привык относиться ко всему, как к бизнесу – предельно собранно и внимательно, стараясь не упустить ни одной мелкой детали.
Если последнее, то уважаю. Хороший подход, подход истинного профессионала. Такой ничего не забудет, все запомнит и в дальнейшем обязательно употребит в дело.
Пока взбудораженная Красная королева травила хозяину виллы клановые сказки, я спокойно заканчивал с завтраком. Пусть его и сделали на скорую руку спешащие повара, но надо отдать им должное, даже второпях, у них получилось сотворить маленькие произведения искусства.
Очень вкусно. В «The Ritz-Carlton» кормили на порядок хуже, хотя отель и считался одним из самых фешенебельных в Вене.
Интересно, сколько Варгас платит своим поварам? Должно быть целое состояние. Неудивительно, что решил вывезти всех, хороших специалистов трудно найти и еще труднее удержать. Думаю после такого жеста (не бросил, организовал выезд всей прислуги) от него мало кто захочет уйти.
Умный ход. Я посмотрел на владельца Анубиса и замер… Не из-за него, из-за возникшего ощущения.
По магическому фону проскользнула мелкая рябь. Едва заметная, почти невидимая, но хорошо различимая в бесконечном течении энергетических потоков.
Кто-то раскинул призрачную сеть из тончайших нитей. Паутинку, что едва ли можно назвать полноценными чарами, однако при этом снабженной набором строго определенных функций.
Поиск и обнаружение.
Нетрудно догадаться, кто за этим стоит. И для чего это сделали.
Сенсорная сеть на магической основе, настроенная для одного – найти определенного человека. Неосязаемые щупальца, протянувшиеся на десятки километров. Мягкими касаниями ощупывающие выделенный кусок территории испанского побережья.
Как ни странно, я сразу узнал знакомый почерк, хотя видел его за работой всего пару раз. У всех опытных магов со временем формируется нечто напоминающее индивидуальные особенности.
Черточка здесь, завитушка там, закрепленный узел перераспределения энергии чуть выше, чем положено по учебникам – создавая заклинание чародей инстинктивно подстраивал его на собственный лад.
Конечно такое встречалось не всегда, многие предпочитали пользоваться готовыми лекалами, но эти чары я уже определенно видел раньше. Точнее привычку их построения.
Карл Бергер, лейтенант гвардии, клинок Дома Кречета. Это был безусловно он. Искал меня, раскинув призрачную следящую паутинку.
Судя по отклику, он находился где-то недалеко. Да и невозможно набросить «поисковую сеть» на слишком большой участок по площади. Банально не хватит энергии для контроля.
Слишком много помех, слишком большие энергозатраты, слишком много «слишком», чтобы применять эти чары не зная хотя бы примерного местоположения объекта поисков.
Находясь в Вене, ни Карл, ни Марго не пытались проделать этот фокус, но получив примерное представление, немедленно направились сюда, использовав заклинание для точного наведения.
Я с беспокойством посмотрел на Кассандру, каждый клан строго охранял свои секреты, она могла знать, а могла и не знать о «паутинке». Саламандры никогда не дружили с плетениями столь тонкой работы. И воздушная среда для них всегда была враждебной стихией.
Однако рисковать не стоило. Красная королева могла не заметить поисковые чары, занятая разговором с Варгасом об эльдарах, но сразу бы встрепенулась, стоило мне, проявить магическую активность.
Поэтому я ограничился самыми минимумом – едва заметное касанием и маленькая искра зова, сформированная из микроскопического заряда энергии, ушла в небытие.
Такое сложно обнаружить даже специально прислушиваясь к магическому фону, почти невозможно сделать, отвлекаясь на что-то еще. Вроде рассказов о мифических белых эльфах.
Чувство одиночество повлияло на Кассандру сильнее чем ей бы хотелось, желание приобщиться к чему-то знакомому притупили боевые реакции. Прошедшая ночь лишь разожгла аппетит, а встреча с героями старинных сказаний усилили ностальгию по потерянной жизни.
Иначе она бы заметила и подняла тревогу.
К Варгасу подошел телохранитель, согнулся в знакомой позе, что-то быстро прошептав хозяину на ухо. Делец взял протянутый телефон, несколько секунд напряженно вслушивался во что-то.
– Плексы начали широкомасштабное наступление по всем фронтам, – сообщил он будничным тоном. – Бастион Ла-Гранж взят двадцать минут назад. Мои источник в штабе говорит, что связь прервалась одновременно со всеми узлами обороны. Это указывает на хорошо скоординированную атаку по центральному пункту западного периметра.
– Что это значит? – быстро спросил я и уточнил: – В стратегическом смысле?
Варгас помедлил, рассеянный взгляд скользнул по работающему планшету на столе.
– Ла-Гранж прикрывал южное побережье Франции, если его взяли, то у плексов есть выход на оперативный простор. Туда просто не успеют перекинуть подкрепление, до того, как они прорвутся в крупные города на пути: Тулон, Марсель, дальше Лион и прямая дорога на Париж.
– EUROCOM не успеет выставить заслоны? – осведомился я, уже зная ответ.
Корпорант покачал головой.
– Слишком неудобная местность для обороны. Плексы двигаются очень быстро. Им ничего не помешает обойти выстроенные укрепления. Аналитики это прогнозировали: в случае прорыва, на первом этапе механоиды будут обходить очаги сопротивления, стараясь распространить зону боевых действий на как можно большую площадь.
Я с недоумением нахмурился.
– Зачем? Разве мобильность не главное их преимущество? Зачем позволять загонять себя в окружение.
Варгас с интересом взглянул на меня. Не ожидал, что так быстро просчитаю тактику европейских вояк по борьбе с расползшейся заразой.
А что тут сложного? Если враг распылил силы, его проще загнать в котлы и перебить.
– Конечно ради строительства новых Ульев. По нашим данным, закладка нового Улья требует определенных условий. Здесь и ландшафт, и наличие определенного количества полезных ископаемых или ресурсов, способных их заменить. Чем больше территорий они успеют занять – и неважно, что всего лишь на короткий срок, тем больше у них появится вариантов для точек образования Ульев.
– Но вы сможете их быстро отбросить и уничтожить новые Ульи, – возразил я. – Какой в этом смысл?
Варгас вздохнул.
– На самом деле, даже разрушить только что заложенный Улей – это чрезвычайно трудный и затратный процесс. Появление сразу десятка увеличит зону конфликта в сотни раз. Площадь заражения инопланетным присутствием сожрет приличный кусок континентальной Европы. И отвоевать его будет довольно сложно. Мы это понимаем. Полагаю, плексы это тоже прекрасно понимают.
Он взял пульт и включил телевизор на дальней стене, там уже вовсю обсуждалось внезапное наступление пришельцев.
Вдруг ведущая округлила глаза, ухоженные пальцы потрогали себя за ухо, где прятался микрофон. Она откашлялась, все еще не веря в только что пришедшую срочную новость:
– «…по последним сведениям в целях недопущения вовлечения в театр военных действий новых территорий, командованием EUROCOM принято решение о нанесении ограниченных ядерных ударов по скоплению вражеских сил».
Парочка приглашенных в студию экспертов что-то встревоженно заверещала. В основном упирая на недопустимость применения оружия массового поражения.
Забавные придурки, а плексы значит не будут заниматься массовыми убийствами.
– «… боеголовки малой мощности будут применены при помощи высокоточных крылатых ракет. Первыми объектами