окраине города. Барышни, отправившись на примерку вооружились, наученные горьким опытом. Вера положила в свою сумочку четырехзарядный браунинг, а Ника вложила в потайной карман юбки короткий метательный нож.
- У меня странное чувство, - сказала Вера, - как будто что-то должно произойти, и в то же время, я не чувствую опасности.
- Я тоже, почему-то волнуюсь, - ответила Ника, - но, наверное, это потому, что мне очень нравится тот костюм, который шьет Мария. Я даже набросала несколько эскизов.
После обеда девушки вызвали извозчика и отправились на примерку. Деньги тоже захватили, после захвата пиратской базы на острове Тимушир, нужда им не грозила. Однако, их не покидала мысль, организовать свое дело, чтоб иметь постоянный источник дохода. Обстановка в городе была спокойная, благодаря расквартированному в городе кавалерийскому полку. Правда, кавалеристы больше интересовались женским полом, чем криминальным элементом, которого тоже хватало.
Мария уже ждала их, и барышни тотчас начали примерку своих нарядов. Сразу стало ясно, что Мария знает свое дело и девушки получат именно то, что хотели. Через два часа заполошной суеты обе дамы переоделись в свои наряды и договорились, что станут постоянными заказчицами у хозяйки, чему та была несказанно рада и пригласила барышень к чаю.
- Через четыре дня приходите за готовыми нарядами, - сказала Мария наливая чай.
- Если хотите, мы можем заплатить сейчас, - ответила Ника.
- Нет, заплатите, когда получите товар.
В этот момент во двор заехала телега, на которой сидели два мужика. Через некоторое время в горницу зашел хозяин дома. Девушки поздоровались, и Мария представила их дьякону. Тот присел к столу и завел разговор о делах во Владивостоке. Барышни разговор не поддержали, поскольку в городе были недолго и в военных делах ничего не понимают. Тут дьякон обратил внимание на перстень у Веры на пальце.
- Интересный у вас перстенек, - сказал он, - где-то я уже видел такой.
- Купила недавно у Федора, - сказала Вера, снимая перстень, - знак на нем интересный.
- С этим прохиндеем надо держать ухо востро, он мне тоже всучил одну штуку…
Вдруг на лице его отразилось безмерное удивление.
- Сколько вы отдали за перстенек этому мошеннику?
- Два червонца, - ответила Вера, - но я ничуть не жалею… Мне кажется, он того стоит.
Дьякон улыбнулся, - Ну раз вы любите столь необычные вещи, то я тоже имею что вам предложить, - и вышел из горницы.
Он быстро вернулся, держа в руках завернутую с тряпицу вещь. Мария покачала головой и отвернулась, давая понять барышням, что к затее мужа отношения не имеет. Хозяин снял тряпицу, и девушки увидели предмет, который поначалу приняли за камень. Но приглядевшись, увидели, что предмет был похож на приплюснутое страусинное яйцо, размером поболее ладони взрослого человека, но что самое удивительное, оно было металлическое, причем явно из того же металла, что и перстень. Вера взяла это в руки и вскрикнула от удивления, в самом центре яйца был выгравирован тот же символ: две пересекающиеся окружности. Яйцо было гладким, ровным без всяких сколов и царапин, только в вершине его было маленькое круглое отверстие.
- Продам за четыре червонца, - ухмыльнулся дьякон, - металл очень прочный, от него даже пули отскакивают, и никаких царапин не остается.
Вера собралась снять крестик, но Ника вдруг схватила ее за руку. Тогда Вера быстро достала деньги, и улыбаясь вручила хозяину названную сумму, после чего сложила яйцо в свой ридикюль. В этот момент в горницу заглянул один из тех мужиков, которые приехали на телеге, и крикнул хозяина. Дьякон откликнулся на зов и вышел.
- Барышни, я пошлю мальчишку за извозчиком, - сказала Мария. - Уже поздно, а живем мы на отшибе, сами знаете.
- Мы уже готовы, - ответила Ника, - передайте хозяину наш поклон и отдельную благодарность за эту чудесную вещицу. Если вдруг у него появится еще что-то подобное, мы готовы купить.
- Я в дела мужа не вмешиваюсь, - со вздохом сказала Мария и вышла, чтоб отправить посыльного за извозчиком.
Через некоторое время она вернулась и сообщила, что послать некого. Девушки не задумываясь ответили, что доберутся сами и еще раз простившись с хозяйкой, вышли во двор. Проходя по двору, они услышали разговор на повышенных тонах дьякона с двумя мужиками.
- Я же просил оставить меня в покое! – вещал дьякон. – Вы же меня под монастырь подведете.
- Еще один рейс и все! Или мало тебе платим? – гудел один из мужиков.
- Прощевайте, хозяин! – сказала тут Ника, нарочито громко хлопнув дверью.
И барышни быстрым шагом вышли за ворота, сопровождаемые подозрительными взглядами обоих мужиков. Смеркалось, улица была пустынна, барышни спокойным шагом шли к центру города, но четко контролируя обстановку вокруг. Внезапно сзади появились двое подвыпивших мужиков. Девушки отошли друг от друга на шаг и приготовились к нападению, однако, вдруг на мостовой появилась пролетка, из которой высунулся поручик Сергеев.
- Садитесь, барышни! – крикнул он. – Негоже одним гулять в такое время, да еще так далеко от дома.
Девушки тотчас приняли приглашение, выразив свою признательность поручику, и через полчаса были уже в гостинице. Оставшись одни, девушки тотчас стали рассматривать свою покупку. «Яйцо» выглядело совсем новеньким. Никаких царапин, да и вес явно не соответствовал цельнометаллическому корпусу, оно весило, словно было вырезано из дерева. Вера сняла крестик с шеи и попыталась длинный конец его вставить в отверстие, попытка удалась. Крестик оказался ключом для «яйца». Вера несколько раз провернула его и внезапно «яйцо» распалось на две половинки. Внутри оказался самый настоящий ключ, словно для какой-то неведомой двери. Внешне он походил на крестик, который Вера носила на шее, но был богато украшен рубинами, и бородка была двухсторонняя. Девушки долго с интересом рассматривали его.
- Осталось найти дверь для этого ключа, - задумчиво сказала Вера, - может быть, тогда откроется тайна моего рождения.