вовремя уведя людей из-под удара. Когда Ульи только появились, страх оказался столь велик, что перестраховка с запасом являлась обычным делом.
Правда потом ситуация изменилась и многие вернулись обратно, увидев, что армии по силам сдержать пришельцев в карантийной зоне. Даже Папа вернулся, проведя по этому поводу молебен.
Итальянцы вдруг почему-то решили, что военные справятся с плексами. Непонятно, что в этом больше – глупости или чрезмерного самомнения, но факт остается фактом – больше половины эвакуированных приехало обратно.
На севере с оборонительным заслоном дела обстояли получше. Юг Франции и потенциальный прорыв на территорию основной Европы потребовал многоуровневой системы обороны с фортификационными заграждениями и целыми укрепрайонами, соединенных между собой сетью коммуникаций и переходов.
При прочих равных, остановить внезапное наступление плексов на северном направлении представлялось лучше всего. Пришельцы не продвинуться далеко, увязнув в густой оборонительной линии, наводненной войсками.
Проблема в том, что за последнее время военные сами привыкли к пассивности противника и тоже считали, что легко справятся в случае неожиданностей.
Ложное впечатление, основанное на собственном самомнении и отсутствии активности со стороны врага.
Опасное сочетание, могущее привести к катастрофе.
Даже вирусная атака на компьютерные сети, спровоцировавшая проведение международного саммита по безопасности, по большому счету лишь намного встряхнула армейцев.
Да, был короткий испуг, но технари быстро привели оборудование в порядок и все опять почему-то решили, что угроза не столь серьезна, как ее пытаются выставить некоторые чересчур осторожные личности из штабного командования.
Итог известен. Как дальше будут развиваться события Лоренцо бы не рискнул предсказать.
В теории на пути наступления плексов Франция, Австрия и Швейцария, плюс Балканы, если смотреть чуть восточнее. Обширные районы с большой плотностью заселения.
Но это только усложняло дело. Присутствие большого числа гражданских помешает военным действовать свободно.
Даже Швейцарии с ее дурацким статусом самой вооруженной страны в мире на душу населения, ничего не сможет противопоставить инопланетным тварям. Все эти сказки о резервистах, всегда готовых к бою, так и останутся сказками. Реальный бой, это реальный бой, а не походы в тир и сборы, как повод поваляться на траве в обнимку с пулеметом. Вся эта толпа разбежится, стоит узнать, что на них прут в огромных количествах плексы.
Больше всего шансов выстоять у французов. За счет оснащенности и обученности армии. Но сколько они смогут продержаться? День? Два? Неделю? В последнем случае, есть шанс остановить наступление до подхода союзников.
Из конца грузового отсека поднялся Карл Бергер, командир отряда клановцев.
Он подошел к агентам слегка вразвалочку, реагируя за мелкую дрожь самолета.
– Планы поменялись, – коротко сообщил он. – Необходимо сменить курс и двигаться в другом направлении.
Лоренцо недоуменно нахмурился. В другом? План предусматривал посадку на военно-воздушной базе в Барселоне и уже оттуда начинать поиски похищенного наследника.
– Мы не можем приказывать пилотам куда лететь, – слегка раздраженно ответил Лоренцо.
Бескомпромиссная уверенность клановца вызывала глухой раздражение. Он говорил так, будто по-другому и быть не могло.
– Есть план полета, – подтвердила Дженни придя на выручку. – Любое отклонение вызовет подозрение у диспетчерской службы. Самолет могут принять за захваченный и открыть огонь на поражение.
Умничка, – Галеоти с одобрением покосился на напарницу. Доводы о структуре командования могли не убедить клановца (Ринеро и Галеоти не имели никакого отношения ни к армии, ни к ВВС, для пилотов они не больший авторитет, чем картонная коробка гуманитарного груза, сброшенная над какой-нибудь Африкой).
Зато риск оказаться в сбитом летательном аппарате мог отрезвить чересчур решительно настроенного гвардейца.
Оказалось нет.
Светловолосый лейтенант с льдистыми глазами убийцы на секунду задумался.
– Тогда мы выйдем здесь, – заявил он, что-то быстро прикинув.
У Лорецно отвисла челюсть. В каком это смысле: «выйдем здесь»? Они что едут на трамвае, где можно легко соскочить, когда вагончик чуть снизит скорость? Что за бредовое состояние овладело стоящим перед ним идиотом?
Дженни мило улыбнулась, действуя так, будто имеет дело с неуравновешенным сумасшедшим.
– Самолет летит на высоте нескольких тысяч метров с большой скоростью, – как маленькому начала объяснять она ласковым голосом. – Мы не можем покинуть борт просто так, понимаете?
Она бы еще по голове его погладила, как ребенка, приговаривая: успокойся милый, все будет хорошо, не волнуйся, скоро все закончится.
Но гвардеец из Дома Кречета явно не был маленьким мальчиком. Окинув агентов хмурым взглядом он повторил:
– Мы выходим здесь. До места доберемся самостоятельно.
Лоренцо хотелось завопить: да какой самостоятельно, куда ты собрался добираться?
И осекся.
Их общая ошибка с Дженни была в том, что они привыкли мерить все своими категориями. В том числе настоящую ситуацию.
Это ОНИ не могли выпрыгнуть из летящего самолета и добраться куда-либо, кроме как вниз, использовав парашют. А клановцы могли. Ведь они были магами.
– Вы идете с нами? – как ни в чем не бывало спросил лейтенант.
Лоренцо помедлил и к собственному удивлению кивнул. Дженни вытаращилась на напарника, как на еще большего безумца.
Клановец воспринял согласие техно, как должное. Последовал короткий кивок, один из гвардейцев проскользнул по лестнице наверх, в кабину пилотов.
Неизвестно, о чем шел разговор, и как вообще, воину Кречетов удалось проникнуть через закрытую дверь, однако спустя какое-то время гул двигателей ощутимо изменился.
Старший агент не мог точно, сказать, но появилось ощущение, что вслед за скоростью изменился и курс.
– Идем вдоль побережья на юг. Потом прыгаем, – коротко проинструктировал Карл опешивших от быстроты развивающихся событий оперативников европейской службы безопасности.
– Они сумасшедшие, – прошептала на ухо Лоренцо Дженни. – Тут даже нет парашютов, как мы будем прыгать?
Успевший уже прийти к определенным выводам Галеоти ответил рассерженной напарнице одними губами:
– Магия.
Магия, волшебное слово, дающее объяснение всему. Специальные чары, выполнявшие роль парашютной системы, позволяющие легко спрыгнуть с высоты нескольких тысяч метров и остаться в живых.
Звучало фантастично. Для техно. И привычно, для клановцев.
Вся пятерка с эмблемой кречета на боевых костюмах выглядела спокойной и собранной. Они не волновались. Они делали привычную работу.
– Держите. Пойдет в спарке с моими людьми, – Бергер протянул им нечто напоминающее широкие пояса.
Обычная кожа, разве что немного грубо сработанная. И вместо застежек прямоугольные фиксаторы из потемневшего металла.
– Надеть вокруг талии, застегнуть. Больше ничего не делать. В полете старайтесь не шевелиться, резкие движения мешают, можно забрать слишком в сторону.
Агенты неуверенно повертели полученные пояса, с сомнением рассматривая неказистые на вид «магические артефакты».
Это ведь были именно «артефакты», зачарованные предметы, заменяющие технические приспособления функционалом, основанным на чародейских плетениях.
– А раньше вы ими уже пользовались вместе с… – Лоренцо замялся, пытаясь подобрать подходящие слова.
– С не обладающими магическим даром? – пришел ему