ж как-то моетесь в холодное время…
–В Абелин ездим, – опередил Касама Грошик. – Там знаешь мывки какие, мм-м… Только денег дерут, просто ужас какой-то. Да и не действуют они сейчас.
–Подождите, – призвал всех к тишине знахарь. – Как это окатить? Зачем? Он встал к Детинушке спиной и подмигнул всем остальным. – Детинушка, ну-ка иди сюда, – Кун подмигнул ещё раз и сделал серьёзное лицо.
–Ну, чего ещё? – вздохнул верзила, но знахаря ослушаться не посмел и подошёл к Куну.
–Ты у нас теперь кто? – начал знахарь. Детинушка недоуменно посмотрел на него и пожал могучими плечами. – Ты теперь постоялец барна Касама, – доверительно сказал Кун, положив руку ему на спину. – А в его кашеварне есть такое правило-каждое утро надо умываться, а время от времени ходить мыться полностью. Сегодня как раз такой день. Видишь, мы все уже готовы, только ты один нас задерживаешь. Да и учти, что грайс барны Юллин, которого ты кошаком кличешь, только с постояльцами играет. Помнишь, вчера он к тебе подошёл, а Шкипера прогнал: знал уже, что ты к нам селишься, а дружок твой нет.
–Кошак умный, – согласился Детинушка и тут же недовольно засопел. Он чувствовал какой-то подвох, но никак не мог догадаться, в чём он заключается. Поморщив лоб, он вдруг радостно осклабился, посчитав, что нашел, как разбить доводы знахаря.
–А Фильт не идёт! – сообщил он лекарю. – И барн Касам не идёт! Значит, и я не пойду! – верзила стал разворачиваться, чтобы исчезнуть в недрах кашеварни.
–Так они не могут, – вмешалась эльма. – Из-за тебя, кстати, и не могут. Ты же дверь вчера сломал, а им теперь делать её придётся. Или может, ты этим займёшься, а они с нами пойдут?
Детинушка подумал ещё немного и вынужден был сдаться. Действительно, засов сломал он – тут эльмка правду говорит. И Фильт за инструментом в сарай пошёл: он даже хотел ему помочь поискать, но немой его прогнал. Идти на речку было, конечно, не охота, но и к ремонту замка его душа не лежала: ему было гораздо привычнее что-либо ломать, чем приводить в порядок. Поэтому Детинушка махнул рукой и первым отправился со двора, а за ним, потихоньку смеясь, и остальные.
Раннее утро на Вечной Бели радовало глаз. Река текла, окутанная лёгкой дымкой, плывущей по берегам. Два корабля уходили вниз по течению, стремясь к лазурному морю. Кое-где были разбросаны плоскодонки рыболовов, вышедших за ранней добычей, но основная их часть, как объяснил Грошик, давно раскладывала свой улов на торговищах. Светило уже показало свой ободок и на широченной ленте водного потока начали играть блики, но в воздухе ещё сохранялась утренняя свежесть, которую удваивала близость реки. Кое-где начинали щебетать птицы, и вдали виднелось стадо рогалей, домашней скотины, чьим молоком они заправились с утра.
Дорога, по которой, их вёл Грошик, постепенно превратилась в широкую тропинку и стала уводить их от Бели. Детинушки нигде не было видно. Это немного насторожило эльму, и она обратилась к идущей рядом Арае:
–Что-то не так? Мы же вроде на реку идём, а она в другой стороне…
–На саму реку нам не надо, – ответила тётка Грошика. – Здесь места глыбкие, сама видишь, какие посудины ходят. Тем, кто не боится и плавает хорошо, может и у пристани по нраву пришлось бы, но нам там опасно будет.
–А Детинушка? Он, что, знает, куда мы идём? – эльма отмахнулась от мошки, затанцевавшей прямо перед её носом.
–Знает, конечно, – рассмеялась Арая, – его же в детские годы тоже туда таскали, где и мы купаться будем. Там и постирушка, кстати, наша: может тоже, чего освежить захочешь… Хорошо– то как,– Арая мечтательно закинула голову и вдруг запела. Голос у уроженки севера оказался глубоким с какими-то надрывными нотками, она тягуче выпевала слова, и от этого казалось, что песня не на миг не прерывается и одна фраза как бы цепляется за другую. Эльма прислушалась и удовлетворённо кивнула: хотя песня была ей незнакома, она, обладая изощрённым слухом, доставшимся ей от родителя – гнома, моментально уловила мелодию и подхватила немудрёный мотив. А вскоре рядом зазвучал и третий голос. Женщины удивлённо обернулись на Ивию, которая тихонько подпевала им, правда, порой замолкая и просто шевеля губами. Видно было, что хоть она и знала песню, но петь уже давно не пробовала, и теперь ей приходилось вспоминать слова. Так, распевая, они дошли до знахаря с Грошиком, которые остановились и смотрели на них с восхищением.
–Здорово, тётя! – выдохнул малец, когда песня закончилась. Кун же внимательно приглядывался к Ивии, которая засмущалась от его взгляда и спряталась за спину эльмы. Знахарь сделал незаметный жест рукой, показывая Юллин, что ему надо переговорить с ней с глазу на глаз. Эльма кивнула и ловко перецепила руку Ивии к руке Араи, после чего ласково сказала помешанной: – Мама, я отойду, поговорю с барным Куном? Ивия посмотрела на Юллин, потом на знахаря, и пошла по тропинке, убыстряя шаги, потянув за собой кухарку. Подождав, пока они отойдут подальше, Кун неожиданно заскрипел зубами, чем даже напугал Юллин.
–Что с тобой? – эльма настороженно смотрела на знахаря.
–Дурак! Какой же я дурак! – в сердцах сказал Кун, напугав эльму ещё больше. – Ходил, упивался собственным горем, а посмотреть вокруг ума не хватило. Вот у кого настоящее горе! – он кивком головы указал на идущую впереди Ивию. – Смотри, как она к люду тянется. Пытается вспомнить хоть что-нибудь из прошлой жизни: по каплям, по крохам собирает! Нет бы, мне раньше это понять, может и смог помочь ей, ведь я же лекарь, в конце концов! Так нет же, сам себя в свой внутренний склеп упрятал. Сотню раз её видел до этого, и что? Так, бегает ещё одна сумасшедшая, мало ли их Погибель расплодила…
–Успокойся, Кун, – эльма ласково погладила знахаря по руке. – Раньше меня не было, а ты сам говорил, что Ивии толчок надо было дать. Ну считает она меня своей дочерью: я ж только рада! Только одно это в разум обратно прийти ей вряд ли поможет и вот тут– то твои знания, ой, как ей пригодятся.
–Почему только ей? – не понял лекарь. – Всем нам, скорее, если она здесь останется…
–Она-то останется, Кун, – эльма как-то печально посмотрела на знахаря и повторила: – Она– то останется, а вот мы…,– Юллин перевела взгляд на простор реки. – Ты чувствуешь ветер, Кун? Неистовый, который ломает всё на своём пути? Он уже близко, он собирается с силами. Но нам не надо его бояться! Он будет попутным