Поддержка пришла с неожиданной стороны. Как это было ему свойственно, совершенно бесшумно на кухне появился Папоротник. Он осторожно обнюхал замершего от восторга Грэга и улегся у стола, положив морду на вытянутые лапы. Мальчик тут же засуетился вокруг него. Кей впервые услышала, как он разговаривает, когда он залепетал что-то детское, нежно и трогательно. Обняв пса за шею, Грэг уселся на пол возле него. Кей рванулась было оттаскивать ребенка от здоровущей собаки, но, взглянув на морду Папоротника, успокоилась. Тот выглядел важно и умиротворенно, и лишь слегка помахивал хвостом в разные стороны. И ребенок, наконец, угомонился. Вместо того, чтобы все разбрасывать и проливать, малыш заинтересовался деревянной тележкой, которую вчера принес вместе с детскими вещами Джейк, и, все еще прижимаясь боком к собаке, стал катать ее по полу. Пес при этом лежал не шевелясь, будто всю жизнь только и общался с маленькими детьми.
— Вот и хорошо. И сидите так. А я попробую остудить кашку Грэга, — обрадовалась Кей.
И ей даже удалось покормить ребенка, пока тот занимался игрой. Утихомиренный появлением собаки, мальчик поел кашку, а когда Кей поцеловала его тепленькую, мягкую щечку, он несмело улыбнулся и дернул плечиком, как от щекотки.
— Ну, мои дорогие, если еще так посидите, то я вытру чай на полу и, может, еще успею убрать дрова в коридоре.
— Дрова я уже убрал, — сказал Джейк, заходя на кухню и складывая у печки поленца, — у тебя, видать, горячая пора, Кей, — добавил он, обводя глазами кухню.
— Да уж, горячее не бывает, — согласилась Кей, — я даже поесть не успеваю.
— А что это за каша на плите? Манная?
— Да, это я Грэгу сварила. Что-то слишком много ее у меня получилось, Грэгу все не съесть.
— Тогда давай, мы позавтракаем этой кашей. Мне думается, что на нас двоих хватит. Оставь ты эту тряпку, после вытрешь пол. Завтракай лучше, пока ребенок молчит.
Около девяти часов пришла Мит-Итен. Чай на полу на кухне все еще не был вытерт, в коридоре лежали крошки печенья. Грэг с довольным видом сидел возле Папоротника, то складывая, то вынимая чайные ложки и деревянные прищепки из жестяного ведерка. Кей только что закончила стирать очередные описанные штанишки.
— Чей же это мальчик такой черноглазый? — с ласковой улыбкой произнесла Мит-Итен, увидев Грэга.
Кей почему-то почувствовала себя неловко, но объяснила:
— Это малыш семьи Туурим. Ты ведь знаешь об этой семье, наверное?
— Знаю, как же не знать, — глаза Мит-Итен стали грустными и задумчивыми.
Она остановила свой взор на мальчике и добавила:
— С матерью его отца я дружила с давних пор. Мои сыновья — ровесники ее сыновей. Почему Наханэл у вас?
— Я надеюсь, что мне разрешат стать его опекуном.
И Кей выжидающе замолчала. Как к этому отнесется Мит-Итен? Может, тоже станет бояться?
Но Мит-Итен спокойно кивнула и сказала:
— Это очень хорошее решение. Мальчику будет хорошо у вас. Я могу помочь и нянчиться с ним, пока ты и Джейк будете заняты. Вы вполне можете рассчитывать на меня.
Работа! Кей не сообразила, кто будет с малышом, пока она будет занята в лаборатории или в магазинчике. Потрясающее легкомыслие, — подумала Кей. Хвала Создателю, что Мит-Итен вспомнила об этом и так легко предложила свою помощь.
— И неплохо было бы приобрести широкий манеж, так за малышом будет удобнее присматривать. Дети в этом возрасте очень подвижны, — посоветовала Мит-Итен.
С приходом экономки дела быстро пошли на лад. На кухне, наконец, воцарился порядок. Кей успела даже убрать вещи с пола в своей спальне, прежде чем уложила спать уставшего мальчугана. При этом возле ее комнаты, у порога, улегся Папоротник, лениво щурясь на окно в коридорчике. Вид у него был такой, словно он выполнял важную миссию. Кей не стала возражать. Раз ему нравится общество ребенка — путь лежит.
Джейк, вернувшись с совета старейшин, объявил:
— Ну, теперь я и Кей — официальные опекуны Грэга. Нам разрешили оставить ребенка у себя.
Кей удивленно подняла брови:
— Ты и я? Вдвоем?
— Видишь ли, — Джейк не спеша расшнуровывал ботинки, — одной тебе ребенка не отдали бы. По правилам мальчик должен расти в семье. То есть мальчика обязательно должен воспитывать мужчина. Не так важно, кто он — муж, отец или брат приемной матери. Такие правила. И мне пришлось предложить себя в качестве второго опекуна. В случае если ты выйдешь замуж, документы можно будет переделать. Тогда опекуном станет твой муж.
На последнее предложение Кей не ответила. Она уже заметила, что у Джейка присутствует навязчивая мысль выдать ее замуж, но предпочитала помалкивать на эту тему.
Но Кей была рада. Очень рада, что мальчик теперь останется у нее, на вполне законных основаниях. И она будет каждый вечер купать его и петь на ночь колыбельные, будет читать ему книжки и стирать его вещи. То есть делать все то, что она делала когда-то для брата. Потому что сердце ее так жаждало любви и так хотело любить кого-то. И это правильно. Потому что как можно жить без любви?
Грэг стал всеобщим любимцем. Да и нельзя было не любить такого ласкового и нежного мальчика. Лосанна и Данаэна просто души в нем не чаяли. С охотой и радостью они играли и гуляли с малышом, читали ему книжки и покупали сладости. Данаэна с восторгом говорила о его успехах, о том, как он ловко строит башенки из кубиков, взбирается по ступенькам и без ошибки показывает всех зверюшек на картинках книжек. Да и книжки с цветными картинками Грегу купили Лосанна и Данаэна.
Мит-Итен готовила ему кашки и супчики, а также пекла любимое печенье с изюмом. Когда Кей была занята в магазине или в лаборатории, именно Мит-Итен оставалась с малышом. Джейк, заявив, что желает внести и свою финансовую лепту в воспитание Грега, освободил Кей на пол дня от работы, не уменьшив при этом заработную плату. Теперь лишь после обеда Кей или продавала в магазинчике или изготавливала лекарства по рецептам. Чаще всего Кей была занята в лаборатории, и Грэг тогда сидел в большом деревянном манеже рядом с ней. Ну, и конечно, около мальчика постоянно был Папоротник — верный товарищ почти всех игр Грэга. Этот пес теперь, вместо того, чтобы бегать по улицам, как и положено свободолюбивой собаке, предпочитал играть с мальчиком, как будто видел в этом свою жизненную миссию.
Кей как-то сказала по этому поводу Джейку:
— Странно, мне кажется, что Папоротника словно специально тренировали быть нянькой.
— Папоротника водят ангелы, — немного помолчав, промолвил Джейк.
— Такое разве бывает?
— Такое бывает, — Джейк опять помолчал, потом добавил, — С этой собакой все не просто. Он, вроде как, сам выбирает себе хозяина. Сначала Ник, потом Сэм, потом ты. Чей он — неизвестно. Пришел из неизвестности, но, судя по всему, сам знает, что ему надо…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});