Мести.
Где же ты? Кто ты?
Я услышал приглушенные крики где-то совсем рядом, прибавил шагу и заглянуть в узкий проулок. Здесь не было факелов, и я ничего толком не смог разобрать, только какое-то движение, да лоскут белой ткани, мелькнувший в темноте.
Сдавленный вскрик заставил меня шагнуть следом, я просто не мог пройти мимо. Я шел медленно, стараясь разглядеть, что происходит, и вдруг понял, что вполне привык к темноте. Как только я осознал это, сразу же увидел обоих…
В другой ситуации я бы испугался, но не сейчас, когда так нужно было что-то сделать. Я с разбегу врезался в черную, угловатую фигуру, которая волокла за собой бьющееся в страхе окровавленное тело. Сгусток темноты оказался необычайно твердым, он рухнул на мостовую вместе со мной, женщина откатилась в сторону, также задетая моим движением.
Последовал мощный, нечеловеческий рывок, выбивший из меня весь воздух. Я уже не понимал, что происходит, просто пытаясь удержать вырывающееся тело, обжигающее руки мертвым холодом. Наконец тень высвободилась, я почувствовал толчок в грудь и холод. А потом оно исчезло. Просто растворилось в темноте проулка.
Сознание мутилось, вокруг было тихо, как будто ничего и не было; и только изо рта все еще шел пар.
Рядом, сжавшись в комок, плакала женщина. Я подумал, что надо обязательно успокоить ее и подполз к ней, попробовал обнять, но она взвыла, и я легонько встряхнул ее…
Глава 8. Воющий лист
«Это был сон, — с облегчением я сел на кровати, сдвинув в сторону одеяло. — Высшие, слава вам! Какие нынче кошмары стали мне сниться».
Я откинулся обратно на подушку.
Зачем обманывать себя? Мастер заставил меня вспомнить, что произошло. Кажется, я даже остался в здравом рассудке. Наверное, повезло.
Поднявшись, я подошел к окну и распахнул створки, пустив в прохладу комнаты живое тепло позднего вечера и гомон городской жизни. Похоже, маг уже сделал все необходимое, теперь мы встретимся лишь утром. Это к лучшему, не хочу его видеть.
Налетел легкий ветерок и принес едва уловимый запах тины. Ветер с озера.
Я уселся в кресло, закурил и неторопливо разжег камин, наполняя комнату слабым светом огня. Задумался. Накатили воспоминания, и я невольно передернул плечами. Холодная тень, которую я сбил с ног, что же это было на самом деле?
Я слыхал россказни про ледяных людей. Големы, созданные чужой волей из льда, уязвимые только для огня. Но, даже если предположить, что подобные создания существуют, то, с чем мне довелось столкнуться, не походило на ледяную статую. Я немного подумал и сформулировал собственные мысли: неподатливое и текучее одновременно.
Плюнуть на все, забыть и опять напиться? Нет, теперь нельзя. Стоит потерять контроль, и меня погубят обстоятельства. А, может, это не невезение? Может, есть кто-то, кто чертовски хочет меня устранить? Возможно, это сам Мастер желает покончить со мной? Я так ему мешаю… но здесь слишком много фактов в его защиту. Маг столько раз мог убить меня, но вместо этого неоднократно возвращался, чтобы сделать то, что ненавидит. Нет, он один из немногих моих союзников в городе.
Те гарантии, о которых он говорил Оружейнику, я чувствую их. Короткий поводок, на котором маг держал мое сознание, спас его от разрушения. Мастер разобрал меня по частям, и, выудив недостающие куски, сложил заново. Он удерживал каждую частичку моего разума благодаря тому, что связало меня с ним.
Внезапный стук заставил меня вздрогнуть и выронить сигарету. Я уставился на дверь и вслушался в кажущуюся зловещей тишину на лестнице. Почудилось? Пригрезилось? Нет, настойчивый стук повторился.
— Кто там? — спросил я, осторожно поднимая с пола окурок.
— О! — раздался грудной женский голос. — Демиан! Я так и знала, что застану вас здесь. Вы меня не знаете.
— Кого демоны принесли? — пробормотал я растеряно, швырнув окурок в камин. — Да?
На пороге стояла грузная женская фигура. Полумрак скрадывал детали, но сразу стало ясно, что женщине столь пышных форм было трудно подняться по ступеням так высоко. Ее полная грудь под глухим зеленым плащом тяжело вздымалась, дыхание было учащенным.
— Ну и забрались же вы, Демми, — женщина сделала шаг вперед, заставляя меня посторониться. Впрочем, она тут же вспомнила о манерах:
— Вы, конечно, пригласите меня зайти и угостите стаканчиком вина?
— Да, — только и смог сказать я, отступая. — Конечно.
Я приметил поблескивающие голубыми каплями украшения у нее в ушах и неимоверное количество грима, наложенного на лицо. Несмотря на это, щедро запудренные щеки не выглядели моложе; я бы дал ей лет шестьдесят. Об этом говорили два отвисших подбородка, множество морщин на обрюзгшей шее и желтоватая кожа узловатых пальцев, украшенных кольцами.
Женщина прошла в комнату и остановилась, удивлено оглядываясь.
— И это все, что вам нужно для жизни? — спросила она разочарованно. Я в раздражении захлопнул дверь и закурил новую сигарету, забыв спросить неожиданную гостью, не помешает ли ей табачный дым. Не дождавшись ответа, женщина подошла к креслу:
— А вы не привередливы, Демми. Не знала, что в больших городах еще остались такие люди, как вы.
— Какие люди? — глупо переспросил я.
— Такие… скромные, — она послала в меня странный манящий взгляд и быстро опустила глаза. — Так вы угостит меня вином?
— Простите…, - начал я, и она подсказала:
— Кларисса.
— Приятно познакомиться, Кларисса, — я покосился на стол, где единственный бокал был полон черного пепла, — но боюсь, я не смогу вас угостить. Вино несвежее и вряд ли пойдет на пользу.
— Как жаль, как жаль, — она взмахнула руками. — Ну и ладно! Это не беда! Я вам настоятельно советую сходить к нашему плотнику. Закажите ему шкаф в этот угол…
— Шкаф? — я почувствовал себя дурачком от неожиданного перехода, но Кларисса не заметила создавшейся неловкости. Она обошла камин, развела руки, измеряя свободное пространство.
— Сюда, за дверь. Шкаф высотой два с половиной метра и шириной… полтора, чтобы ваши вещи не валялись по комнате, — она ткнула корявым пальцем в спинку кресла, где понуро висел свитер.
— Да, — продолжала она скороговоркой так, что я не мог вставить и слова, — еще вам нужны светильники! Настенные кованые масляные светильники. Если пользоваться ароматическими маслами, в комнате будет совершенно другая атмосфера. Возьмите все нужное у кузнеца, а, если захотите, он сделает для вас что-нибудь особенное, только дайте ему идею! Еще посуда. Сходите к горшечнику или стекловару, если предпочитаете стеклянные приборы. У стекловара, кстати, можно заказать зеркало. Вы повесите его вот здесь, справа от двери, чтобы видеть себя перед тем, как покинуть комнату. Для зеркала нужна оправа, наши мастера резьбы по дереву сделают ее за пару недель. Это будет чудесно! А на окно нужны цветы, — она бросилась к подоконнику. — Пара горшков с зимними розами. Вам понравится! У них нежно-кремовые мелкие цветки и такой аромат!!!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});