Чтобы хоть как-то справиться с этим безумием, я перестала поддаваться и… ответила на поцелуй.
Пусть неумело — ведь чему, а поцелуям юных леди не учат, — но я ринулась в атаку. Дразнила его язык, который нарушал все разумные границы, сминала мужские губы и прижималась так, словно мы не в парке, а в спальне, и это далеко не первая наша ночь.
Сначала Дарн, кажется, удивился, а чуть позже застонал, словно сражаясь с желанием упасть в тот же омут. Он тоже начал терять контроль, а я, вопреки всему, не испугалась. К моей такой неуместной жажде добавилось ликование, и в какой-то миг я всё же смогла отстраниться, чтобы выдохнуть:
— Нет.
Дракон застыл. Он по-прежнему держал меня в объятиях, но дышал при этом тяжело, а синие глаза потемнели, став похожими на ночное небо.
И меня, судя по всему, не поняли. Возможно даже не услышали.
— Нет, — повторила хрипло.
Сказала, и… с одной стороны я собою сейчас гордилась, а с другой…
Как же не хотелось отступать! Как хотелось продолжить это неприемлемое, вопиющее общение! У-у-у, совсем эти драконы мне мозг задурили! Уже сама не знаю, как себя вести!
— Что нет? — столь же хрипло прошептал Дарнаэш.
— Всё нет. — Ну а что ещё тут скажешь?
Впрочем, моя выдержка всё-таки дала сбой, и я сама не заметила, как пошла на попятную. То есть предложила вариант, при котором могу ответить «да»:
— Пока не отменишь вашу дурацкую традицию, не признаешь противоправность действий своих подданных и не выплатишь компенсацию Вектарии, никаких поцелуев. Извиниться перед похищенными девушками тоже будет не лишним. Они не давали согласия себя воровать.
Миг, и страсть в потемневшем взгляде Владыки сменилась раздражением.
— Что ещё тебе нужно? — процедил ящер.
— Три ларца, — сама не поняла зачем это сказала. Хотя нет, знаю. Я столько раз слышала про ларцы, что уже мысленно сроднилась с ними. — А ещё… раз уж ты меня не отпускаешь, я хочу иметь право посещать родителей в любое удобное для меня время. Без ограничений.
Дарнаэш недобро прищурился.
— И право выйти замуж за того, кого выберу сама.
— А это ещё что за ерунда? — не понял он.
Я тоже кое-чего не понимала — у ящеров же огонь, любовь на всю жизнь, а Дарнаэш… он ведь Владыка, а я всё-таки человечка, пусть что-то драконье во мне и проснулось. Мы не можем быть вместе, и любви ко мне он точно не испытывает. Но ведь явно сейчас склоняет ко временной интрижке! Как такое возможно у драконов ума не приложу.
Но не в этом суть.
Ужас в том, что я почти согласна. Я — Азалина, принцесса Вектарийская, почти согласна стать любовницей дракона! Временным явлением в его жизни. Фавориткой. Той, кто просто делит с Владыкой постель.
Только век любовниц недолог, и я не настолько потеряла голову, чтобы забыть об этом. Наша интрижка однажды закончится, а стариться и умирать в одиночестве я не хочу.
Отсюда и условие:
— Мужа сама выберу. Не прямо сейчас, конечно, а когда придёт время. И ты не будешь препятствовать, кем бы он ни был. Хоть дракон, хоть человек.
В исполненном ярости взгляде мелькнуло нечто из разряда: кто не будет препятствовать? Я?!
Но вслух мне сказали проще:
— Нет.
— Что нет? — угу, настала моя очередь задать этот сакраментальный вопрос.
Дарнаэш вернул уже звучавшее:
— Всё нет.
Пауза и продолжение:
— Традиция была, есть и будет, ничего отменять я не стану. Про извинения могу подумать, но про компенсацию, особенно в пользу непосредственно Вектарии, забудь. Три ларца — поздно, Лина, срок предложения истёк; а родители… сами к тебе приходить будут. Я для них личный портал организую, и гостевые покои на постоянной основе выделю.
В воздухе отчётливо запахло провалом дипломатической миссии. Моей миссии!
— А мужа-то выбрать можно? — одаривая взглядом исподлобья, спросила я.
— Нет, — рыкнул Дарнаэш.
Он сделал шаг назад, развернулся и направился обратно к замку.
Несколько секунд я созерцала широкую прямую спину, а в итоге не выдержала:
— Ты не имеешь права так со мной поступать!
Остановился, обернулся и предложил:
— Жалуйся.
— Кому?
— Ну так как клана у тебя всё-таки нет, попробуй пожаловаться Владыке.
— Издеваешься? — взвизгнула я.
А в ответ…
— Если кто-то из нас двоих и издевается, то это ты, Азалина. Я к тебе со всей искренностью, а ты про каких-то деревенских девиц и компенсации. Говорят, что драконы жадные, но люди хуже — вы не только жадные, но ещё и мелочные. Мой ответ нет, и обсуждению он не подлежит.
И вроде глупостей наговорил, а я вспыхнула. Наверное от того, что меня назвали мелочной. Мелочной! Меня!
Даже захотелось возразить. А ещё напомнить, что я почти дракон, но, во-первых, меня моя человечность устраивала, а во-вторых, меня только что в эту человечность ткнули. Лишний раз указали на то, к какому племени я отношусь, и… и…
А он ящер!
Ещё и одну в парке бросил. Хам.
Глава 31
Спать я ложилась в состоянии злости и обиды. Понимала, что дуться бесполезно, а успокоиться всё равно не могла.
Упав на подушки и натянув одеяло, досчитала до ста и лишь после этого провалилась в тёмную бездну. Успела порадоваться и решить, что сейчас-то наконец отдохну, но…
Темнота дрогнула, сквозь неё начала проступать картинка. Сперва она была плоской и тусклой, а потом передо мной предстала прабабушка во всей красе.
Лаэри была без «человеческого грима» и выглядела как на том тайном портрете. Я не сразу поняла, что этот сон — не очередной кадр из прошлого, что Лаэри явилась лично и желает пообщаться со мной.
— Здравствуй, — ласково прошелестела пра.
Я шумно вздохнула и подумала о том, что пожелание здоровья очень кстати. Причём лучше пожелать именно душевного, оно страдает больше всего.
— Доброй ночи, — мой скромный ответ.
— Устала? — губы Лаэри дрогнули в сочувственной улыбке, и я вздохнула снова.
— Тяжело с драконами, — призналась после паузы.
— А Владыка?
Сердце на миг сжалось, но я отринула неуместные чувства.
— С ним сложнее всего. У него прямо-таки отвратительный характер.
— Да? — удивилась Лаэри. — А я слышала, что он ничего.
Замолчали. Себя в этом сне я не видела и не ощущала, а пра стояла в трёх шагах как живая. Красивая, цветущая и… такая похожая. Но только внешне, в остальном мы точно разные. Разве что целеустремлённость одна на двоих.
Теперь уже Лаэри шумно вздохнула, чтобы через миг сменить тему:
— Азалина, нужно отдать ему камень. Полог истончается слишком быстро, ещё чуть-чуть и нас ждёт катастрофа.
Настроение, которое и так оптимизмом не отличалось, резко стухло. Обсуждать Дарнаэша было всё-таки приятнее, чем падших и присущее этим монстрам желание убивать.
Может поэтому я снова вспомнила синеглазого?
— Плохо? А почему же он не объяснит это мне? Почему не попросит? Не позаботится о возвращении реликвии? — И вывод: — Какой же он после этого Владыка? Такое поведение слишком безответственно с его стороны.
Тут крыть было нечем, и Лаэри развела руками. Очень «милая» реакция.
— Лина? — вновь позвала пра.
— Разумеется, я отдам ему камень, — ответила ровно.
Только пра не обрадовалась, а глянула заинтересованно.
— Тебя беспокоит что-то ещё? — спросила она. Внимательная!
Однако беспокоило меня не «ещё», а всё то же. Владыка, Владыка и ещё раз Владыка. Дракон, который…
— Он меня достал, — не выдержав, пожаловалась я. — Он ужасен. Он хам и тиран. А людей считает низшими существами.
— И? — подтолкнула бабушка.
— Я надеялась доказать, что всё иначе, но это, видимо, бесполезно. Ума не приложу что сделать, чтобы пробить оборону этого барана. Он же упрям как… — тут я осеклась, потому что на ум пришло неприемлемое сравнение. Упрямым «как я» Дарнаэш быть не может, ибо я не такая. Зато Селтор Третий… — Он упрям, как мой отец, и даже хуже.