вниз. Это была та его версия, которую знал и любил весь остальной мир, — айдол, принц Top-10 Entertainment. Я с трудом могла связать его образ с Чжуном, которого знала в реальной жизни.
— Девочки! Пожалуйста, успокойтесь, — сказал агент с покровительственным смешком. — Это чрезвычайно важный день для A-List. Вам предстоит много работы перед шоу. Все ваши обычные занятия отменяются. После обеда вы сразу перейдете к прическам и макияжу, чтобы как следует подготовиться. А теперь идите! Представьте Тор-10 как следует!
— Камсамнидааа! — отозвалась Ария, когда девушки взволнованно поклонились. Я быстро поклонилась вслед за ними, затем прыгнула к двери, готовая бежать на свободу.
— Хармони! Останься на минутку, пожалуйста, — позвала мисс Джеки.
Все остановились в беспорядке позади меня, в замешательстве оглядываясь на мисс Джеки. Она прогнала остальных рукой, загадочно улыбаясь:
— Лишь Хармони, пожалуйста.
Я схватилась за дверную ручку, будто за спасательный жилет, когда остальные проходили через дверной проем. Выходя, Саыль легонько стукнула меня по руке, и я попыталась ей улыбнуться. Ария ушла последней и немного притормозила в дверях, словно, возможно, они просто забыли попросить ее остаться, но, когда мисс Джеки прочистила горло, она перекинула волосы через плечо и ушла.
— Пожалуйста, садись, — сказала мисс Джеки, указывая на мягкий стул перед столом мистера Кима. Неохотно я развернулась и плюхнулась в него.
— Хармони, поскольку это первое публичное выступление A-List, мы бы хотели, чтобы ты помогла группе заблистать. — Я взглянула на продюсеров рядом с мистером Кимом, и они посмотрели на меня сверху вниз, как будто я была щенком, гоняющимся за собственным хвостом, милым, но жалким.
— Я? Но Ария — лидер нашей группы…
Мисс Джеки подняла открытую ладонь, призывая меня к молчанию.
— У мистера Кима есть блестящая идея, — сказала она, кивнув в сторону директора, который, казалось, ничуть не интересовался происходящим. — Сегодня вы будете выступать на одной сцене с Чжуном, который, как и ты, является американским представителем MSB. Важно, чтобы вы отличились, поскольку вы возглавите свои группы, когда придет время дебютировать в Америке. Таким образом, мистер Ким хотел бы, чтобы вы произвели фурор. Он хотел бы, чтобы у вас был… личный разговор с Чжуном сегодня на камеру.
Я оглянулась на разрисованного аэрографом Чжуна, но он просто молча уставился на меня в ответ.
— Извините, — сказала я так деликатно, как только могла, — но я не совсем понимаю, чего именно от меня хотят.
— Мы бы хотели, чтобы вы двое пообщались на сцене, — нетерпеливо объяснила мисс Джеки, ее глаза сузились.
Это было безумно интригующе, но было ясно, что часть встречи, посвященная вопросам и ответам, закончилась.
— Да, мисс Джеки, — сказала я, хотя понятия не имела, на что соглашалась.
— Хорошо.
Мистер Ким издал звук, как будто прочищая горло. Его большие пальцы прекратили переписку и зависли над телефоном. На медленном, запинающемся английском он произнес:
— Я не буду… разочарован.
Все в комнате замерли, ошеломленные его вмешательством. Почти незаметно его глаза за оранжевыми очками поднялись, чтобы встретиться с моими. Я вжалась обратно в кресло, борясь с желанием снова натянуть капюшон на голову.
После самых долгих десяти секунд в моей жизни мистер Ким возобновил переписку, и вся комната выдохнула.
— А теперь возвращайся в кафетерий, чтобы закончить обед, — сказала мисс Джеки. — Но не переусердствуй: ты же не хочешь, чтобы тебя раздуло перед камерами. — Щелкнув наманикюренными ногтями, она отпустила меня, и я быстро поклонилась, а затем выбежала из комнаты.
Ноги несли меня вниз по лестнице, но голова будто была полна жужжащих пчел. Я начала довольно хорошо понимать корейский, но говорить на нем самостоятельно было намного труднее. Я прекрасно справлялась с основными вопросами, но наверняка ведущий M! Countdown не собирался спрашивать меня «Где ванная?» в прямом эфире. И вообще, что, черт возьми, за «личный разговор»? Надеюсь, Чжун сможет мне объяснить, поскольку я совершенно не представляла, что все это значит.
Но когда я вернулась в кафетерий, Чжуна нигде не было видно.
— Дааа, девочка! M! Countdown! — Сохен воскликнула громким, как мегафон, голосом, когда увидела меня. Очевидно, она уже услышала эту новость. Она вскочила и схватила меня низко за бедра, заключая в крепкие медвежьи объятия. Может, она и была крошечной, но у нее была сила долбаного медоеда.
— Ладно-ладно-ладно! — я засмеялась, вырываясь из ее объятий.
Я плюхнулась на скамейку, но Сохен продолжала ходить вокруг меня, скандируя: «M! Countdown, M! Countdown». Я воспользовалась возможностью, чтобы взять огромный кусок из ее тарелки. Она ела десерт, большую пышную стопку тостов, сочащихся медом и покрытых мини-моти, клубникой и облаком взбитых сливок. Я больше не должна была есть из ее тарелки, но обстоятельства требовали решительных мер.
— Полагаю, кто-то слил новости, — сказала я. Мой рот был набит моти и взбитыми сливками.
— Да! Вы посходили с ума?
— Да. То есть все остальные. Они почти сошли с ума.
— Девочка, я не могу поверить, что ты сегодня идешь на M! Countdown! Черт возьми, ты всего пять месяцев тренируешься. Это так… неслыханно.
— Да, хорошо, но не завидуй слишком сильно: мы даже не сможем спеть, — сказала я, хмуро глядя на ее тарелку с тостами.
— О, что? Это отстой, серьезно, — заметила она, разочарованная за меня. — Так что, это, типа, интервью или что-то в этом роде?
— Да, просто интервью. Кроме того, не могла бы ты мне кое-что объяснить? — Я запихнула в рот еще один кусочек тоста — это была реакция организма на стресс.
— Что? — спросила она.
— Мистер Ким хочет, чтобы у меня был «личный разговор» с Чжуном на сцене, — сказала я, используя воздушные кавычки, чтобы подчеркнуть это выражение. — Есть какие-нибудь идеи относительно того, что, черт возьми, это значит?
— Ха! Он хочет, чтобы ты флиртовала! — воскликнула Сохен, сильно толкнув меня в плечо.
— Что? — Я уже собиралась положить клубнику в рот, но замешкалась, и она скатилась по футболке, оставив ярко-красный след прямо посередине. После всего, что Чжун рассказал мне той ночью о его секрете и о том, как он все еще скучает по бывшему парню, последнее, что я хотела делать, — это флиртовать с ним на камеру.
— Да, именно так, — сказала Сохен, пожимая плечами. — В конце концов, всем приходится публично флиртовать.
— Тебе легко говорить, — проворчала я, вытирая салфеткой фруктовую бойню на футболке. — Тебе действительно нравится флиртовать на публике.
— Более правдивых слов никогда еще не было сказано, — торжественно заметила Сохен.
Она выхватила вилку и подтолкнула холодную капусту обратно ко мне.
— Ты знаешь, когда XOKiss дебютировали, нам тоже пришлось много флиртовать на публике.
— Но почему? Для чего?
— Это