Вера. – Нам его клад не нужен, только бы узнать, откуда этот перстенек. Вы не бойтесь, мы его бить не будем…
Бакалейщик захохотал, оценив юмор, и рассказал барышням, где обитает искомый субъект. В результате дамы забыли, зачем зашли в лавку, и вышли к заждавшимся их кавалерам.
- Ну и как? Нашли подходящий парфюм? – спросил капитан.
- О! Нет, парфюм, мы не нашли, зато приобрели кое-что другое, - и Вера, надев перстенек на безымянный палец, продемонстрировала его кавалерам. – Ну как, нравится?
- Неплохо, - ответил поручик, - похож на золотой. Если бы я не знал, где он приобретен…
- Поручик, - вдруг сказала Ника, - не сопроводите ли вы нас в ювелирную лавку?
- Извольте-с. Как пожелаете, - тотчас ответил он, и вся компания отправилась дальше по центральной улице.
Перед ювелирной лавкой барышни остановились и предложили кавалерам подождать их снаружи, на что оба офицера охотно согласились. Однако, не успели они подойти к двери, как оттуда вышел, уже знакомый нам, Федор. Заметив девушек, он сам подошел к ним.
- Барышни! – Воскликнул он, - я сильно продешевил с колечком. Два червонца это слишком мало, добавить бы…
- Что! – Завопил капитан. - Два червонца за эту железку! Ах ты, мошенник! – И он схватил Федора за шиворот.
- Успокойтесь, капитан, - сказала Ника, передвинувшись к Федору так, чтоб тот не смог сбежать.
- Откуда у тебя этот перстенек? – спросила Вера. – Скажешь правду, дам еще денежку.
Вера вынула еще червонец и помахала им перед носом Федора.
- Так это… Наследство от покойной матушки осталось… - плаксивым голосом затянул мужичок.
- Какая матушка? – удивился поручик. – Ты появился в городе в прошлом году и с тех пор живешь у Мишки Злобина, такого же мошенника, как и ты.
- Подождите, поручик, - вмешалась Вера и снова обратилась к Федору, - покажи-ка, голубчик, что еще тебе оставила твоя матушка. А может ты уже что-то успел всучить ювелиру?
- У меня больше ничего нет, - вдруг затрясся от страха мужичок. – Видит бог, ничего нет! Пустите, Христа ради!
- Отпустите его, капитан, - сказала Вера, - он больше ничего не скажет.
Капитан отпустил мужика и тот тотчас бросился наутек. Барышни вошли в ювелирную лавку, а офицеры начали обсуждать таинственный перстенек. За прилавком сидел старый еврей Беня Липкин.
- Здравствуйте, барышни, - приветствовал он потенциальных покупательниц, - чем могу быть полезен? Желаете колечки, серьги? У меня есть нечто совсем необычное, специально для таких прелестниц…
- Вы очень даже можете быть полезны, - ответила Вера, - мы барышни не бедные и не прочь что-нибудь приобрести, но прежде оцените вот этот крестик, - и девушка сняла с шеи уже знакомый нам крестик.
Старый ювелир взял его в руки, и на лице его отразилось разочарование.
- Если вы думаете, сударыня, что он чего-нибудь стоит, то сильно заблуждаетесь. Это не золото, обычная бижутерия. Металл, правда, мне неизвестен, но среди драгоценных не значится. Поделка своеобразная, но великим искусством тут тоже не пахнет. Больше мне сказать нечего.
- Тогда взгляните на этот символ, - сказала Вера и указала на пересекающиеся окружности в центре крестика, - может быть среди, ваших изделий встречался этот знак?
Беня снова взял крестик в руку, а Вера вложила в нее еще и перстенек. Старый ювелир осмотрел оба изделия более внимательно, затем со смущенным видом вернул все хозяйке.
- Знаете, сударыня, на моих украшениях этот символ не встречается, но я уже видел этот знак, только не могу припомнить где. Вы ко мне загляните через недельку, может быть, я смогу вас просветить, относительно этого символа. Вы меня заинтриговали барышни. Перстенек то вам продал Федька, который только что вышел отсюда, а вот крестик из того же металла и с таким же символом… Да – а. А откуда он у вас?
- Если б знать? Его надели на меня еще во младенчестве, двадцать лет назад… Более нечего сказать, - задумчиво ответила Вера.
- Ну, что ж, тогда наши покупки откладываются на неделю, - улыбаясь, сказала Ника, и девушки вышли на улицу.
Объявив своим кавалерам, что украшения они так и не выбрали, а сейчас время обедать. Обе тотчас получили приглашения в ближайший ресторан, однако отказались, поскольку такое приглашение предполагает продолжение, а они девушки порядочные и не могут позволить себе вольности. В результате обе они были сопровождены в гостиницу и заказали обед к себе в номер. Обсудив за обедом полученную информацию, решили, что пора привлекать полковника Бугаева, поскольку хитрый Федор никому свои тайны не выдаст, но зато за ним можно проследить. А тут только на Сергея Петровича надежда, пусть организует своих людей.
Встреча с полковником состоялась на другой день. Барышни рассказали все, что удалось узнать, но, «дядюшка» особого интереса не проявил.
- Федька, личность известная, слежка за ним давно установлена, - сказал он, - только он просто меняла, где он берет свой «товар» установить не удалось, поскольку его не раз спрашивали с пристрастием, но он явно не знает, где находится схрон. А круг общения у него такой, что за каждым не проследишь. Вы бы лучше, барышни свели знакомство покороче с женой дьякона, Марией. Она женщина умная и явно что-то знает, а может, знает и расположение схрона.
- Мы попытаемся, - сказала Вера, - ведь она наша портниха. Однако, вряд ли она имеет отношение к кладу купца, поскольку явно нуждается в деньгах.
- Дорогие дамы, покажите мне человека, который в них не нуждается, - ответил он.
Полковник ушел, а девушки отправили посыльного к Марии, чтоб узнать, как продвигается пошив их костюмов. Посыльный вернулся и сообщил им, что портниха ждет их через два дня на примерку у себя дома.
Тайны Старо-Николького двора.
Дом дьякона стоял на отшибе, на