Судя по звуку сглатываемой слюны, отчётливо прозвучавшему в моей голове, Сенат будет стараться как в последний раз.
Итак, новости. Откинувшись на спинку, я погрузился в изучение новостных колонок.
Как я и ожидал, главной темой дня было уничтожение «Гризли». И, как я и ожидал — никто толком не знал, что же именно произошло вчера в Тумане.
Трагическая гибель более чем сотни членов гильдии стала очередной темой для необузданных фантазий, догадок и пересудов; информация о том, в каком виде были найдены погибшие, тоже не стала тайной. И… на этом всё.
Впрочем, наверное, это и нормально для Тумана. Угадать, какая напасть повстречалась погибшим в этот раз, просто нереально.
Гораздо интереснее было то, что и о смерти Умки… тоже не было ни слова. Казалось бы, уж это вполне могло стать новостью, но нет. Некрологи от друзей и близких, воспоминания о былых подвигах гильдии (до юбилея «Гризли» недотянули всего неделю), обсуждения и предположения… вот и всё.
Мёртвые не выдавали своих тайн.
А вот кое-кто другой оказался не только парадоксально живым, но и болтливым. Я поднял бровь, удивлённо рассматривая фотку «выжившего в страшной бойне героя».
Джонни-лидер.
С сомнением поглядев на заголовок, я кликнул по ссылке.
— «Один из четырёх людей, выживших в этой трагедии — и вы ведь даже не из «Гризли». Обладая таким низким опытом и дешёвой экипировкой, как вы сумели выжить?
— «Гризли»? Они опирались на орудие, но среди них не было Избранного. Такого, как я. Там, в Тумане, я ощутил в себе эту силу; я смог не только выжить, но и спасти тех, кто верил в меня как в своего лидера…»
И вот в таком духе — всё интервью. Слово «Избранный» мелькало в нём не менее полутора десятков раз, и я был уверен — редактор ещё «причесал» речь Джонни.
Что ж, парень получил свою минуту славы. Конечно, это ненадолго… до его следующего похода в Туман, скорее всего.
Я уже собирался закрыть статью и перейти к поиску более полезных вещей, когда мой глаз зацепился за знакомую картинку.
Точно, конечно. На меня смотрело с маленькой фотографии худое лицо «Казимира Старомальского, специалиста по эзотерике и общению с потусторонним миром» — того самого типа, что оказался поразительно прозорлив, комментируя убийство Гюнтера Готфрида.
«Для тонких материй», — замечал Старомальский на этот раз, — «не существует такого понятия, как «избранность», но зато очень большую роль играет самовнушение и внутренняя настройка. Если человек верит, что он Избранный — он будет им настолько, насколько крепка его вера».
Я прокрутил текст ниже.
«Сама гибель «Гризли» отдаёт поистине инфернальной тьмой; даже вещи, побывавшие на месте трагедии, буквально фонят отзвуками демонических сущностей. Уверен, если бы мне удалось побывать там самому, я отыскал бы больше, но даже так можно сказать: гильдию погубило что-то, куда более тёмное, чем обычные монстры».
Да этот тип — чёртов провидец. Кажется, я начал догадываться, в чём тут фокус. Сам видел таких в мире Виссариона. Люди, обладающие даром видеть те самые «тонкие материи», редко бывают адекватными — уж слишком сильный «белый шум» царит у них в голове. Как итог — они сопровождают свои пророчества кучей чуши, они спиваются и скуриваются… и им никто не верит.
Как и этому типу.
На всякий случай я ещё порылся в новостях; так и есть, о гибели Умки и происшествии в штаб-квартире «Гризли» — ничего. Как и об убийстве Валентина, кстати.
Пора было заняться Крейном. И, в частности — найти продолжение той старой истории. Мой отец уволил пьющего садовника, и куда отправился его сын дальше?..
…первое упоминание о Майкле Крейне относилось к 2019 году — за год до моей свадьбы. В небольшой новостной заметке говорилось о том, что молодой парень, недавно покинувший гильдию «Защита», собирается создать свою собственную.
Я помнил это время. Туман, гильдии — всё было в новинку, и именно тогда можно было подняться на простых дерзости и удаче; вторые 90-е, только для Плутающих. Видимо, с этого всё и началось.
Автор этой, самой первой заметки, относился к молодому Крейну скептически, но дальше было больше. Маленькая гильдия прекратилась в большую, затем переросла в целую корпорацию. Резкий рост акций, выход на серьёзный уровень, заинтересованность со стороны других стран…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Что ж, здесь всё было кристально ясно. Пожалуй, можно было даже назвать примерную дату, когда Майкл заключил контракт с демонами. Нужно сказать, свою часть сделки они действительно выполнили — богатство и влияние Крейна росли как на дрожжах, с поистине стремительной скоростью.
А как насчёт другой части его сделки?
Поиск по сочетанию «Крейн» и «Готфрид» ничего не дал. Если отбросить всякие сухие рейтинги и недавние новости о смерти Гюнтера Крейна в склепе Готфридов, то… материалов было исчезающе мало.
Более того: в сети вообще было мало упоминаний Готфридов. Если не считать мелких упоминаний, мне удалось найти всего две ссылки на крупных новостных порталах. Первая — старая, о моей смерти. Вторая, относительно недавняя — короткая и скупая заметка о смерти Илоны.
«Умерла последняя представительница семьи Готфрид. Земли, принадлежащие семейству, были выставлены на аукцион». И ещё полдесятка строк в таком ключе.
Вот, значит, как.
Я ещё раз мрачно пробежался глазами по статье и закрыл страницу.
Как бы там ни было, сегодняшняя информация ничего не дала мне в плане… мотивов моего врага. Почему именно Готфриды? Было ли дело в той детской зависти, с которой Майкл Крейн глядел на меня? Или что-то произошло уже после моей смерти?..
Нет, точно не после неё. Ведь и сама эта смерть — дело рук Крейна.
Анна?..
Ответ напрашивался сам собой. Некто ненавидит меня настолько, что зверски убивает прямо на моей свадьбе, а затем моя невеста становится его женой. Не знаю, сколько в этом браке было любви, а сколько — сухого расчёта, но одно очевидно: Майкл Крейн ненавидел меня из-за того, что я стал женихом Анны Талл.
И ведь верно; всё складывалось ровно. Если смотреть его глазами… мне вечно доставалось всё самое лучшее. Семья, положение, образование, большой дом. Да, Готфриды были не Бог весть какими богачами, но в глазах мальчишки это всё оборачивалось невиданной роскошью.
И вот я — тот, кому, с его точки зрения, всегда всё доставалось готовенькое — заполучаю ещё и её. Любимую девушку Майкла? Или дочь мэра, живой билет в роскошную жизнь?
Неважно.
Всё оказалось настолько банально и приземлённо, что мне оставалось лишь покачать головой.
Задумавшись, я уставился на чистую строку поисковика. Затем взгляд скользнул снова к новостям…
Ага. А вот это интересно.
«Широ Ханагава прибыл в Санкт-Петербург на презентацию новой технологии Крейн Индастриз»…
Изобретатель Интерфейса, лично? Должно быть, что-то громкое. Я кликнул по ссылке.
Презентация сегодня вечером. Странно, что мне до сих пор не попадалось упоминаний об этом мероприятии… но, видимо, я искал не в тех разделах — всё больше ползал там, где «Происшествия» и «Криминал». Пора наверстать упущенное.
Тем более, что мероприятие выходило интересным. Кроме японца, на него съехалась целая куча известных людей — учёные, Плутающие мирового уровня, политики. Новости гласили о том, что «презентация не будет перенесена, несмотря на траур в семействе Крейнов». Значит… там будут и они сами?
Новейшая уникальная технология, над которой — если верить интригующему анонсу — Крейн Индастриз трудилась полтора десятка лет. Толпа мировых знаменитостей, Плутающие того масштаба, что вчерашние «Гризли» покажутся мухами. И как минимум один из четы Крейнов там будет, а то и оба…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кажется, я определился с планами на вечер. Я просто обязан там быть.
Пара ссылок — и вот передо мной открылся официальный сайт места, в котором должна была пройти презентация. И — да, там было на что посмотреть.
Стоило, конечно, догадаться, что при всей той шумихе вокруг Тумана за время моего отсутствия в Питере построили что-нибудь подобное. Университет Плутающих, самое престижное учебное заведение города и страны в целом. На университет в привычном смысле слова это, судя по описанию, ничуть не походило — скорее, на элитную военную академию пополам с научным институтом.