Садовника звали Льюис. Льюис Крейн; англичанин по происхождению — в голову врезался случай из раннего детства, когда отец вызвал садовника в дом, чтобы продемонстрировать мне правильное английское произношение — но при этом всю жизнь проживший здесь, в Санкт-Петербурге. Кажется, он работал на нашу семью ещё с подростковых лет; из-за этого отец держал его на службе, даже закрывая глаза на регулярные пьянки.
А Майкл, конечно же, был его сыном. Помогал отцу по работе в саду, а иногда и полноценно заменял его на службе — когда тот слишком уж запивал. Крепкий, рукастый парень себе на уме. Закрытый и к тому же завистливый. Я ярко помню его взгляды исподлобья, которыми он провожал меня, когда думал, что я не вижу.
Мы… не слишком тесно общались. Конечно, когда живёшь рядом, совсем не общаться не получится, и всё же я видел в нём скорее мебель, а он — богатого господина, и причин тому было две.
Первая — учёба. Нельзя сказать, чтобы она занимала всё моё время, чтобы родители заставляли меня день и ночь корпеть над учебниками, но — да, её было много. Достаточно много, чтобы своё свободное время я тратил на то, что мне действительно было интересно, а не на детей прислуги.
Вторая — отец. Как и все старые аристократы, он был старомоден и, чего уж скрывать, отличался немаленьким снобизмом. «Они должны знать своё место», «Тебе не следует водиться с такими, как они», «Не трать своё время на тех, кто тебе не ровня» — я мог бы продолжать список подобных фраз очень и очень долго.
Глумление? Издевательства? Нет. Ничего подобного. Как и дружбы. В основном я его… просто игнорировал.
Может ли причина быть в этом? В том чувстве превосходства, которое исходило от моего отца и, возможно, от меня самого?
Майкл Крейн, человек, погубивший мою семью, когда-то прислуживал этой самой семье. А что произошло дальше?
Дальше… семья беднела. Вначале мы избавились от шофёра, затем ушла одна из горничных, после кухарка и садовник. Мы даже начали сами готовить себе еду, и знаете, что? Так было даже вкуснее.
Отец увольнял людей, работавших на него много лет, безо всякой радости, но денег на содержание штата не хватало. Так что Майкл Крейн и его отец ушли от нас, когда мне было четырнадцать или пятнадцать лет — и с тех пор я едва ли слышал о них.
Что бы ни случилось дальше — эту часть истории я упустил. Зато теперь ясно осознал, что хочу узнать её.
Помотав головой, я сбросил с себя досужие воспоминания, и быстро зашагал к домику садовника.
— Герда, — спокойно и холодновато позвал я. — Гляжу, ты нашла место… себе под стать?
Дверь домика распахнулась, и заспанная Герда Крейн предстала передо мной на пороге, пытаясь одной рукой уложить растрепавшиеся волосы.
— Я… сколько сейчас…
— Сейчас утро, а у нас полно дел, — перебил её я. — Кажется, ты сама рвалась побыстрее навредить отцу?
Герда вспыхнула.
— Он мне не отец, — выдохнула она тихо, но с такой злостью, что легко хватило бы и на пятерых.
Вот этого-то я и добивался. Ничто так не бодрит с утра, как добрая доза злости и раздражения.
— Ну, тогда не будем тратить время зря, — улыбнулся я. — У меня для тебя есть несколько ответственных поручений, и чем быстрее ты возьмёшься за их выполнение, тем быстрее всё произойдёт.
Думаю, Герда ждала, что я поручу ей что-нибудь максимально разрушительное, такое, чтобы наполнило удовлетворением её жаждущее отмщения сердце.
Что ж, придётся немного опустить её с небес на землю.
— Слушай внимательно, — я завёл девушку обратно в домик и присел на высохший стул.
Странно, но здесь сохранилась мебель — видимо, из-за того, что домик располагался на самой границе с Туманом, почти что внутри, и мародёры не рискнули сюда сунуться. В мире найдётся полно сумасшедших, готовых рисковать собой ради большого куда, но едва ли кто-то захочет рисковать ради дешёвой старой мебели.
— Я слушаю, — Герда глядела на меня, не отрываясь.
— Вчера я побывал в Тумане без Интерфейса, — я откинулся на спинку, обводя взглядом пустое помещение. Голые стены, выбитые окна… ну, если я хотел здесь найти что-нибудь о Майкле Крейне, то вряд ли. — Довольно паршивое чувство, как будто бредёшь вслепую, с закрытыми глазами. Тебе как наполовину демону это незнакомо, но придётся поверить мне на слово.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Без Интерфейса? — Герда заметно удивилась, расширив глаза. — Ты это всерьёз?
— А похоже, что я шучу? — мой тон был убийственно серьёзен.
— Нет, но… Никто не суётся в Туман без Интерфейса, — поразилась она. — Самый паршивый Плутающий — без снаряжения, без оружия — но обзаводится им.
— И что? — я поднял бровь, — Как много Сенат успел рассказать тебе обо мне?
Герда нервно дёрнулась, как от удара током.
— Да уж… — выдохнула она, — Достаточно много.
Я выждал паузу, опасаясь, что Сенат не удержится и вставит в этом месте какую-нибудь реплику, но он чётко соблюдал наш уговор и молчал. Прекрасно.
— Ну так вот, — продолжил я. — Как я уже сказал, вчера я добрался до тебя без Интерфейса. Сложно, но реально. Однако больше я этим заниматься не хочу; мне нужен Интерфейс, и ты достанешь мне его.
— Я? — Герда поморгала глазами.
— Ну не я же, — я пожал плечами. — Скажем так… меня давно не было здесь, в Питере и окрестностях, и я вернулся сюда лишь недавно. Со связями пока не очень, да и документы сделать не успел.
— Может быть, но… ты хочешь заняться этим сейчас?
— Почему нет? — хмыкнул я. — Лучше заранее, чем ждать, пока снова понадобится в Туман, а Интерфейсом я так и не обзавёлся. Пробей, где его можно достать по-чёрному.
Если честно, я не особо верил, что это ей удастся провернуть, но мне хотелось посмотреть на неё в деле; проверить и исполнительность, и находчивость. Да и в целом, узнать, как она отреагирует на… подобный приказ.
— Кстати, деньги у тебя с собой есть? — осведомился я — и, увидев, как она коротко кивнула, продолжил: — Вот и прекрасно. Тогда второе задание: два мобильных телефона, для тебя и для меня, с чистыми номерами…
— Слушай, — Герда перебила меня, поднимаясь на ноги со старого матраса, на котором сидела. — Я разве похожа на девочку на побегушках?
В глазах Герды плескался протест. Все же, ее реакция оказалась вполне ожидаемой. Сопротивление, возмущение. Никто не любит, когда ему указывают, что делать. Но этот момент нужно было прояснить как можно раньше.
— Нет, не похожа, — тонкая улыбка и прямой взгляд от меня. — Но у тебя есть идеи получше, чем тебе сейчас заняться? Я вот не думаю.
Конечно, у нее не было идей. Ведь это тебе не в Туман сбежать, полагаясь на Бог знает какую удачу. Так что я продолжил:
— Времени у нас немного. И если мы оба будем бегать по одним и тем же делам, то попросту нихера не успеем. Так что придется разделиться. Ты на север, я на юг. Разделимся сейчас, чтоб лишний раз не светиться…
— Я стала тебе соратницей, а не служанкой…
Она хотела продолжить, но я не дал ей этого сделать.
Я встал резко; так резко, что старенький иссохшийся стул жалобно скрипнул — и откинулся к стене. Сенат, подчинившись мысленной команде, развернулся за моими плечами мерцающим плащом тьмы.
— Поверь, Герда, — вкрадчиво заметил я, — если бы в мои планы входило сделать тебя служанкой — это выглядело бы совсем иначе.
Ни слова, ни звука; любые возражения замерли у Герды Крейн в горле, когда она смотрела на меня.
Если честно, я вечно забываю, как говорить с представителями её расы. Они не особо рассудительные, не любят работать в команде. А подчиняются лишь тому, кто сильнее их. И о силе нужно раз за разом напоминать. В этом плане у них память — как у рыб.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
После чего я протянул руку к двери и распахнул её.
— Я тоже в это время не буду сидеть здесь и бездельничать. Как закончишь — приходи в интернет-кафе, — я назвал адрес, — и найдёшь меня там.
Герда мелко кивнула.
— И да, — улыбнулся я напоследок, глядя на неё в упор. — Герда, захвати заодно что-нибудь перекусить.