Вокруг бушевали звуки битвы, но они казались далёкими и приглушёнными. Дикари вернулись, но в этот момент я был один на один с чудовищем, которое намеревалось уничтожить меня.
Гигантопитек приближался, его шаги тяжело отдавались, заставляя вибрировать почву под ногами. Я знал, что если не найду способ остановить его сейчас, то он остановит меня. В голове пронеслись обрывки мыслей и идей, направленных на выживание. Я судорожно открыл Скрижаль, чтобы найти хоть что-то способное помочь в этой безнадёжной ситуации.
150
Откатились Ледяная Звезда и Огненный Шар. Начал с последнего. Заклинание ушло в ослепшую морду гиганта и красочно взорвалось, заставляя того податься назад и издать рёв ярости.
Ещё не успело погаснуть пламя на обожжённой и обгоревшей до костей морде, а я уже отправил следом за первым рунным заклинанием Ледяную Звезду. Попадание исправно проморозило жуткую обожжённую морду гигантской обезьяны. Сохранившаяся до этого момента, плоть начала отходить от костей лоскутами.
Собрав все силы, я с кряхтением поднялся на ноги, чувствуя, как тянет каждая мышца, и как стреляет болью в голове и спине. Рука сама собой стиснула рукоять «Копья» так, что побелели пальцы.
Гигантопитек был совсем близко, его урчащее дыхание источало такую жуткую вонь, что ещё немного и начнёт резать глаза.
Мне представился ещё один шанс нанести удар, когда тварь, корчившаяся от боли, удачно подставила свою башку под выстрел. Вскинув тяжёлую импульсную винтовку к плечу, выстрелил. Затем ещё и ещё, сразу, как только конденсаторы позволили. Новый рёв боли огласил окрестности, гигантопитек упал, но и в этот раз, он остался жив!
В вихре Звёздной Крови в моей руке материализовалось Зирдиновое Копьё. Я бросился вперёд, направляя оружие прямо в височную кость гигантской обезьяны, надеясь, что этот удар станет тем, что, наконец, поставит точку в этой затянувшейся схватке.
На этот раз тварь так же ударила лапой, как и в прошлый раз, но я был уже научен горьким опытом и сумел увернуться, избежав удара. Зирдиновое Копьё с глухим стуком вонзилось височную кость гигантопитека, мир на мгновение замер. Казалось, время остановилось, и все звуки стихли, оставляя только глухой удар металла о кость. Внутри меня всё обмерло, когда я понял, что моё Зирдинове Копьё попросту застряло в височной кости. Не может быть, чтобы всё было зря. С глухим рыком я навалился на древко и, упёршись ногами в податливую пашню, налёг на него, извлекая всю пиковую мощь собственных мускулов и…
Ничего не произошло!
Секунду, вторую, третью… Вспотевшие ладони начали скользить по гладкому зирдину. Я зло выругался. Словно в ответ на это раздался хруст, и древко копья резко ушло в глубину черепа. Оскалившись, затолкал его поглубже. Большое и горячее тело гигантопитека вздрогнуло и затихло. Гигантская обезьяна издала последний хриплый, жалобный стон, и замолчала. Рядом со мной появилась капелька Звёздной Крови и несколько глифов, отливающих бронзой.
Я стоял, тяжело дыша и чувствуя, как с каждой секундой тело покидают силы. Адреналин и гнев, поддерживавшие меня в бою, уступали место опустошению и невероятной усталости. Каждая мышца была напряжена до предела, казалось, если я сделаю ещё хоть один шаг, то просто рухну рядом с поверженным монстром и в корчах сдохну.
Вокруг всё ещё плотной завесой стояла вонь зверя, бойни и горелого мяса. Осмотрел изрытое поле боя, задним умом осознавая, что только что пережил, и меня охватило странная смесь из удовлетворения победой над сильным противником и глубокой, прямо-таки смертельной усталости. Ноги подкашивались, и я опустился на колени, чувствуя, как пульсирующая боль отдаётся в голове и спине.
Задыхаясь от вони, попытался справиться с тошнотой, подступавшей к горлу. Всё тело дрожало, а сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовал, как наваливается тяжесть, и понимал, что это не просто усталость от боя, но и осознание того, что я только что сразился с существом, которое мне было очевидно не по зубам.
Я закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. В ушах всё ещё стоял рёв гигантопитека, и казалось, что он преследует меня даже в этой долгожданной тишине. Мир вокруг постепенно возвращался к норме: я слышал, как ветер шуршит в листьях, где-то вдалеке кричали перепуганные птицы, долбили короткими очередями пулемёты, стегали плетью одиночные выстрелы из винтовок. Но всё это казалось далёким и нереальным, словно я находился в другом измерении, и ещё до конца не вернулся в реальный мир.
С трудом поднявшись на ноги, осмотрелся, и только тогда в полной мере дошло, что я всё ещё жив. Жив и победил. Но эта победа меня буквально вычерпала до самого дна. Ощущение опустошения и усталости давило на меня, похоже, понадобится время, чтобы оправиться от всего этого.
Я сделал несколько шагов, чтобы собрать Звёздную Кровь и Руны, а после отступил от безжизненного тела гигантопитека и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Я вытер пот со лба и, собрав остатки сил, направился прочь от тела гигантской обезьяны. Сейчас мне нужно было только одно — закончить этот бой. Отдохнуть и собраться с мыслями можно будет позже. Но сделав всего несколько шагов, я снова ощутил дурноту и головокружение.
Так дело не пойдёт. Открыв криптор, я отыскал в нём боевой стимулятор «Шаг Смерти» и дрожащей рукой сделал себе инъекцию в шею. Ждать, пока препарат подействует, пришлось недолго. Зрение прояснилось, боль из головы и спины отступила, а мысли обрели чёткость. Первым делом, я открыл Скрижаль и наложил на себя Малое Исцеление, вернулся за своим полуторником — слишком ценная вещь, чтобы позволить ему просто так валяться в меже.
Около частокола снова носились размалёванные дикари в перьях, но им уже адекватно отвечали легионеры и ауксиларии, надёжно укрытые частоколом. В общем, можно сказать, что бой был закончен. Эта шайка покривляется ещё немного, до тех пор пока не поймут, что они тут ничего кроме пули не получат и сами уйдут. Но помочь дикарям это осознать в моих силах.
Приняв позицию для стрельбы с колена, я прицелился из импульсной винтовки и выстрелил. Хозяйственная постройка, только что служившая политропам надёжным укрытием, частично обрушилась и вспыхнула. Облизав пересохшие губы, я выстрелил повторно в ещё один сарай. Снова ответом мне стали вопли ужаса, обрушение строения и пожар. Прежде чем они побежали, я взорвал и поджог ещё две постройки.
Как только дикари дрогнули и начали в полнейшем беспорядке отступать, ворота плантации распахнулись. Из них вырвались кавалеристы под командованием ван дер Руфа. Цезари издавали резкие кровожадные клекочущие звуки, азартно