себе быть загнанными в угол, но и бросать плантацию на произвол судьбы тоже нельзя. Я решил, что лучше всего будет попытаться сдержать врага здесь и сейчас, максимально сохраняя наши силы и ресурсы.
— Легионеры, прорывайтесь к воротам и готовьтесь к обороне за частоколом! — закричал я, поднимая руку и указывая на ближайшие укрепления. — Мы будем держать позицию на плантации, пока гражданские не будут готовы к эвакуации.
— Что делать кавалерии? — встрял ван дер Руф.
— Ауксиларии, поддерживайте легионеров и помогите в защите от дикарей, — обратился я к Растусу. — Ваша задача: выиграть время для эвакуации.
Отдав приказы, я спрыгнул с броневика.
— А вы, Кир? — не унимался офицер-кавалерист.
— Посмотрю, что это за полупокер…
— Не понял! — встревожился Растус.
— Неважно, — отмахнулся я от него. — Выполняйте приказ.
Не объяснять же, что в критической ситуации из меня выстрелила фраза на родном языке.
Решение было принято, и все вокруг начали действовать, готовясь к неизбежной схватке. Даже если гигантопитек окажется слишком сильным противником, у нас был шанс удержать позиции достаточно долго, чтобы спасти людей. Я смотрел на легионеров, деловито выполнявших мой приказ. И, возможно, это было самое важное — быть готовыми выполнять приказы и действовать всем заодно, даже когда будущее кажется неясным.
Рёв повторился. Я повернулся и двинулся на звук. В конце концов, я Восходящий, кому как не мне выяснить, что там идёт к нам из леса.
Из леса, сгибая и ломая деревья на своём пути, вышло огромное существо — гигантопитек.
Существо, очень сильно напоминало огромную обезьяну. Я бы затруднился отнести это животное к какому-либо виду, но сходство было налицо. Около шести метров в высоту, при массивном, мускулистом теле, покрытом густой, клочковатой рыжей шерстью.
Нечего и думать пробить эту косматую шерсть даже из АКГ-12, что уж говорить о магазинных винтовках местных. Я закинул карабин за спину и пробежался по Рунам Скрижали взглядом.
Может, зря отказался от предложения Зееса взять с собой «Agresanto» с семидесятимиллиметровой пушкой? Цель как раз для танкового калибра.
Тем временем гигантопитек снова заорал и принялся лупить себя в широченную грудь кулачищами, словно вызывая меня на бой. В огромной пасти я увидел ярко выраженные клыки, от вида которых по моей спине пробежал холодок. Неприятно осознавать, что ты кому-то на один зубок и не в переносном, а прямом смысле.
Гигантопитек словно нарочито медленно пошёл в мою сторону, а я остался стоять, открыв скрижаль. Когда он немного приблизился, система Восхождения подсветила его фигуру бронзовым фреймом.
Гигантопитек.
Содержит Звёздную Кровь.
Неплохо… Неплохо!
Так-то мне уже приходилось побеждать противников много сильней и крупней себя, но всякий раз мне это давалось большими, если не сказать запредельными усилиями, а со сфинксом и циклопом вообще помогал сварливый и хвастливый ИМП.
И Наблюдатель не даёт никаких заданий… А что это значит? Только то, что Наблюдатель выдаёт задания на существ, угрожающих населению Единства или представляющих иную опасность.
В том, что эта гигантская обезьяна опасна, у меня сомнений не было никаких, но Наблюдатель так не считает. Почему? Похоже эта его людоедская логика подтверждает слова Ви. Альфа-Разум печётся о сохранении видов, но никак не об отдельных индивидах. У него в приоритете общая популяция, а не относительное благополучие отдельных существ.
Что же… Награды не будет.
Гигантопитек содержащий Звёздную Кровь был колоссален как по размерам, так и по мощи. Мускулы играли, под покрытой густой шерстью шкурой. Такой угрозой просто невозможно было пренебречь.
— Всем приготовиться к бою! — услышал я крик ван дер Руфа.
Но я уже осознал, что обычная тактика не сработает. Не с доступным нам сейчас арсеналом.
Сделав останавливающий жест рукой, я выбрал Руну Ледяная Звезда, бывшей в моей Скрижали самым мощным аргументом.
Мой жест не заметили или проигнорировали, но на обоих бронетранспортёрах загрохотали пулемёты снова. Гигантопитек изменил свою цель, стремительно бросившись на частокол с невероятной скоростью, как будто не чувствовал боли от пуль. Его плотная шкура и мощные мышцы защищали его как броня.
— Держите строй! — крикнул ван дер Руф, пытаясь сохранить порядок среди легионеров и ауксилариев. — Залп!
Время замедлилось, и каждый момент казался вечностью. Я должен был найти способ победить это чудовище, прежде чем оно уничтожит всех моих людей.
Гигантопитек приближался к частоколу, и каждый удар его массивных лап отдавался вибрацией в ноги. Моему изумлённому взгляду предстала широченная спина и прямо-таки исполинская красная задница. Подавив хулиганский порыв метнуть заклинание прямо в неё, направил Ледяную Звезду между лопаток, по центру корпуса Звёздного Монстра.
149
Ледяная Звезда, набрав мощь, словно бы вибрируя над ладонью, сорвалась с моей руки, оставляя за собой неяркий, но заметный след, делая заклинание похожим на миниатюрную комету. Заклинание устремилось к гигантопитеку, который в этот момент достиг частокола и начал колотить по нему могучими ударами.
К чести строителей, нужно сказать, что брёвна затрещали, зашатались, но пока держались.
Легионеры и ауксиларии, следуя приказу ван дер Руфа, удерживали позиции, но это не их бой. Не Восходящие в этой схватке могут послужить лишь пушечным мясом. Я живо представил их лица, выражавшие напряжение и страх перед неизбежно надвигающейся угрозой, с которой они объективно ничего не могут поделать.
Когда Ледяная Звезда достигла цели, произошло нечто невероятное. Вспышка ослепительного света окутала гигантопитека, и его рёв возвестил, что тварь жива и в ярости. Температура вокруг гигантского зверя резко понизилась, даже я, находящийся дальше, чем за сотню метров, почувствовал, как в лицо пахнуло морозным воздухом. Как обожгло обезьяну, оставалось только гадать. Гигантопитек замер, его движения словно бы немного замедлились, казалось, он оказался заторможен ледяным рунным заклинанием.
Мгновение длилось вечность и я с замиранием сердца смотрел на то, что произойдёт дальше. Легионеры и ауксиларии, напротив перегруппировались и продолжили вести огонь. Но затем, к моему ужасу, гигантопитек начал снова медленно двигаться, его мощные мышцы вздулись, словно преодолевая паралич.
— Твою ж мать-обезьяну! — вырвалось у меня, когда я увидел, как гигантопитек, теперь разъярённый и ещё более опасный, снова начал колошматить частокол. Заклинание замедлило его, но не остановило.
Времени на раздумья не осталось. Я понимал, что нужно срочно действовать, иначе мы все погибнем. Я быстро оценил ситуацию и принял решение. Нужно было его отвлечь от бойцов на себя. Только так у них будет шанс выжить. Огненный Шар с шипением ушёл в цель.
Неожиданно встреча заклинания с целью оказалась красочней, чем можно было бы ожидать. Огненный Шар взорвался, швырнув гигантопитека вперёд на остро отточенные деревянные пики частокола.