раз приспичило!» Снял Петька комету Галлея на фотик, и дальше летят они параллельными курсами с кометой, неизвестно куда!
Пока Лысый рассказывал анекдот про курсанта Астрошколы Вовочку, Длинный вдруг сбежал за кулисы. Он слегка покачивался, будто старый морской волк на берегу, и на нас не обратил никакого внимания!
Подсев к подозрительно нам знакомому помятому и продырявленному холодильнику, находящемуся тут же, прямо за кулисами, Длинный стал уговаривать дверцу открыться, ласково называя её «Зим-Зим». Потом не выдержал, и попытался открыть дверцу уже силой, причём, вовнутрь, и не с той стороны, где болталась на одном винте блестящая ручка… Когда, наконец, ему удалось открыть холодильник, и выпить пива, он повернулся к нам и глубокомысленно сообщил:
– Непреодолимая традиция Королевской Космической Разведки: ни минуты без выпивки!
Задумчиво приглядевшись к Старику, Длинный подмигнул ему и сказал:
– А я тебя знаю?.. Или ты меня?!
Только после того, как Старик подсел к Длинному и выпил с ним за компанию, и за всю Королевскую Космическую Разведку, тот вспомнил всех нас и окончательно разговорился.
Выяснилось, что сегодня утром власти Скрежета срочно запросили у Галактического Совета гуманитарной помощи…
– Кто-то рассказал вчера аборигенам парочку анекдотов, и это произвело на них благотворное впечатление! – рассказал Длинный. – Даже эмигранты вдруг изъявили желание вернуться обратно на Скрежет, стремясь самолично послушать весёлые истории из Земной жизни… Галактический Совет направил сюда дивизию Королевской Космической Разведки «Ракеты в Кармане», и теперь по всей планете в импровизированных и стационарных театрах шли анекдотические представления.
– У меня уже в глотке всё пересохло! – жаловался Длинный. – Хорошо ещё, по пути нашли холодильник с пивом! Вот так удача!.. А тем, кто это всё тут замутил, с анекдотами, не знаю прямо чего сделал бы!..
Лысый, устав работать на сцене в одиночку, объявил антракт, и тоже сбежал со сцены.
Возле холодильника образовался тесный кружок.
Мои друзья признались в содеянном, и это послужило прекрасным поводом к основательному застолью.
Вот тогда-то и продолжилось пике, начатое поломкой Тарелки… В том смысле, что, когда антракт закончился, и кому-нибудь нужно было идти на сцену, никто этого сделать уже не мог…
«Ну вот и пришло моё время! – понял я. – Теперь ничто не помешает мне рассказать про кукушку!»
Я сосредоточился и легко телепортировался на сцену…
Легенда вторая. Шапка – Набекрень. Чуть-чуть сказка.
1. Домик из брёвен
Всё было замечательно в зимнем лесу! Мохнатые ели величаво кутались в богатые белые одежды. На полянках искусно искрились чудесные сугробы, заботливо ухоженные весёлым ветром. И только одно было странным и нарушало волшебный покой: два лыжника в шубах и с рюкзаками чуть не с утра беззастенчиво терзали сказочные пространства леса. Уж не одну лыжню проложили они сквозь чащи, побывали, кажется, во всяком укромном уголке, но никак не хотели угомониться и бросить свою какую-то странную затею.
С беспокойством поглядывающие на лыжников из лазуревой глубины крон елей белки нечаянно думали: «Когда же это безобразие кончится? Новый Год не за горами!»
А лыжники упорно и вдохновенно сновали по лесу, утюжа пушистый и искристый снег. На рюкзаке одного из этих чудаков сидела пёстрая зелёно-оранжевая птица и про себя тихонечко ругалась: «И что же это за традиция такая? В ночь под Новый Год обязательно ехать куда-то в лес, в дебри, в глушь, искать какую-то избушку и стучать от холода зубами? Как было бы славно остаться дома, на Тарелке, в тепле и уюте, сидеть на жёрдочке и смотреть по визору «Галакты –5»! Так нет, понесла их нелегкая, куда глаза глядят! Да ещё на лыжах! Лыжники мне тут нашлись! Вон у Странника борода обледенела, так смотреть жалко! И Пришелец насквозь инеем покрылся, даже пар не испускает, будто уже и не дышит!… А вокруг всё лес, да лес. Стоят себе ели, дремлют в тиши, какое им дело до двух ненормальных и одного попугая, четвёртый час бороздящих непролазные сугробы?»
– Давай ещё раз проверим координаты! – сказал Пришелец, неожиданно останавливаясь, и в полном изнеможении зависая на воткнутых в сугроб лыжных палках. Его терпение медленно, но верно истощалось. – Может быть, мы что-то напутали?
Странник ткнулся в спину Пришельца, обессилено сполз на снег, и, лишь отдышавшись и успокоившись, начал искать в карманах шубы телеграмму Старика и Принцессы. Причём, было совершенно ясно, что делал он это не то, чтобы в полной прострации, но без энтузиазма уж точно.
– «Наш-наш-наш-шли-и и-и-из-бу-бу-шку то-то-чка! – в который уж раз за день принялся Странник простуженным, осипшим и чуточку даже деревянным голосом читать текст, всё-таки обнаружившейся в потайных карманах телеграммы. – «Вы-вы-вы-ез-жайте! Ждём!»…Всё как будто бы правильно, Пр-р-ришелец!
– Они нашли, а мы нет! – наверное в сотый раз, но опять искренне, удивился Пришелец. – Это невероятно! Ты уверен, что это тот самый лес?
– Лес, как лес! – опешил Странник, тем не менее, подозрительно осматриваясь. – Почему бы здесь не оказаться избушке?
– Я тоже об этом думаю! В каждом лесу должна быть какая-нибудь избушка! – легко согласился Пришелец. – Поехали дальше?
– На всяких Счастливчиков – своя избушка! – заявил попугай Ромуальд.
– Ты на что намекаешь?
– На избушку!
Странник и Пришелец задумались. Это длилось так долго, что можно было решить, будто они окончательно замерзли. К тому же, исподтишка напавшие на чащобы синее сумерки наполнили воздух легкой жутью. Таинственно запахло мандаринами.
Странник сказал:
– Ромуальд в чём-то прав! Избушку надо перехитрить. Сделаем вид, что мы ищем совсем не её!
– Действительно, зачем нам эта избушка? Вместе со Стариком! – решительно и очень смело провозгласил Пришелец, – Но когда я всё-таки найду эту самую избушку, а в ней Старика с его координатами…
– Тс-с! – сказал Странник, – Будем искать Ромуальда!
– Как, теперь ещё и Ромуальд потерялся? – буквально вскипел Пришелец.
– Нет, пока ещё он сидит на твоём рюкзаке, но сейчас будет делать вид, что потерялся, – легко объяснил Странник, – Ромуальд, ты умеешь делать вид?
– Вид я вам сделаю, – мигом откликнулся Ромуальд, – Но как вы узнаете, что я потерялся? А если я потеряюсь, то как вы поймёте, что я сделал вид?
– М-да! – сокрушился Странник, – Это очень логично! Придётся искать кого-нибудь другого!
– Нет, нет, вы слишком превратно меня поняли, – необычайно взволнованно затараторил Ромуальд, – Я запросто могу потеряться, какие проблемы, пожалуйста, это просто: полечу себе на Тарелку и…
– Так чего же мы тебя будем в лесу искать, если ты на Тарелке окажешься? Ты нас за каких принимаешь? – хором воскликнули Странник и Пришелец.
– Ладно, ладно, понял, что живыми вы меня не отпустите! Давайте тогда искать