— Каир, уже почти час! Быстрее! — торопил нас полуэльф, спеша к витрине, за которой в сказочном тумане на красивых подставках стояли всевозможные торты с ягодами и сахарными завитками, пирожные с кремом разных цветов, посыпанные сладкими звездочками и искрящимися посыпками, трубочки с глазурью, шоколадные конфеты, зефирки. Наверное, всех названий сладостей я даже перечислить не смогла бы, но оформление и ассортимент поражал воображение своим разнообразием. За витриной стояла улыбчивая нимфа в фирменном платье с вышитой серебристыми нитками зефиром на груди. Подчерк эльфийского оформления чувствовался во всем — от завлекающего персонала кукольной внешности с красивой улыбкой, до ассортимента и самого интерьера. Остроухие все любили делать все со вкусом и изяществом.
Перед витриной толпились дети с их родителями и Эйтри чуть не поругался с одной из девчонок-гномок, что тоже тыкала в стекло, выбирая себе лакомство. Грузная мамаша тут же зыркнула на нас с недовольством. А нимфа за прилавком с сахарной улыбкой пожурила торопыжек за следы на стекле, которые тут же очистились магией встроенного артефакта. Вот это сервис!
— Эйтри, идите-ка вы с Айрис за столик, пока он еще свободен. А я все принесу. — сгладил ситуацию Каир.
— Ладно! — понял он, что толпиться здесь и правда не самая лучшая затея. — Мне с шоколадом и ореховой крошкой в этот раз!
— Хорошо!
— Тебе, Айрис, возьму самое вкусное! — подмигнул он мне, на что я лишь кивнула, наблюдая с улыбкой, какой огромный поднос забирает худенькая на вид дриада с мальчиками-близнецами, которые тут же вымазали рот и руки шоколадными трубочками.
Я в целом была не против предоставить ему выбор, так как наверняка они уже тут все перепробовали. Поэтому с чистой совестью оставила очередь и ассортимент за спиной, увлекаемая непоседливым ребенком за столик у окошка, который каким-то чудом оказался свободным. Впрочем, он был в уголке, но не менее уютен и красив.
— А что случится в час дня? — спросила я, устраивая свое пальто на вешалку и помогая разоблачиться Эйтри.
— О, даже не буду тебе рассказывать заранее. Сама все увидишь!
Эйтри сел и нетерпеливо забарабанил ногами по полукруглому диванчику, что опоясывал столик. Затем пытливо посмотрел на меня и прищурился.
— Что? — не выдержала я такого пристального взгляда полуэльфа.
— Вы с Каиром поженитесь? — открыто спросил меня мальчишка, ничуть не стесняясь.
— Почему ты так решил? — спросила я, не сдержав улыбку. Непосредственность мальчишки вызывала только светлые чувства. Хотя моя матушка отдернула бы ребенка за неподобающее поведение, считая вопрос бестактным.
— Ну, дядя Каир не водит девушек в «Зефир» и не летает с ними на «Шторме». Это табу.
— Хочешь сказать, что твой дядя делает для меня исключение, а поход в кафе и на дирижабль достаточный повод для свадьбы?
— Чьей свадьбы? — вклинился в разговор вышеназванный мужчина, ставя не менее увесистый поднос, как у увиденной мной дриады.
На нем ютились большие красивые стеклянные чаши в виде рога изобилия с мороженным, облитые сливками, ягодами и сиропами. Мне достался белоснежный с розовым сиропчиком и клубникой, а у мужчин похоже были шоколадные «наборы». Я уж молчу про ассорти пирожных и три здоровущих кружки какао.
— Твоей с Айрис! — сдал все карты Эйтри и зачерпнул длинной ложкой здоровенную горку с мороженным, взбитыми сливками и шоколадной крошкой, положив в рот, умудрившись тут же измазаться.
Каир приподнял одну бровь, смотря на меня со смешинкой в уголке губ, а затем обаятельно улыбнулся.
— Боюсь, Айрис еще придется уговаривать. — похоже вступил в игру Торренс.
— После «Зефира», думаю, точно согласиться! — довольно провозгласил Эйтри, размахивая ложкой. Капли мороженного шмякнулись на скатерть, и заботливый дядя Каир поспешил вытереть конфуз племянничка.
— Ну если твой дядя поменяется со мной мороженным, я подумаю. — подмигнула эльфенку.
— Не угадал? — спросил Торренс, и я покачала головой. Его мороженное все же было капитулировано в мою пользу, а себе он забрал ванильное с клубникой.
— Я что-то не понял, а зачем ты ее тогда привел сюда, если не собираетесь жениться, а только уговариваться? — прожевал шоколадную трубочку Эйтри, запив все какао. Его деловитость, с которой он размышлял была просто неподражаема.
— Видишь ли, дружище, женщины сложные существа, которые не так просто соглашаются, даже на то, что возможно хотят.
На его слова я невольно изогнула бровь, но в диалог встревать не спешила.
— То есть «Шторма» и этого недостаточно? — с искренним удивлением вопросил полуэльф, оглядев гору мороженного перед собой. А затем перевел зеленющие глазищи на меня. При виде его чумазого личика отвечать серьезно на обстоятельные вопросы было просто невозможно, и я рассмеялась, — Это правда?
— Пожалуй. — согласилась я.
— Ну вы женщины и сложные! — резюмировал он и сунул ложку к Каиру в пиалу с мороженным. Тот даже пододвинул ему поближе, чтобы не ляпнул снова.
— Это точно. — согласился Каир, стрельнув в меня лукавым взглядом. — С возрастом, Эйтри, девушкам уже недостаточно просто мороженного и впечатления от летающей машины.
— Да что может быть лучше⁈ — не понимал он философии женского сердца.
— Ну… мужчина должен проявить себя, так сказать, со всех сторон, беря на себя не только развлекательную функцию, но и роль добытчика, лидера, того, на кого можно положиться. А дальше дать понять любимой, что он может обеспечить ей защиту: физическую, психологическую, материальную, эмоциональную. Еще пару лет и ты поймешь, что женщины очень ценят практичность. — за неспешной философией Каира было интересно наблюдать. Особенно то, как он наставляет маленького эльфенка вполне серьезными вещами, которые пока в силу возраста трудно понимаемы.
— Ты, оказывается, знаток женской психологии, Каир.
— Я много в чем разбираюсь. — подмигнул мне женский угодник, и я покачала головой, не сдерживая улыбку.
За разговорами время пролетело незаметно и резные часы из белого дерева пробили пять после полудня. В тот же миг освещение убавилось, добавляя яркости волшебным огонькам. В зал вышла нимфа, что стояла у прилавка и поставила по центру странного вида конус, из которого заструился света. Девушка плавно стала водить руками, делая пассы, сплетая заклинание. И из этого света появилось существо. Светлый контур, точно кистью художника, вывел тело, крылья и голову. Зверюга дыхнула ненастоящим огнем и изобразила рык. Дракон — узнала я. Взмах, и он облетел весь зал под охи и восторженные взвизги детей.
— Хватай! — засмеялся Эйтри, выпрыгивая с места, пытаясь коснуться магии рукой. Но сотканный зверь лишь пошел рябью не развеявшись. За ним, мотая орлиной головой, клекотал грифон и бил копытом изящный единорог.
Я улыбнулась, следя за появляющимися магическими созданиями и поймала теплый взгляд Каира, наблюдавший за мной. Почему-то такой пристальный взгляд смутил, но я искренне разделяла восторг маленького эльфенка. Нимфы действительно были талантливыми к подобного рода магии.
Когда мы вышли из кафе, Эйтри только и говорил о маге иллюзий.
— Вот бы также сплетать драконов! Каир, представь, я веду «Шторм» и рядом летит огромная махина, распугивающая врагов!
— Каких врагов, Эйтри? — усмехнулась я, ожидая, пока Каир купит билет в парк, часть которого была оборудована под развлечения.
— Чтобы ты понимала, вокруг полно недоброжелателей, Айрис.
— О, расскажи мне. — улыбнулась я воинственному малышу, чуть к нему наклонившись. У Эйтри было донельзя миловидное лицо и большие глаза с густыми ресницами, как у девчонки. Но его серьезность и стремление быть взрослым умиляли.
— Ну как, все хотят отжать наши территории. — умничал маленький эльфенок.
— Это тебе дядя Каир так сказал? —посмотрела я на Торренса, но тот лишь помотал головой, улыбаясь.
— Я прочитал это в сегодняшней газете, между прочим. Или ты думаешь, я смотрю только книжки с картинками? — возмутился почему-то Эйтри и приподнял бровь, как делал Торренс старший. Почему-то это насмешило еще больше. Малыш в точности копировал мимику своего товарища.