привели в порядок свои новые костюмы, собрали вещмешки и уделили особое внимание обуви. Оружие, естественно, тоже не забыли.
На другой день с раннего утра, девушки, одетые в светло-зеленую форму и косынках на голове из того же материала, появились во дворе здания контрразведки. Их встретил полковник в полевой форме, а через несколько минут подошли поручик Сергеев и капитан Кистенев. Они церемонно приветствовали их.
- Мы рады видеть в наших рядах знаменитых Альфу и Бету, - сказал капитан, прикладываясь поочередно к ручкам амазонок.
- Давайте общаться проще, как раньше, капитан, - ответила Ника. – Расскажите нам маршрут следования.
- Выдвигаемся на лошадях, впятером, у полковника есть карта, проводника, к сожалению, нет. Но есть подробное описание маршрута, надеюсь, не заблудимся. Длина пути около двухсот верст, дней за десять максимум должны обернуться. Все мы к переходам привычные. – Сообщил капитан.
Конюхи привели лошадей: пять верховых, на шестую погрузили поклажу, две палатки и продукты. Затем, по распоряжению полковника, все получили в оружейной карабины. Задолго до полудня кавалькада выехала из города и по узкой проселочной дороге отправилась на северо-восток. Через три часа пути неспешной скачки въехали в первое и единственное на их пути село Светлогорское. Население было невелико, как и само село, они проехали его, не спешиваясь и остановились на опушке отдохнуть и пообедать. Место выбрали скрытое от посторонних глаз. Офицеры поочередно во время обеда несли караульную службу, амазонок пока не привлекали.
- За нами наблюдают, - сказал полковник, когда кавалькада погрузилась на лошадей и отправилась в дальнейший путь, - будьте внимательны, возможны сюрпризы.
Дальше дорога превратилась в охотничью тропу. Впереди ехал капитан, замыкал кавалькаду поручик. Движение сильно замедлилось, поскольку приходилось перебираться через неширокие речки и ручьи.
Поднимаясь на пригорки, амазонки иногда спешивались и осматривали окрестности в бинокль. Полковник сверял маршрут с картой и иногда советовался с капитаном. К вечеру решили остановиться на ночлег на опушке леса, на возвышенности. Установили палатки между двух огромных сосен, разводить костер не стали, а пищу готовили на примусе. Вера подошла к полковнику:
- За нами идут два, человека от самого Светлогорского, - сказала она.
- Хвост нам ни к чему, - ответил он, - надо привести их сюда и узнать, что им надо.
- Сейчас, сделаем, - ответила Вера, и они с Никой бесшумно исчезли в кустах.
Через час девушки вернулись и привели с собой сильно хромающего мужчину.
- Смотри-ка, Федор нашелся! – Воскликнул капитан. – Давай рассказывай, как ты здесь оказался.
- А где второй? – спросил полковник.
- Второй пытался сбежать, но споткнулся и разбил голову, пришлось оставить его там, - ответила Ника.
- Ну, говори Федя, - повторил капитан, - зачем за нами шли?
- Охотники мы, охотимся здесь, и совсем за вами не шли.
- Это ты-то охотник? – изумился капитан.
- Федор, если дальше будешь врать, мы отправим тебя охотится к праотцам, - строго сказал капитан.
- Нам староста Светлогорского приказал за вами проследить, вы люди пришлые, мало ли что… - сказал Федор. Он выглядел сильно напуганным, что неудивительно, поскольку жизнь его явно висела на волоске.
- Похоже, не врет, - сказал полковник. - Оружие при нем было?
- Только нож, - ответила Вера, а у приятеля его был винчестер.
- Хромой и без лошади он нас не нагонит, пусть убирается обратно, - решила полковник. – Отведите его к подельнику. Еще раз попадешься, Федор, прикончим без разговоров. Не в свои дела ты ввязался.
- Можно я с вами? Мне обратно нельзя, - начал канючить Федор.
- Нет! – резко ответил полковник.
Амазонки взяли незадачливого следопыта и повели его в лес к приятелю. По дороге Вера провела свой допрос.
- Слушай, Федя, - страшным шепотом сказала она, - я задам тебе только один вопрос, но если ты мне сейчас соврешь, то мы посадим тебя голой задницей в муравейник и заткнем рот, чтоб не орал.
- Бессовестные! – возмутился Федор.
- Тут ты, наверное, прав, - согласилась Ника.
- Где ты взял перстенек и «яйцо», сам знаешь какое? – Спросила Вера.
Федор некоторое время пыхтел, бормоча что-то неразборчивое, но получив чувствительный удар кулаком в бок, заговорил.
- Тут, не шибко далеко в этих местах, мы с приятелем нашли высохший скелет, на пальце у него был этот перстень, а «яйцо» я подобрал недалеко, почти рядом со скелетом. Клянусь Господом, истинная правда.
- Можешь показать это место?
- Могу, но надо возвращаться…
- Ладно, иди, в следующий раз покажешь…
Амазонки отпустили хромающего Федора и даже вернули ему нож.
Установив дежурство, все устроились на ночлег в палатках. Первые два часа дежурила Вера, затем ее должен сменить полковник, последними должны были дежурить поручик и Ника. Они же отвечали за подготовку лошадей к походу и завтрак. Происшествий больше не было, но утром, полковник, сверившись с картой, решил изменить маршрут следования. Дальше тропы не было, и всадники продолжили путь по редколесью. Временами они останавливались и осматривали окрестности, но пока никого не обнаружили. Жилья на карте тоже обозначено не было и по описанию маршрута со слов пленного кладоискателя, впереди была только безлюдная тайга до отрогов хребта Сихотэ-Алинь. Перед следующей ночевкой амазонки внимательно провели разведку окрестностей и убедившись, что их никто не преследует, забрались в палатки, выставив караул. На третий день они должны были добраться до конечной цели путешествия, пещеры, вырубленной в скале. Путники снова вышли на тропу, Вера и Ника выдвинулись вперед. Вдруг Вера спешилась и сделала знак Нике. Та тоже спрыгнула с коня и обе они сошли с тропы.
- Мне почудился запах махорки, - шепотом сказала Вера.
- Предупреди наших, - ответила Ника, - я останусь здесь.
Вера вскочила на коня и, сойдя с тропы, поскакала обратно, а Ника, привязав коня, заняла позицию в кустах возле тропы. Вскоре она почувствовала движение сзади и, не оборачиваясь, положила на землю громоздкий карабин, одновременно