— Вернулся?
— Ага. Ух, он у меня получит за самоволку!
— Да ладно тебе, — холодная ладонь девушки легла на мою руку, — Зато хоть прогулялись на свежем воздухе. А то сижу целый день в этом каменном склепе, как… как…
— Как хранительница камеры сладких пыток?
— Ну-у… Да, точно! А хорошо звучит, прямо как название для какой-нибудь статьи.
Она остановилась и что-то беззвучно забормотала, глядя себе под ноги.
— Алиса?
— Ох, прости, это привычка осталась еще после журфака. И никакими резиновыми дилдами ее из меня не выкурить… Ой!
Девушка умолкла и смущенно прикрыла рот ладонью, сообразив, насколько двусмысленно прозвучала ее фраза.
— Ты, наверное, уже и про свою встречу со знаменитым Палачом какую-нибудь статью в голове набросала, я угадал?
— Есть чуть-чуть, — она улыбнулась.
— Слушай, а ты сильно испугалась, когда появился… ну… этот? — я неопределенно покрутил рукой, словно пытаясь подобрать нужное слово.
— Ты про того унылого дрочилу, или про железного робота?
— Про киборга. Уж на всяких маньяков, думаю, ты насмотрелась и знаешь, как с ними обращаться.
Алиса снова улыбнулась, но улыбка тут же пропала и девушка озадаченно нахмурилась:
— Даже не знаю, комплимент это, или наоборот.
— Наглая, грубая, неприкрытая, но совершенно искренняя лесть.
— Принимается, — она снова расслабилась и призналась, — Очень испугалась! Я же слышала о нем и о том, что он убивает преступников. И тут вдруг раз — и герой криминальных хроник собственной персоной стоит в моем магазине с пистолетом в руках и вещает о том, что он пришел уничтожить каких-то там паразитов...
Да уж, действительно, чувствуется журналистское прошлое.
— А я что? Простая девушка. Вокруг только члены, плетки да газовый баллончик в руке.
— Даже не знаешь, за что и хвататься? Ой, извини, вырвалось…
— Да ничего.
И я решил, что пора переходить к «цели» нашего знакомства:
— Ты ведь действительно могла бы написать статью. И даже с фотографиями — у вас же наверняка стоят видеокамеры в магазине? Можно нарезать со стоп-кадров…
— А, — она махнула рукой, — Полиция сделала копии, а оригиналы записей удалили.
— Прямо таки все-все? И даже никаких копий не осталось?
— Увы… — Алиса развела руками, — Не успела скинуть в облако. Вот как надо, так их вечно не дождешься, этих ментов. А как не надо — тут, как тут.
— У тебя, так-то, в магазине валялся голый труп маньяка-насильника, — напомнил я.
— Вот-вот. А я даже селфи на его фоне не сделала…
Какая прелесть! И это все, о чем она в тот момент думала?
— А снаружи есть камеры?
— Конечно. Мы же работаем почти до самого утра, так что с безопасностью полный порядок.
Девушка вдруг умолкла, а ее голубые глаза удивленно расширились:
— Ой! А ведь про них полиция не спрашивала!
Эх, Корнеев, Корнеев… Плохо ты своих людей дрессируешь — такие улики упустили!
— Это значит что… — осторожно начал я.
— Там должны быть записи того, как он входит в магазин! Ну, этот твой киборг.
Алиса схватила меня за руку и, бросив в мусорку уже третий стаканчик с недопитым кофе, потащила в сторону своего магазина «простых человеческих радостей». И уже через пятнадцать минут мы своими глазами наблюдали «Прибытие Великого и Ужасного Палача» на небольшом выцветшем экране старенького ноутбука.
Ну надо же.
Кто бы мог подумать, что это чудо сверхъестественной военной кибер-инженерии прибывает к месту будущей казни на самом обычном такси?
Причем, в качестве пассажира?
Самого обычного нормального пассажира из плоти и крови и совершенно стандартных человеческих пропорций, как я и предполагал. А когда машина уезжает, то этот самый обычный пассажир трансформируется в закованного в броню киборга-убийцу. Не достает из сумки стальные доспехи и не надевает их, а именно превращается, словно оборотень при полной Луне.
И занимает этот процесс около полуминуты.
К сожалению, недостаток света и паршивое качество записи не позволили рассмотреть ни машину такси, на которой приехал Палач, ни его самого в человеческом облике. Но это уже и не важно.
Главное, что теперь мы знаем, как он перемещается по городу.
И что наш киборг не всегда разгуливает в своей «боевой форме», а выглядит как самый обычный человек в свободное от убийств и пафосных заявлений время. И это объясняет если не все, то очень многое. Хотя, по-прежнему остается не понятным, как и когда он узнает, где и когда очередной преступник задумывает совершить свое гнусное злодейство. Да еще настолько заранее, что успевает вызвать такси, дождаться его и приехать на место, пока будущая жертва все еще остается «будущей».
**********************
Примечание автора:
Скорее всего в третьей книге будет не 4 эпизода, а 5.
Глава 4. Кольцо сжимается
— И это все? — лицо Шизы разочарованно вытянулось.
— Нет, ты это сейчас серьезно?
Я огляделся по сторонам, ловя взгляды остальных Неудачников.
— Она это серьезно? Я один накопал информации больше, чем вы все вместе взятые со всеми своими микрофонами, камерами, малиновыми корочками и многолетним опытом оперативной работы.
— Мутная картинка и пока недоказанные размышления на тему? Отличная работа, Уборщик.
Физик ободряюще похлопал меня по плечу.
На огромном экране кухонного телевизора застыла полученная мной видеозапись с приехавшим на такси Палачом. Самый удачный кадр, на котором едва-едва был заметен контур лица и смутные обводы машины, из которой вышел киборг.
Точнее, пока еще человек.
— Как хорошо, что судьба свела меня со всесторонне развитыми и адекватными людьми, — довольно объявил Химик, колдующий за ноутбуком.
— В смысле?
— Радуюсь, что никто не просит увеличить лицо и проявить детали, как это обычно делают в шпионских боевиках, превращая три пикселя в детальный портрет подозреваемого.
— Итак, благодаря Уборщику мы теперь знаем, что наш супергерой разгуливает по городу в облике простого смертного, а на место будущей казни приезжает на такси, — подвела итог Шиза, — Кто-то может добавить еще что-нибудь?
— И читает мысли преступников еще до того, как те успевают их подумать, — недовольно пробурчал я.
— Да хватит уже нудеть. Этот тип там отирался почти полчаса — может, Палач вообще его мысли подслушал случайно где-нибудь на улице и пошел следом?..
— Или сам работает в такси, — предположил Химик, — И читает мысли клиентов.
— И сам себя привез на своей машине на место будущего убийства? Как-то уж слишком палевно, не думаешь?
— Мы не знаем, сколько у него еще есть сообщников, и чем они занимаются.
На раздавшийся звонок мобильника Шизы нервно отреагировали все.
— Да? Какой канал? Хорошо…
Куратор взяла пульт и переключила телевизор на один из местных новостных каналов.
— Ого, — прокомментировал Физик, — Это что, тоже работа нашего железного парня?
— …словам местных жителей, этот склад был заброшен уже многие годы, и стал пристанищем для бездомных и наркоманов. Неоднократно жители соседних домов пытались обратить внимание властей на этот рассадник преступности, где нередко гуляли их дети, но безуспешно…
Симпатичная ведущая маячила перед камерой, а на заднем фоне бушевало яркое пламя. Черный дым заволакивал небо, успешно конкурируя по мрачности с надвигающимися грозовыми тучами.
— …Полиция пока не дает официальных комментариев, но по нашим источникам, на этой подпольной фабрике, помимо оборудования, находилось не меньше полутора тонн готовых наркотических веществ и сырья для их производства…
— …Мы не знаем, что именно произошло на складе, и кто устроил перестрелку. Выстрелы, как утверждают свидетели, раздались около сорока минут назад, а потом появились первые языки пламени… — пытался перекричать ее стоявший неподалеку журналист с конкурирующего канала.