял веревку с повисшим на ней мертвым тетеревом. — Силки ставили здесь.
Ушедший вперед большеносый остановился и поднял с земли еще одну веревку, правда, без попавшей в ловушку добычи. Неужели подростки стали жертвой напавшего Брр или другого опасного хищника?
Энку нарезал круги вокруг найденных силков, пытаясь определить направление движения Лэнсы и сына Иквы, пока не влез в растущий рядом колючий кустарник.
— Смотрите, здесь лежали четверо взрослых, — он показал на утоптанный снег. — А это их следы. А теперь посмотрите на мой след. Энку снял с ноги снегоступ и наступил на землю.
След от подошвы обуви, позаимствованной Энку из могилы кроманьонцев, и отпечатки на снегу выглядели совершенно одинаково, с абсолютно идентичным рисунком на подошве. Понятно, почему она не скользит, на ней надрезы в виде елочки. И все-таки, это темнокожие. Самый худший вариант. У Андрея засосало под ложечкой, крови не видно, значит, тащат пленных в свою семью.
— Мы не догоним их, надо возвращаться. И они уже убили их, чтобы не сбежали по дороге, — Рэту