был Старик, она уже не Яга!
– Ты что? Старик же с Принцессой сюда заходил!
– Тем хуже. Значит, и Старик уже не Старик!
Логика у Странника была, что называется, алюминиевая.
Счастливчики потихоньку, будто лодочку по течению, вытолкали гроб в дверь, – чтоб не летал тут над головами.
Вещи в кладовке, разумеется, не лежали на местах, а в совершенном беспорядке летали вокруг и около. Странник поймал дудочку, Пришелец – кепку.
– Дудка – самокрутка! – как бы догадался Странник.
– Кепка в клетку! – тоже что-то сказал Пришелец.
– Я всё бегал, было дело, ты – пойди-ка попляши! – сказал Странник, прилаживаясь дунуть в дудку.
Пришелец поспешил надеть на себя кепку, надеясь, что она невидимка.
– Ты меня ещё видишь? – на всякий случай спросил он Странника.
Тот забыл о дудке и задумался. Некоторые сомнения долго одолевали его, но, к чести сказать, так и не одолели. Пришелец был налицо. Это следовало признать со всей ответственностью!
– Вижу! – наконец чистосердечно признался Странник. А мог бы ведь и не признаться!
– И я тебя! Пока что, – обрадовался Пришелец. – А ещё, я твои мысли читаю!
– Да ну?
– Ну да! Ты думаешь, что, если мне дать в ухо, я буду видеть тебя ещё лучше! Хотя это не факт.
– Хорошая у тебя кепка! И мысли у неё подходящие… Но на дудочке я все равно сыграю! – сообщил принципиальный Странник. Он взялся старательно, как по нотам, исполнять марш «Хирургическое Вмешательство», но на ноте «гы» из дудочки выскочила свёрнутая трубочкой бумажка.
– Срочная телеграмма от Старика и Принцессы! – объявил Странник, ловко поймав записку прямо на лету. Это оказалась выпотрошенная «беломорина», на которой очень торопливым Стариковским почерком было написано:
«Беломорканал. Срочно! Секретно! Всем! Попали в западню! Летим на Марс! Ну и чёрт с ним! Старик и Принцесса. Пи.Си. Опасайтесь старушки. Она с приветом. Но отлично танцует!»
Странник почесал бороду. Пришелец пожал плечами.
Последнее предложение показалось им более чем загадочным. Истинный смысл намёка Старика никак не хотел становиться общедоступным.
– Апчхи! – вдруг раздалось за спинами наших героев. В кладовку вплыла давешняя старушка. Она сидела в гробу, свесив ножки, точно и впрямь с борта лодки в воду. Её одеяние, кроме описанного выше платка, составляли валенки на босу ногу и космический бронежилет на чёрное домотканое платье. В руках бабулька неумело держала крупнокалиберный бластер.
3. Почти ужасы
– От напасть на мою голову! – с изрядной хрипотцой сказала старушка, перестав чихать. – Опять касатенькие приблудились!.. Руки-то падымитя, что ля… А ну, покаж подмышки!
Тут Странник и Пришелец воочию убедились, что старушка и впрямь с приветом: подмышки-то ей зачем?
– Как зачем? – удивилась бабулька, бесцеремонно подслушав мысли друзей. – Правило у меня такое: перво-наперво проверяю подмышки на предмет обнаружения убойных предметов. Знаем мы вас-то, молондёжь нонешнюю, племя молодатое незаконное! Все вы, одно слово, Рассольниковы! Чуть бочком повернёшься, и опять же – тюк! Топориком по макушке… Ужо вы мне!
Старушка долго щурилась, надеясь разглядеть хоть что-нибудь в подмышках Странника и Пришельца, но так ничего и не разглядела.
– Пришелец, иди, пригласи бабушку на танцульку! – прошептал меж тем Странник, вспомнив-таки в нужное время и нужный момент прозрачный намёк Старика. – А я вам на дудочке подыграю!
– Ты, бородатенький, дудку эту брось! – пригрозила старушка, силясь метко нацелить ствол бластера в живот Странника. Но ствол ёрзал и откровенно мазал. – Тут до вас некоторые ужо попользовались… До самого Марса духу не могла перевесть! А ведь года мои незнамо какие, вместо пламенного сердца сплошной инфаркт… Утомилась я с ними, окаянными. Только вот и прилегла отдохнуть… Ну, вы-то чего по лесу под Новый Год шастали? Партизаны, небось, какие-нибудь?
– Не, бабуля, мы телекинопутешественники! – ловко обхитрил старушку Странник. Но она этого даже не заметила!
– Стало быть, туда вам и дорога! – предрекла бабушка. – А пока расскажите-ка мне сказочку. Очень я люблю всякие ужасы!.. Вот ты, который под кепкой, начинай, что-то в лице мне твоём знакомо! Особенно кепка…
Пришелец поспешил отвлечь старушку от крамольных подозрений, и начал:
– У самого синего моря на краю Галактики жил некий Старик со Старухой…
– С кем? – фыркнул Странник. – В нормальной сказке должна быть Принцесса!
– Пущай продолжает! – рыкнула бабушка, предостерегающе клацнув затвором бластера. – Тута про меня ж…
– Жил-поживал, всякую житейную мудрость на длинный ус наматывал некий Старик со своею Старухой. В ближайших галактических окрестностях ловил в гравитационные сети звёздные корабли всяких шпионов-разбойничков, про– и контрабандистов, и прочих инобандитян. Раз попалась ему в сеть неопознанная летающая утварь…
– Динамитом глушить надо было! – снова прервал Странник. Бабушка прицелилась ему в живот, и доброжелательно улыбнулась:
– Цыц, окаянный!
– Спокойно! – стараясь разрядить обстановку, засуетился Пришелец. – Наши всех в конце концов победили! Жёлтый подпространственный шлюп попался Старику в сеть, с дюже секретными данными агентурной разведки. Королевский Космический Разведчик Штирлиц сообщал о вражеской спецоперации.
– Ого! – обрадовалась старушка. – А потом?
– А потом на берег тридцать три вневедомственных богатыря вышли, чтоб пива снотворного выпить…
– Ой! – ойкнула бабушка. – А Старик?
– А Старик послал их всех на три… то есть, за три моря, за раками… Золотая рыбка-то у него только одна была: он её после исполнения всех интеллектуальных желаний завялил… Тут-то Дарт Абдулла с сорока имперскими разбойниками прилетел на звездолёте, чтобы похитить с таможни поющего павлина. Честные и отважные таможенники товарищ Сухов, Верещагин и Петруха отбивались до последнего патрона, а потом на помощь подоспели мы со Стариком – Королевские Космические Мушкетёры. И быстро всех врагов лазерными шпагами разогнали по пустыне Караул. Тут уже всем стало ясно, что Старик – наш человек среди чужих. Глядь – и Старуха на самом деле – Принцесса-радистка под прикрытием!
– Хватит, хватит! – бабушка разомлела и растроганно всхлипнула. – Хватит заливать! Умилил меня, соколик! Поскольку ничего про себя не помню, буду теперь с интересом думать, что это со мной было! Не выпить ли нам оттого, что Новый Год скоро и вообще на радостях?
Бабушка проворно выудила из потайного кармана бронежилета плоскую металлическую фляжку с этикеткой, на которой почти грамотной кириллицей было написано: «Зелье выворотное. 40 раз»
– Для дорогих гостей держу! – гордо сообщила старушка и подмигнула как-то обоими недобрыми глазами сразу.
– Жаль, что мы не дорогие гости, а просто так на огонёк пришли, – сделал вид, что огорчился, Странник. – Может шампанского выпьем, для начала?
– Сразу подействует или мучиться придётся? – заинтересовалась бабулька.
– Подействует, как Раскольников – на голову! – обнадёжил Странник и достал из рюкзака бутылку «Советского полусладкого»…
4. Дочери Марса
Выстрел пробкой оказался жестоким. Бабушка навзничь опрокинулась обратно в гроб.