схватились за головы. Я упал на пол, потому что меня опять уронили. Старик споткнулся об Арго и сел в кресло. Принцесса поправляла причёску, случайно нажала какую-то кнопочку, и мы, наконец, полетели.
Под торжественно наигрываемую невозмутимым Пластероидом «Одну Большую Миссию» «Rockets».
Экраны модуля полыхнули ярким белым светом. Это где-то позади нас превратились в ничто Зловредные корабли…
Произошедшее решено было считать победным салютом!
– Я думаю, нашу Миссию следует считать вполне удачно завершённой! – пользуясь моментом сказал Старик. – Иначе Лысый, Длинный и вся Королевская Космическая Разведка останутся совсем без работы!
– Жаль только не удалось нам хотя б одного агрессора взять живьём! – опечалился Странник. Монстрыша ему было мало!
– Ну, почему же? – удивилась Принцесса. – Я взяла в плен сразу троих!..
– Хм! – Странник скептически огляделся по сторонам. – И где же они тут поместились?
Принцесса взглядом показала на один из вспомогательных мониторов. В рамке экрана из угла в угол, словно тигры в клетке, метались ужасные монстры. Один из них был с подбитым глазом и напоминал зверопупыша.
– Агрессоры спешили удрать с крейсера, а я им тут предварительно устроила электромагнито-эктоплазменную ловушку из эксцессора и кабелей. В цифровом виде они совершенно безопасны, как джины в запечатанных кувшинах!
Пришелец постучал по экрану с агрессорами пальцем. Айдиоматиш злобно щёлкнул сдвоенными челюстями, слегка забрызгав изображение ядовитой слюной. Со своей стороны, конечно.
– Кстати! – вдруг что-то вспомнил Странник. – А кто знает, почему в командном зале произошёл взрыв, когда мы туда ворвались, и куда подевались все легионеры, которые там засели вокруг Принцессы? По-моему, никто из нас не успел в них даже прицелиться?.. И что опять означал, Ромуальд, твой истошный крик о засаде?
– Как это что?! – поразился я. – То же самое, что и в джунглях! Легионеры срезонировали на мой крик, и распались на молекулы!.. Больше ни на кого это не подействовало, Принцесса цела, все мы остальные живы и здоровы… Ты же сам тогда намекал мне на это, в джунглях!
– Я намекал?! – удивился Странник. – Ромуальд, я же пошутил!
– Ну и шуточки у тебя, Странник! – воскликнули все остальные хором.
Удивительная догадка вдруг озарила меня, и я немедленно поспешил поделиться ею с друзьями:
– Всё правильно! Я понял! Гремляндия – это и есть одна сплошная большая шутка! И способности каждого в этом мире определяются силой его фантазии! Только не нужно ничего плохого выдумывать… Плохое – существует и без нас! Придумать хорошее, и так, чтобы оно победило всё плохое, значительно важнее и гораздо труднее… Гремляндия – это только зеркало, в которое можно посмотреться, улыбнуться и спокойно идти дальше. Но став чуточку добрее… Немного выше и сильнее всего того плохого, что останется в том Зазеркалье, в том числе, может быть, и от тебя самого…
Я в волнении замолчал. Молчали и мои друзья. Очевидно, сильно поражённые моим глубокомыслием.
Я же подлетел к экрану с агрессорами, некоторое время пристально и испытующе наблюдал за Айдиоматишем, а потом напугал его громким «ку-ку!» Пусть знает наших! Я уже давно мечтал это сделать!
Правда, больше агрессора напугались Счастливчики, так как уже углубились в философские споры.
Обернувшись ко мне, Пришелец сказал:
– Теперь я знаю, как будет начинаться мой новый роман: если б вы знали, какая дура эта кукушка!..
Эпилог
Как не спешили мы, но на наше вечернее выступление в театр всё-таки чуточку опоздали. Уже на подлёте к столице Тотеклайномо у Тарелки вдруг что-то забарахлило или вообще сломалось, и мы вошли в такое крутое пике, из которого не могли потом выбраться до самого утра!
(Именно этими словами на следующий день Странник метко и образно охарактеризовал все последующие события, а что конкретно он имел в виду, об этом речь как раз впереди).
Старик с огромным гаечным ключом бегал по Тарелке за Пластероидом и шибко ругался с Мозгом, обещая отформатировать их обоих в грубой форме… Мол, на нашей посуде мы не долетим до Чёрной Вселенной, а сгинем в первой попавшейся чёрной дыре… Странник рвал на себе бороду, переживая за подорванный псхотерапевтический престиж и гипнотическую репутацию. Пришелец жаловался, что из-за подобной встряски из него запросто могут выскочить все с таким трудом благоприобретенные впечатления. И только Принцесса ничего вокруг не замечала, так как играла с агрессорами в новую популярную компьютерную игру «Одна Большая Миссия».
Словом, в театре мы оказались на десять минут позже начала, и тут же услышали доносящийся из зала подозрительный шум.
– Интересно, произрастают ли на Скрежете помидоры? – мрачно озаботился Странник.
– Не знаю! – Старик легкомысленно пыхнул «беломориной» и нахмурил правую бровь. – Но зато скрежецианцы откладывают яйца, и тебе следует приготовиться к этому…
Мы выглянули на сцену.
Там стояли двое в форме Королевских Космических Разведчиков – один Лысый, а другой Длинный, – и наперебой рассказывали анекдоты.
Публика стонала и плакала…
– Королевский Космический Разведчик Штирлиц прибыл с разведывательной миссией на планету Окшт-тыдын, и сразу отправился на конспиративную встречу в зоопарк! – говорил Лысый.
Длинный продолжал:
– Ходит он весь день, повторяет в уме пароль и отзыв, ждёт встречи с агентом Мюллером, заглядывает в лица посетителям, а те на него с большим подозрением смотрят. Никого не встретив, решился было Штирлиц уже уходить, вдруг видит – Мюллер ему из клетки с надписью «Земляне» рукой машет и кричит: «Штирлиц, а вас я попрошу остаться!»
– Напали тёмной звёздной ночью на Королевский Космический Разведывательный звездолёт Чапаева «Семидесятилетний Красный Сокол» подлые и злобные плохиши – имперские штурмовики, подбили его термоядами и плутобомбами. Делать нечего! Чапаев, Петька и Анка решили покинуть подбитый корабль. Смотрят – из спасательных средств только два скафандра остались. Космополит Фурманов все спасательные модули в последнем космопорте Одноглазому Мозгу Планеты в карты проиграл, стало быть…«Ладно, – говорит Василий Иванович, – Берите, Петька и Анка, себе тот скафандр, на котором цифра «два» нарисована, раз вас двое! А я уж – ничего не попишешь! – как-нибудь обойдусь тем, который только на одного рассчитан, с «единицей»! Одел Василь Иванович оставшийся ему скафандр, и за борт быстренько сиганул. А Петька с Анкой пытаются вдвоём в свой скафандр и так и этак влезть… Но ничего не выходит! Будто что-то мешает! Смотрят – а в скафандре космополит Фурманов уже сидит! «Фурманов, ты что здесь делаешь?» – говорят ему Петька и Анка. «Так ведь стреляли!» – отвечает космополит Фурманов.
– Космопилот Петька спрашивает у командира звездолёта Василия Ивановича: «Василий Иванович, можно уже снять эту штуку?» «Терпи, Петька, нам ещё лететь и лететь!» «Ну, Василий Иванович, можно я сниму эту штуку, сил нет, как хочется!» «Ну, ладно, Петька, снимай,