Человек был одет в просторное одеяние с капюшоном, закрывающим лицо; складки ткани и широкие рукава ограничивали его свободу, но и я путался в этом ворохе одежды. Мужчина находился в невыгодном положении и, стоя на несколько ступеней ниже, вряд ли мог причинить мне какой-то вред. Я удачно его зажал, не обращая внимания на то, как он вырывается и давит. Внезапно нож повернулся горизонтально, кромка скользнула по внутренней части моей кисти. Острая, зараза, но я не почувствовал никакой боли, занятый попыткой оттеснить врага из узкого коридора вниз к двери и дальше на улицу. Человек вновь повернул нож, стараясь хоть как-то достать меня и оставив еще один тонкий след на запястье.
— Трюкач! — прорычал я и с силой оттолкнул мужчину, придавая ему направленное ускорение. Человек взмахнул руками, выронил оружие и молча полетел вниз…
«Если упадет на спину, сломает себе шею…»
Нападавший не оправдал моих надежд. Гибким движением он вывернулся и приземлился на корточки у самой двери. Белки его глаз блеснули, отразив свет луны, когда он поворачивался, чтобы убежать. И вправду, не было смысла продолжать схватку: элемент неожиданности оказался бездарно утрачен.
Я бросился следом, попытавшись на ощупь ухватить оброненный нож, но было слишком темно. Мои пальцы лишь бессмысленно скользнули по камням ступеней.
Выскочив наружу, я взглянул налево, потом направо. Тихо. Никого. Город погружен в тягучую ночную дрему. Слабый огонек свечи мерцает на втором этаже дома напротив.
Воздух вдруг показался ледяным, а стены зданий вокруг ощутимо смотрели на меня хмурыми взглядами. Я почти бегом поднялся по лестнице, ворвался в комнату и уже со свечой спустился обратно, в тайне боясь, что за время моего отсутствия убийца успел вернуться и забрать нож. Повезло. Клинок лежал на одной из ступеней.
Когда дверь комнаты закрылась за моей спиной, я поспешно придвинул к ней одно из кресел.
Запоздалый испуг охватил, навалился усталостью, и я без сил рухнул сверху, добавив собственный вес к преградившему проход элементу обстановки. Руки безвольно легли на колени, слегка подрагивая. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы отогнать эту обычную после любой встряски вялость. Такое бывает, когда схватка окончена, и бурлящая кровь начинает остывать.
Первым делом я осмотрел запястье, но на нем было лишь две почти параллельных царапины. Кровь остановилась, расплывшись по коже несколькими бурыми подтеками.
Очень хотелось курить. Я заставил себя подняться и метнулся к столику за сигаретами, после чего вернулся обратно.
«Так точно никто не проберется сюда незамеченным», — думал я, глубоко и судорожно затягиваясь. Пепел летел на пол, но я не мог снова встать, чтобы принести импровизированную пепельницу. К демонам, потом все уберу.
Прошло немало времени прежде, чем я снова обрел над собой полноценный контроль. Для убийцы было бы верхом глупости вернуться сегодня, когда я начеку, и попытаться снова меня прикончить. Хотя, с чего это я решил, что убийца приходил за мной? Может, я просто в плохое время решил проветриться?
Но все мои чувства, и разум в том числе, говорили, что я тешу себя глупой надеждой. Убийца приходил именно за мной, потому что в башне никого другого не было. Кларисса только, но вряд ли это был обиженной ночной кошкой незадачливый любовник…
Да, если думать о том, сколько неприятных вещей стряслось со мной за последнее время, становилось не по себе! И это при том, что у меня довольно крепкие нервы.
Тьерри частенько говорил, что не стоит принимать происходящее вокруг близко к сердцу, но, клянусь, подобное было просто невозможно игнорировать. Даже у него бы не вышло.
«Вот бы он удивился, — подумал я внезапно, — если бы узнал, в какую яму я провалился! Интересно, у него самого получилось бы выжить в подобной ситуации?»
Ответ напрашивался сам собой: я слишком много думаю и слишком мало делаю по существу. Нужно в первую очередь пользоваться сложившейся ситуацией, поворачивая ее себе во благо. Так бы поступил Тьерри, ведь он умен и с легкостью сохраняет самообладание в сложных ситуациях. Мне всегда хотелось перенять эту его черту, но в моем характере ее чаще всего заменяла решительность. Сперва натворить дел, потом уже разбираться, в какой момент вышла ошибочка…
Я в задумчивости покрутил в руках нож, разглядывая свою находку. Кустарная вещица, лишенная изящества холодного оружия. Самодел. Длинный и широкий кусок металла с нанесенной грубоватой заточкой, плотно намотанные слои кожи поверх неудобной рукояти. Убить таким человека можно, было бы желание.
Я едва заметно покачал головой, вздохнул и произнес:
— Хватит трусить, никто больше к тебе не придет. Ложись спать!
Но и перебравшись на кровать, я был напряжен и вслушивался в каждый шорох и скрип. Как бы часто я не попадал в неприятности раньше, теперь они были куда опаснее из-за слабости моего тела.
Мысли твердили, что уснуть не удастся, но, как это часто бывает после резкого выброса адреналина, сам того не ожидая, я заснул, стоило мой голове коснуться подушки.
Я еще не понял, что услышал, а уже стоял на ногах, судорожно сжимая в руках нож. Холодный пол окончательно разбудил меня, и я сообразил, что оказался довольно далеко от кровати, отступив от козьих шкур, укрывающих камень.
Дверь тем временем медленно открывалась, со скрежетом сдвигая по полу тяжелое кресло, и моим утренним гостем, несомненно, был Мастер. Быстро опустив нож, я сделал шаг к камину и положил его на стол, заслонив кувшином с вином.
«Будет повод, покажу», — пообещал я самому себе.
Дверь открылась настолько, что в щель стало возможно пройти, и в комнату заглянул маг ночи. Он с интересом посмотрел на кресло, потом быстрым движением проскользнул в комнату.
— И что это, скажи мне на милость, ты тут устроил? Забаррикадировался? Не хочешь, чтобы я к тебе заходил? Видать, обиделся за корешок?
Я скованно присел на краешек одинокого кресла, оставленного у камина. Если бы не ночное происшествие, я бы непременно высказал Мастеру все в экспрессивной форме яростного обвинения. Но теперь все изменилось, и я лишь равнодушно повторил:
— Корешок… Я запомню.
— Результат превзошел мои ожидания! — оптимистично заметил маг.
— Ты мог бы потратить минуту, всего лишь минуту, чтобы объяснить.
— А ты бы согласился принять дурман? — маг сощурился. — Мне не хотелось вступать с тобой в полемику или противостояние, для той ситуации просто не существовало иного выхода. Заставлять тебя силой принимать корень?.. Думаешь, было бы лучше?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});