Магмитума!
– А это ещё кто такой?
– Это я его сейчас выдумал.
– Совсем ерунда получается! – покачал бородой Странник, – Зачем же нам искать того, кого нет? А если вдруг найдём, то что с ним делать?.. Вот что: раз такое безысходное дело, пусть сама избушка нас ищет!
– Правильно! – горячо поддержал Пришелец, разворачивая лыжи в обратную сторону, – И чем быстрее мы от неё будем убегать, тем скорее она нас догонит! А ты, Ромуальд, слетай до верхушки ели, глянь: может избушка нас не там ищет?
«Будет она вас ТАМ искать, как же!» – подумал Ромуальд, вспархивая, тем не менее, на ближайшее высокое дерево. Небо отсюда сделалось ближе, звёзды вспыхнули ярче, и под их светом лес оказался как на клюве. Каждую веточку видать, каждую иголочку! И домик из брёвен, который подглядывал за Счастливчиками из чащи, вильнув трубой, юркнул за сугробы, испугавшись слишком отчётливой собственной тени. А Ромуальд подумал: «С чего бы это домики из брёвен нынче сугробами прикидываются? Неужто погода обещается быть нелётной?»
– Ну, как там? – закричали снизу Странник и Пришелец.
– Спасибо, хорошо! И ветра нет! – весело откликнулся Ромуальд. Но Счастливчики, наверное, плохо его расслышали, потому что стали ругаться.
– Избушка есть, тебя спрашивают, птица клёпанная?
– А откуда здесь избушка возьмётся? – искренне удивился Ромуальд, – Тут только шишки!
Разумеется, он и представить себе не мог, в какое душевное волнение введут Счастливчиков его невинные слова. Откуда было знать, что они далеко не безразлично относятся к шишкам? Не успел Ромуальд и фразы закончить, как Странник и Пришелец принялись весьма дружно трясти ель, на которой он сидел…Видимо, надеялись стряхнуть с дерева парочку свеженьких шишечек. Словом, их засыпало снегом по уши. А шишки вниз так и не упали.
– Да где ж эта избушка? Долго ещё её ждать? – выкапываясь из сугроба, посетовал Пришелец. В снегу совершенно потерялись его любимые лыжи «лунаходики», а на одних лишь Странниковских – фирменных Финикийских, с турбонаддувом, для настоящих медвежутников, производства Энциклопедической Корпорации имени Себастьяна Негорро, – вдвоём далеко не уедешь. Ситуация всё более и более становилась проблематичной.
– Тут недалеко домик прячется, – сообщил Ромуальд, слетая с ели, и пытаясь сгладить свою тяжкую вину за случившееся, – Может там найдутся запасные лыжи?
– Какой домик? – насторожились Странник и Пришелец.
– Да бревенчатый такой, с трубой…
– Это же избушка!
– Ах, вот в чём дело! Я-то думаю, почему сегодня целый день домики по лесу за нами бегают?! – Ромуальд развёл крылышки в сторону. – Оказывается, это и есть избушки! Я ведь такую уже шестую…
Странник осторожно, медленно, чтоб не спугнуть, полез в свой рюкзак и достал оттуда складную снайперскую двустволку с прицельным биноклем…Ромуальд будто бы о чём-то задумался, замер, что твоё чучело, на плече Пришельца, широко раскрыв клюв и глаза…
– Только не промахнись, пожалуйста, Странник! – предостерёг Пришелец.
– Э-эх! – вздохнул Странник, – Пистонов мне на него жалко! Одна лента на Новый Год осталась!
В это время избушка, окончательно озябнув в сугробе и устав дожидаться наших героев, сама вышла навстречу, грациозно покачивая на ходу распахнутой дверью. Дверь скрипела и хлопалась.
– Где тебя носит? – деловито осведомился у избушки Странник, – Ждёшь, ждёшь её, окаянную!…Совесть-то есть внутри?
Избушка понуро, можно сказать, с виноватым видом, переступала с куриной лапки на куриную лапку, и зело чадила трубой. Очевидно, крепко думала над справедливостью Странниковских упрёков.
– Ну всё, становись ко мне…этим…как его? – без церемоний продолжал Странник, – Ну, ясно чем, а к лесу того…наоборот, как полагается!
Но избушка – точно! – попалась Счастливчикам как есть извращенная! Предупреждал же о чём-то таком Ромуальд! Брёвна почернели от времени и растрескались, соломенная крыша прохудилась, лапки выгнулись колесом… На одной из стен красовались вырезанные ножиками надписи: «Здесь были Маша и Витя», «Иван Царевич + Царевна-Лягушка = Невиданная Зверюшка», и некоторые другие, типа «Кощей, налей щей! Бармалей», «Баба-Яга, ты класс! Фантомас». Уж чего хорошего нашли в избушке Старик и Принцесса? И, кстати, где тут они сами?
– Старик, эй Старик! – закричал Пришелец, подходя к двери, порог которой был как раз вровень с его макушкой, – Старик, скинь лесенку, не стыдись!
– А то мы ноги у избушки повыдёргиваем! – пригрозил Странник. Ему очень хотелось поскорее оказаться в виду празднично накрытого стола, и избушечьи лапки, – при всей своей внешней не аппетитности, – каким-то сверх естественным путём и околейным образом смущали душу мыслями о долгожданном ужине с обязательно полагающейся к нему индейкой…
Но Старик с Принцессой подозрительно долго не откликались! Верёвочная лесенка вывалилась на голову Пришельца как-то уж очень сама собой, будто живая.
– Не нравится мне всё это! – неожиданно засомневался Странник, предупреждая намерение Пришельца немедленно взобраться в избушку. – Может, гранату кинуть? На всякий случай…
– Опять ты на ночь страшилок насмотрелся? – изумился Пришелец. – С тех пор, как ты пустил под откос экскурсионный планетолёт, – только потому, что у тебя было воинственное настроение, – я почти ни чему не удивляюсь… Но ведь в домике могут быть Старик и Принцесса, если только, зная твои повадки, они заранее в лес не убежали!…И потом, никакой гранаты у тебя ведь нет!
– Нету, – подтвердил Странник, – Просто к слову пришлось, больно уж момент подходящий! Так и хочется что-нибудь бросить.
– Брось снежок!…Да не в меня!
– Я не в тебя, я в Ромуальда!
– Но он же у меня на рюкзаке сидит!
– Это его проблемы! Сидел бы на моём рюкзаке – я б в него не попал!
– Так ты и сейчас попадаешь только в меня!
– Это потому, что Ромуальд уже улетел!
Пришелец поспешил скрыться в избушке. Странник ещё чуть-чуть помечтал о гранате, кинул пару снежков в подслеповатые избушечьи окна, но промахнулся, топнул с досады ногой и также полез наверх. Лыжи ему почти не мешали.
2. Почти чудеса
Внутри не было видно ни зги, ни Пришельца. Повсюду лежала такая потрясающая тишина, что сквозь неё отчётливо слышалось, как Пришелец наступает на вёдра. Потеряв всякую ориентацию в пространстве и времени, Странник принялся отмахиваться от всех возможных неожиданностей особыми каратистскими приёмами, но зацепился лыжей за невидимую лавку, и сел на пол. Ромуальд с испугу принялся кукарекать. В начале шестого «кукареку» наружная дверь со всей оглушительностью захлопнулась, крепко прищемив верёвочную лестницу и лыжную палку. Пришелец долго искал в карманах своей шубы спички, пока не понял, что эта шуба Странника. В ней нашлась зажигалка, но прежде, чем Пришелец догадался использовать её вместо спичек, в избушке зажёгся мутно-зелёный свет. Вследствие предновогоднего настроения Счастливчики попытались вообразить себя как бы в бутылке шампанского… Правда, для полного впечатления здорово не хватало