пути камешки и швыряя их в воду.
–Ты смотри, поосторожней всё-таки, – тихо проговорил знахарь. – Мало ли что у него на уме? Дома-то он тебя почему-то не дождался, сюда припёрся. А это что-то да значит…
–Да ничего это не значит, – отмахнулась Юллин. – Просто ему тоже глаза лишние не нужны, а в Заводи Лохмотя каждый попрошайка знает. Возьмут и донесут Рыжеблуду, что он к Касаму зачастил, а старший тоже мужик не глупый, может устроить ему допрос с пристрастием.… Да, вы там смотрите, когда с Ивией разговаривать будете, Юллин меня не назовите ненароком, а то мало ли что?
Арая тихонько засмеялась: – Да понимает она всё… сама мне сказала, что пусть ты для нас Юллин, а для неё Лита.
–Она, что же, догадалась обо всём? – встревожился Кун. – Это плохо! Очень плохо! У неё ж сердце может не выдержать! Что ж ты раньше молчала? Знахарь готов был тут же сорваться с места и бежать к несчастной женщине.
–Да погоди ты, торопыга! – Арая посмеиваясь, удержала его за рукав. – Никто умирать не собирается. Я тоже опешила, когда она меня спросила, давно ли Лита имя поменяла? Тогда я стала выспрашивать, осторожно так, и оказалось, что у Ивии в роду, когда девушка замуж выходит, она имя меняет, ну чтоб другие её женихи считали, что их невесты как бы нет больше. И мужу новоявленному спокойнее и остальные погорюют, погорюют, да к другим женихаться пойдут.
–Ещё чего! – фыркнула эльма. – И кого же она мне в мужья определила?
–Ты не поверишь, – продолжала посмеиваться Арая,– но, похоже, она тебя отчихвостить вечером собирается, за то, что твой муж дома не ночует. Строга она больно с ним, говорит, и спрашивает меня: из-за чего вы поссорились так сильно, не из-за неё ли?
–Да про кого она это? – не выдержал знахарь. – Может про Шкипера, не зря ж она его нарисовала…
–Шкипера, как же, – опять рассмеялась Арая. – Ты повыше бери. Муж, говорит, у неё сильный и заботливый какой, вчера мне даже на землю ступить не дал, с рук на телегу посадил… Поняла про кого она?
–Да не может быть, – эльма не удержалась, и оторопело посмотрела в сторону Лохмотя. Доверенный, отойдя от беседующих на приличное расстояние, сидел на торчащей из песка коряге и терпеливо ждал, когда же собеседники наконец-то распрощаются. – Ты шутишь, наверное, – но посмотрев на Араю, эльма поверила, что всё рассказанное ею истинная правда. – Вот ещё напасть! Вы смотрите, только этому прохвосту не скажите, – как-то жалобно попросила она,– а то он мне потом прохода не даст. И так постоянно подковырнуть норовит…
–Такое действительно только сумасшедшей в голову прийти могло (прости уж меня Юллин),– уже серьёзно заговорила Арая. – Что делать-то собираешься? Может сказать, что она ошиблась, а твой муж на войне погиб или вот в речке утоп?
–Не вздумай, – сказал, как отрезал Кун. – Она сама мужа потеряла, а тут ещё у дочери такое же горе. Ивия себе невесть, что напридумывать сможет, тогда жди беды…
–Ладно, разберусь как-нибудь, – эльма вдруг спохватилась: – Вы идите скорее к нашим, а то там Грошик ещё что-нибудь наплетёт!
–Он выдумщик известный, – согласилась с ней Арая и подтолкнула Юллин в бок. – Смотри, сейчас вернёмся и выяснится, что он твой сын… Арая расхохоталась и пошла по песку на еле заметную тропку, ведущую в обход завала. Кун задержался на некоторое время и, посмотрев в сторону Лохмотя, ещё раз предупредил эльму: – Ты всё-таки поосторожней с этим… Что-то у меня на душе неспокойно.
–Иди, иди, – Юллин подтолкнула знахаря в спину, и он поплёлся вслед за кухаркой. Эльма оглянулась вокруг, боясь забыть чего-нибудь и усевшись на один из стволов надела на ноги подсапожья, сделанные мастерами Новых земель из нежной кожи горных прыгунов, водившихся в тех краях. Затем она натянула сапоги и, встав, повязала на шею платок Ивии. Немного полюбовавшись своим отражением в спокойной воде озерка, эльма, вздохнув, пошла в сторону поджидающего её Лохмотя.
–Задницу не отсидел? – съёрничала она, приблизившись к доверенному.
–Долгонько ты, – согласился тот, вставая с коряги и отряхивая штаны. – Но я не в претензии, – тут же добавил он. – Баба есть баба, будь она хоть нищенкой бездомной или, вот как ты, Вольным Охотником. Вам дай волю, вы б только и знали, как на себя любоваться, да обновки примерять…
–Сейчас обижусь, – перебила его эльма, – и разговаривать здесь сам с собой останешься. Юллин страшно рисковала, доверенный мог плюнуть на их договорённость и уйти, но Лохмоть только улыбнулся. Повернувшись, он медленно пошёл вдоль берега, как бы приглашая эльму идти за собой. Неожиданно доверенный остановился, достал что-то из мошницы и кинул Юллин. Та машинально подняла руку, поймала брошенную вещь, и, разжав ладонь, увидела свой кулон, отданный накануне Рыжеблуду.
–Носи на здоровье,– дурашливо прогнусил Лохмоть. – Только постарайся, что бы его Рыжеблуд не увидел, а то у него может появиться желание второй такой заиметь. Ну, что, сохранил я голову? – напомнил он эльме её слова.
–Как сповадился-то? – эльма подозрительно посмотрела на доверенного.
–Долго ли умеючи, – пожал плечами Лохмоть. – Старший вчера его даже в Абелин возил, к торговцам – цену узнавал. Но видать мало ему показалось, вот он его назад и приволок. Даже в потаёнку отнёс, а вот припрятать не успел, гости к нему пожаловали…
–Йорро? – эльма решила не ходить вокруг да около и сразу дать понять Лохмотю, что разговор у них будет серьёзным.
Лохмоть тихо присвистнул и остановился:
–Неплохо, очень неплохо… Значит, ты думаешь так же, как и я… Что ж – это к лучшему, не надо будет по намёкам догадываться. Старший мне тут на днях байку рассказал, о, якобы, очень дружных с Йорро громилах, которым позарез нужно убраться подальше от Обители. Он как бы им в этом помогает (за хорошую мзду, разумеется) и всё бы как обычно, но только Рыжеблуд почему-то решил на сей раз без меня обойтись. Тут я и насторожился. Ну, а когда он стал раздумывать, как бы тебя из Заводи спровадить… у меня сомнений, в общем, и не осталось. Я понял, что старший наш решил со всеми попрощаться и заодно прихватить с собой то, что у него в тайничке хранится. Ну, а меня с остальными, на съедение Буру оставить. А ты как до этого додумалась?
–Просто. Началось всё вот с этого кулона, потом я узнала, что старший давно уже не отвозит владельцу собранные деньги, да и ещё кой-какие детали… Значит, он с орками