Кей как-то сказала по этому поводу Джейку:
— Странно, мне кажется, что Папоротника словно специально тренировали быть нянькой.
— Папоротника водят ангелы, — немного помолчав, промолвил Джейк.
— Такое разве бывает?
— Такое бывает, — Джейк опять помолчал, потом добавил, — С этой собакой все не просто. Он, вроде как, сам выбирает себе хозяина. Сначала Ник, потом Сэм, потом ты. Чей он — неизвестно. Пришел из неизвестности, но, судя по всему, сам знает, что ему надо…
Джейк мягко улыбнулся, и растрепал волосы Грэгу.
— У Грэга ведь, — сказал он, — была собака, когда он жил с родителями. Большая собака, такая, как наш Папоротник. С этой собакой он рос с младенчества. Собака погибла по глупой случайности. Сразу же после этого все его родные стали баймами. Мальчику было бы намного тяжелее, если бы не наш пес. А для Папоротника это — его миссия, для этого он и пришел в Такнаас.
— Откуда ты это знаешь?
Джейк вздохнул и улыбнулся:
— Я знаю. Просто знаю, Кей.
И больше Джейк, как всегда, ничего не объяснял.
Двух лошадок-качалок Грэгу подарил Марк, а также большую деревянную тележку, в которую помещался даже малыш. Лэстин и Кит принесли солдатиков и кубики. Кей смутно подозревала, что скоро весь Желтый Дом будет заполнен игрушками. Марк, наигрывая на гитаре, напевал Грэгу потешные песенки, которые тот очень любил, и все втроем — Марк, Лэстин и Кит по очереди катали малыша на плечах.
Во время вечерних молитв мальчик постоянно бывал вместе со всеми, слушал пение и пританцовывал под ритмичную музыку. Еще он любил стучать в бубен, много и громко, так что пришлось этот инструмент спрятать, иначе малыш устраивал ужасный шум.
Поначалу Кей стеснялась называть себя мамой мальчика. Все-таки она не была ему настоящей матерью. Да и самой себе она казалась какой-то слишком молодой, что бы называться мамой. Но со временем это разрешилось само собой, благодаря Марку. Именно Марк, шутя, стал называть ее мамой Кей.
«Ну, как тут у вас дела, мама Кей?» или «Чем вы тут, мама Кей, занимаетесь?» говорил он, заходя в Желтый Дом. И так оно и повелось, что для Грэга она стала «мама Кей», так называли ее при мальчике все обитатели Желтого Дома. «Мама Кей» — это были первые слова, произнесенные Грэгом. И еще он научился говорить «собака».
А над Такнаасом тем временем сгущались тучи, мрачные, темные, предвещающие гибель и разрушение.
Чуть южнее Такнааса, на западной стороне находился город-крепость Маас-Туг, такой же многолюдный и укрепленный. А севернее, ближе к Большому Тракту еще один город-крепость, Келаэс-Нэн, поднимал к небу блестящие шпили своих башен. Эти три города, расположенные на холмах и соединенные между собой Большим Трактом, уходящим дальше на север, были главным пограничным оплотом между жителями Суэмы и баймами. От города к городу по высоким холмам, поросшим травой, кустами и редким леском, проходили каменные стены — пограничные укрепления, на которых постоянно несли караул суэмские воины. Воины, хранившие мир и покой Суэмы, отражающие нападки врага и сдерживающие натиск зла на мирные и плодородные земли. А дальше на запад лежали земли баймов, темные, проклятые и неизведанные.
И оттуда, от земель Меисхуттур, на Суэму надвигались огромные, страшные полчища, покрывающие долины перед пограничными холмами чудовищной тенью. И земля дрожала от топота лошадиных копыт и солдатских сапог, и тяжелый туман опускался по утрам на пограничные укрепления.
Кей давно уже не бывала за городом, да ей и некогда было. Но однажды Марк, приехав в Желтый Дом около обеда, предложил ей и Джейку съездить к границам. Кей как раз уложила спать маленького Грэга и собиралась заняться изготовлением лекарств.
— Ты считаешь, что это необходимо? — спросил Марка Джейк.
— Мне думается, вы должны знать, как обстоят дела на границе, — ответил Марк.
— И Кей следует ехать?
— Да, не стоит от нее все скрывать. Она ведь — не маленький ребенок. Все, что происходит в Такнаасе, касается ее точно так же, как и остальных жителей. Она чуть не погибла из-за того, что не знала, кто такой Гзмарданум. Так что пускай едет с нами. А с Грэгом побудет Мит-Итен. Мы не задержимся надолго.
Кей не возражала. Ей хотелось проехаться верхом вместе с Марком. Прошло столько времени с тех пор, когда они последний раз ездили вместе.
Скакали по голым холмам с пожухлой прошлогодней травой, и колючий ледяной ветер трепал края их плащей. Первый раз в своей жизни в Суэме Кей поднялась на пограничную башню, толстые стены которой были сложены из мощных, серых камней. Это была та самая башня, на которой нес дежурство Марк, его тут знал каждый воин. Джейк также был хорошо известен в Такнаасе, Кей представили, как его названную сестру. Впрочем, так ведь оно и было.
По каменной винтовой лестнице, вслед за Марком и Джейком, Кей поднялась на самый верх, на плоскую крышу башни, окруженную зубчатой стеной. То, что открылось перед их взором, было жутким и угнетающим. Ощетинившееся копьями, войско баймов покрывало всю землю на северо-западе, и казалось злобной, живой массой. И вдалеке, в беловатой туманной дымке, распластав рвано-черные крылья, широкими кругами летал дракон, вытягивая свою безобразную рогатую голову. Огромный ящер Гзмарданум.
С высоты башни войско, расположенное в низине, казалось далеким и нечетким, но оно напоминало вспенившийся океан, что хранит жуткие тайны в глубине. И альбатросом-призраком реял над ним дракон.
Кей почувствовала страх — ледяным комом он лег внутри нее. Теперь она понимала, зачем Марк привез их сюда. Если бы он просто рассказал о том, что войско баймов подошло к пограничным стенам, Кей не придала бы этому значения. Она ведь знала, какие в городе крепкие стены, как много воинов, как глубок ров вокруг города. Но вид с высокой пограничной башни внушал ей совсем другие чувства.
— Не хотите посмотреть в подзорную трубу? — негромко спросил Марк.
Кей лишь покачала головой, Джейк промолчал.
А зловещий дракон все совершал неспешные круги над своим темным войском, то удаляясь и становясь черной точкой, то вновь приближаясь.
Наконец, Кей спросила:
— Неужели он опять будет летать над городом?
— Думаю, что нет, — ответил Марк, — ему теперь приготовили достойный отпор. На башнях установлены специальные метательные машины. Убить дракона из них невозможно, но пришибить реально. Так что сюда он вряд ли сунется. Но битва будет. Мы ждем со дня на день, подтягиваем войска к стенам. В городе об этом мало говорят, стараются не сеять панику. Но вы, Джейк, должны знать. После битвы могут быть раненые, так что вы должны быть готовы к этому.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});