Криштош наоборот расцвёл и горделиво выпячивал грудь, что смотрелось весьма забавно, и я даже похихикала. Но когда мы с Чичитой очутились на знакомом лугу, в непосредственной близости от магического творения, смеяться расхотелось. У меня перехватило дух.
Город был изумителен. Настоящее чудо. И народу — то есть драконов — тут собралось очень много, явно и из других замков пришли.
Я предпочла остановиться подальше, не желая привлекать внимание, только остаться в тени не получилось. Через пару минут лестница, которая соединяла парящий в небе город с землёй, и по которой никто пока не решался подняться, пришла в движение — переместилась, практически укладываясь мне под ноги. Приглашающе так укладываясь. Мол, давай, Азалина, иди.
Чичита ахнула, ну а я…
Очень хотелось рискнуть и подняться. Только солнце уже катилось за горы, оставалось всего несколько минут. Я понимала, что времени нет, но в конце концов сделала шаг, и именно в этот момент лестница начала таять.
— Утром нужно, — прошептала отмершая служанка.
— Угу, — буркнула я.
Ещё секунда, взгляд на толпу чешуйчато-хвостатых, и я снова встретилась с «доброжелательницей». Пия стояла в компании троих плечистых мужчин, одним из которых точно был её отец — при такой похожести сложно не опознать.
Увидав меня, Пия скривилась, а глава клана Ониксовых неожиданно поклонился. Поклон был лёгким, почти незаметным, да и выражение лица при этом осталось брезгливым, но всё-таки.
Будь на моём месте брат, он бы непременно принял этот скрытый вызов. Точно бы подошёл чтоб познакомиться и обменяться «любезностями», утверждая своё право и давая понять кто есть кто.
А я решила, что на сегодня нервов достаточно и, развернувшись, отправилась обратно к порталу. К счастью, никто меня так и не остановил.
Ну а ближе к ужину, я начала подозревать мелкомасштабный заговор. Участников было всего двое, зато они имели непосредственный и почти неограниченный доступ ко мне.
Чичита и Уштария! И пусть вторая не показывалась, но первая точно действовала по её указке. Служанка снова принялась хлопотать над моей причёской и образом в целом. И опять притащила откуда-то красивейшее новое платье! Причём в огненных тонах.
Я сначала не поняла, а когда увидела себя в зеркале, возмутилась безмерно. Пусть сам Владыка предпочитал одежды тёмных цветов, но я сейчас однозначно символизировала его клан.
Я! Огненная! Да сколько же можно издеваться над моими бедными нервами!
Чичита возмущения не заметила, и…
— Ну сегодня-то он точно упадёт со стула, — радостно пробурчала она.
Я набрала побольше воздуха, чтобы взорваться бранью, однако, взглянув в честные глаза представительницы племени эргов, остыла. Заодно отметила, что я сегодня какая-то излишне покладистая. Всем всё прощаю, ни на кого не рычу.
Увы, времени на переодевания не оставалось, поэтому с нарядом я смирилась, только молчать всё же не стала:
— Чичита, спасибо за заботу, но больше не надо. Не хочу, чтобы кто-то решил будто бегаю за вашим Владыкой.
Служанка изобразила недоумение и даже хотела ответить, но я возможности не дала. Просто развернулась и направилась к двери.
Глава 30
В этот раз тишина, царившая в обеденном зале, была не гробовой, а чуть погромче. Я могла слышать не только собственные шаги, но и шелест платьев других леди, а ещё вздохи и шёпот голосов.
Все уже собрались, я явилась почти последней, и опять шествовала под прицелом множества взглядов. Но в этот раз взгляды были по большей части дружелюбные — мол, помните наш клан? Мы подарили вам колье!
Учитывая подарки, тоже пришлось улыбаться. Я почти убедила себя, что этот сумасшедший день закончен и можно расслабиться, но мечта пошла трещинами примерно в середине пути.
Для начала я опять напоролась на взгляд Пии, и юная драконица явно кипела, готовая пролить этот кипяток мне на голову. А чуть позже, уже за столом, встретилась с носатым Тиришем и белобрысым Квергом. Советники смотрели слишком пристально — так, словно я им что-то должна.
Усевшись на вчерашнее место и немного поёрзав, я даже собралась спросить что происходит, но не успела. В планы вмешался Владыка — он-таки изволил появиться, почтив своим обществом всех нас.
Причём Дарнаэш выглядел очень оптимистичным. Улыбнулся подданным, отдельно улыбнулся не забывшей и вставшей при его появлении мне, а когда опустился в кресло, сразу повернулся и предложил:
— Дорогая Азалина, позволишь за тобой поухаживать?
Раньше чем успела ответить, схватил мою тарелку и принялся накладывать в неё всё, до чего дотягивалась его весьма длинная рука.
Затем опять-таки лично налил мне бокал вина и бокал сока. То, каким жестом это было сделано, невольно вернуло к воспоминаниям первого дня.
В смысле вспомнилось о зелье забвения, которое подмешивали в мой сок с самого момента появления в замке. Тогда зелье не подействовало, а сейчас… может нашли способ как меня опоить? Тем более сок из конкретно этого графина налили только мне.
Отметив странный факт с графином, я безалкогольный напиток проигнорировала, решительно потянулась к бокалу с вином.
И вот неприятность — Дарнаэша мой выбор, кажется, устроил. Даже не так — главный ящер прямо-таки просиял!
Этикет предлагал промолчать, но я не выдержала:
— Что? — спросила у Владыки хмуро.
— Ничего. Выпьешь, расслабишься… — мечтательно протянул он, и бастион моего спокойствия окончательно пал.
— А зачем тебе моя расслабленность? — снова не сдержалась я.
Дарнаэш наклонился предельно близко и шепнул:
— Позже расскажу.
Надо ли говорить, что после такого кусок в горло не лез, а про жажду я вообще забыла? Просто сидела, давилась и нервничала. Да ещё и советники продолжали напрягать выражениями лиц.
Но самое противное — продолжать общение Дарнаэш не стремился, то есть ни одного повода вытянуть из него информацию. Просто завёл и бросил. Сиди, Лина, мучайся от переизбытка чувств!
Пришлось искать повод для разговора самостоятельно.
— Знаешь, мне подарили столько драгоценностей, — сказала, делясь радостью, а заодно намекая на вежливость его подданных. Учтивость, которую сам Владыка не проявил.
— Очень хорошо. Ты довольна? Тебе всё понравилось?
— Да. Только я боюсь, что ты не позволишь забрать ценности в Вектарию.
Пауза была недолгой и настроение Владыки не ухудшилось.
— Милая, в Вектарию ты не вернёшься, это мы уже обсуждали. В остальном — могу выделить тебе отдельную сокровищницу. Будешь складывать туда всё, что захочешь, как любой порядочный дракон.
Я не зашипела. Фразу про «не вернёшься» пропустила мимо ушей, указание на мою драконистость — тоже.
Вообще решила зайти с другого бока, пожаловалась:
— А Ониксовые ничего не подарили.
— Очень недальновидное поведение с их стороны.
Вот же… непробиваемый гад!
Я вдохнула поглубже, набралась смелости, и…
— Дарнаэш, что опять случилось? Почему ты такой довольный?
— Быть довольным без причин не могу?
— Не в этот раз. Я же чувствую, что что-то здесь нечисто.
Аргумент был так себе, зато искренний. Я действительно чувствовала. Видела! Но объяснить не могла.
Мне подарили новую счастливую улыбку, промокнули губы салфеткой и наклонились к уху.
И лучше бы я не спрашивала!
— Линочка, сладкая моя, а как ещё мне себя вести? Я ведь целый час читал твоё сочинение о коварстве и подлости драконов. Об ужасе наших традиций, о нашем негостеприимстве, и вещах, которые не подлежат разглашению.
Я нервно сглотнула и уточнила:
— О каких вещах?
— О камнях силы и явлениях падших, например.
Стало та-ак зябко… А ещё неуютно — я даже попыталась отодвинуться, но Дарнаэш ловко обвил рукой мою талию и притянул обратно.
Клянусь — умереть бы мне от страха, если б не осознание:
— Подожди. То есть ты обыскивал мою спальню? Рылся в моих вещах?