— Та-а-ак, — в голосе куратора не прозвучало ни тени удивления, — Еще кому-нибудь нужен завтра свободный вечер. Или, быть может, утро? А то и весь день? Химик… Мистик?
Двое названных Неудачников обменялись недоумевающими взглядами и одновременно замотали головами из стороны в сторону. Ну да, им же еще лучше, если все свалят — вся гостиница в их распоряжении останется.
Или нет?
— Вот! Берите пример со своих коллег. Все мысли только о работе, а не о том, как бы с кем шашни закрутить.
— Смилуйся, госпожа-сударыня, над холопами нерадивыми! — дурашливо взмолился Физик, бухаясь на колени.
Разумеется, предварительно постелив на пол сложенное вдвое полотенце.
— Итак света белого не видим, день-деньской в кельях своих торчим, все о благе народном бздим… бдим! Скоро уже и забудем, как живая баба без исподнего выглядит, пока снова дырку в стене душа вашего не проделаем!
Дошло до Шизы не сразу.
Зато когда дошло…
— Слушай, а у нее точно нет какого-нибудь таланта швыряния совершенно неаэродинамических предметов в спину убегающей цели? — отдышавшись, поинтересовался я у Физика.
— Уже не уверен, — мрачно заявил тот, рассматривая расползающееся по одежде майонезное пятно.
— И что теперь? Ночевать-то хоть пустит?
— Не уверен. Как бы не пришлось укладываться рядом с нашим секретным мутантским оружием, — вздохнул мой коллега по изгнанию.
— В смысле?
— В бане со связанным уродом-карликом.
Точно! У нас же есть «глушитель» для всякой электроники! Пусть и малого радиуса действия, но все же — вдруг он и против киборга тоже будет работать?
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — осторожно поинтересовался Физик.
— Я тебе не Палач с его телепатией. А думаю о том, где можно снять нормальный номер поблизости, — и показал ему кредитку.
— Классно тебе…
И он вывернул карманы своего спортивного «домашнего» костюма. В которых после короткой ревизии обнаружились: половина пачка жевательной резинки, дырка и… и все.
— Угощаю, — я добродушно помахал кредиткой, — Контора платит.
— Не бахвалился бы ты, добрый молодец, к банкомату едучи. А хвалился бы, наличность с этой своей картой снявши.
— Думаешь, она могла ее заблокировать?
А вот этого мне бы решительно не хотелось — на эту карту у меня были вполне конкретные и весьма разорительные планы на завтра. Кстати о планах.
Я достал телефон и набрал Алису.
Занято.
— Шизе звонишь?
— Неа, подруге.
— Это которая членами торгует? На мордаху вроде ничего была, да и в целом ебабельная —одобряю! Ладно, давай заглянем вон в ту кафешку. И карту твою проверим, и хоть пожрем…
Телефонный звонок застал нас еще в очереди, которая оказалась на удивление большой.
Алиса?
Шиза.
Бросила в трубку короткое: «Возвращайтесь. Код красный» и разорвала связь.
— Эй, Физик. «Код красный» — это чего такое вообще?
— Зависит от контекста. Угроза эпидемии, сбежавший опасный мутант или война. Погоди, это что, Шиза была?
— Угу.
— Значит, не пожрем, — вздохнул Физик, взглядом пересчитывая стоящих впереди людей, — Надо возвращаться. А по пути пиццу закажи, богатенький ты наш Буратино…
Он ошибся.
Никакой войны, беглых мутантов или нового смертельного вируса. Но красного было в избытке, и лился он с экранов телевизора и ноутбука, на которых полыхало пламя пожара. Причем, насколько можно было судить, камеры показывали совершенно разные места.
— Что случилось?
— Палач снова нанес удар. Даже два.
— Одновременно?
— Нет, к счастью…
И куратор быстро ввела нас в курс дела.
За те полчаса, что мы отсутствовали, случилось просто таки дохуя всяческого говна. Точнее, случилось, может, оно и раньше, но запашок до нас долетел именно сейчас.
Судя по всему, Палач взорвал одну из крупнейших заправок на выезде из города, принадлежащую местной сети заправочных станций. И оружейный склад на территории одной из военных частей.
О человеческих жертвах или причинах такого поведения киборга-предупредителя ничего не сообщалось. Как сообщил Химик, в виртуале на этот счет тоже ничего не было, кроме «разнокалиберных догадок от всяких юзеров-нонеймов и диванных експертов сомнительного качества».
Это цитата, если что.
— А сам-то что думаешь? — поинтересовалась Шиза у нашего специалиста по работе с информацией.
— Не знаю. Да и вообще, пока где-то рядом гуляет этот псих-телепат, опасно думать всякое противозаконное. У меня версий нет от слова «нихуяшеньки». Вменяемых, по крайней мере.
К счастью, незваным гостем на пороге гостиницы вскоре объявился наша надежда и опора, единственный адекватный и всеведущий островок спокойствия в этом безумном мире, Сергей свет-Иванович Корнеев.
Тьфу-ты! Это все Физик со своими челобитными!
— Ну что, надеюсь, уже успели соскучиться? — традиционно по-Гагарински улыбнулся он.
— По вам, или по новым бесчинствам Палача? Так этот гад теперь работает без выходных и по двойному тарифу. Вон, как полыхает, — и я кивком указал на экран телевизора.
Улыбка на лице полковника погасла, словно мои слова повернули какой-то рубильник. Впрочем, зад у него сейчас наверняка полыхает не хуже заправочной станции, прямо хоть мешки со льдом прикладывай. Ведь за все, что творит Палач, именно с него начальство и спрашивает.
— Да, выглядит это все действительно… неприятно.
Блядь, сука, тебя что, из книжки про дядю Степу-великана вырезали? А если тебе молотком по яйцам вмазать, ты что, тоже заорешь: «Ой-ой, что-то мне неприятно»?!
— Вопрос! — подняла руку Шиза, — А это точно работа Палача? Больше похоже, что кто-то пытается придавить бизнес конкурентов и под шумок свалить все на нашего киборга.
— Почему вы так думаете?
— Работа очень грязная, не в его стиле. Расстояние между объектами слишком большое, а пауза между взрывами — впритык, чтобы добраться с места на место. И это вечером, в конце рабочего дня, когда самые пробки?
— Звучит разумно, — согласился полковник, — И даже более того, именно к этому все и идет, только в несколько… ином ключе.
— Ждем пояснительную бригаду, или вы нам сейчас сами все расскажете?
— Расскажу. Но для начала…
И на стол упало несколько фотоснимков. Большие, размером с альбомный лист, но паршивого качества. Почти три четверти каждой фотографии занимало сплошное красно-ало-оранжево-желтое мессиво.
Оставшуюся треть занимал Палач собственной персоной, словно позирующий на фоне бушующего за его спиной пламени.
— Оригинал, не подделка? — нахмурилась Шиза.
— Снимки сделаны по записям с видеорегистраторов стоящих на стоянке через дорогу машин. Там сзади заправка горит, если что.
— Да уж понятно, что не детский сад, — Химик взял фотографию и поднес едва ли не к самому своему носу, — Я спрашивал про самого киборга — это точно не косплеер какой-нибудь?
— Вот вы нам и скажите.
— К сожалению, настоящий, — и эксперт передал снимки куратору, — Доспех вчерашней итерации, а сделать точно такой же меньше чем за сутки… Я в такое не верю.
— А на военной базе — тоже он похозяйничал?
— Да. Записи оттуда тоже есть, но не для всех… В общем, поверьте мне на слово.
— Тогда следующий вопрос: причины?
— По документам заправка принадлежит некоему Маге Шахназарову, но на самом деле ее хозяин — широко известный в узких кругах бизнесмен, который владеет…
Итак, жертвами Палача стали два «бизнесмена», и оба занимались оружием. Один из которых специализировался именно на доставке контрабанды, приспособив под это дело бензовозы своей компании. А второй беззастенчиво разворовывал закрома родины, то есть оббирал воинские части благодаря своему славному генеральскому прошлому и наработанным за время службы связям.
Давние конкуренты, они кое-как делили сферы влияния, изредка пытаясь урвать кусочек чужого «рынка», но беззлобно, без крови и поджогов, а скорее действуя на экономическом и бюрократическом уровне.