Она сняла плащ, Лорд положил ладонь над ее сердцем. Когда он прикрывал глаза, Майя увидела в них серебряный огонек. Тот, что появлялся у Эльдара, когда он пытался применять к ней внушение. И магия, нечеловеческая и щекочущая, просочилась через одежду под ее кожу, как туман. Тело обмякло. Майя чувствовала себя бумажным корабликом, который все сильнее пропитывает прохладная вода и тянет вниз. По коже пошел мороз. У Лорда Сумрачного оказалась холодная, подобно горному ручью, магия. Майя почти погрузилась в наполнившую ее прохладу. Но тут из груди пришел удар, окатив ее жаром. Кровь словно забурлила. Девушка вдохнула, вскинув голову. Краем глаза Майя увидела, как Эльдар подскочил, задел кубок, и тот перевернулся, залив стол вином.
— Отец! — крикнул он.
Майя моргнула. Жар отступил так же неожиданно, как пришел. Она потрясенно посмотрела на даймона, державшего свою руку за запястье. Ладонь его дымилась, словно от рябины.
— Господин Сумрачный! — тоже подскочила Майя.
— Все хорошо, — сжал и разжал кулак Лорд, стряхнул дым, словно он всего лишь пыль. — Вот чего не ожидал, так это что в таком юном теле душа уже умеет кусаться.
— Что произошло? — хмуро спросил Эльдар. — Ты что-то увидел?
— Не успел, — озадаченно признался Лорд, подхватил кубок и отхлебнул. — Как видишь, мне ясно дали понять, что нечего соваться дальше, — повел он все еще дымившейся рукой.
— Это из-за договора? — мрачно предположил парень.
— Нет, меня оттолкнул вовсе не он.
— Что тогда? — не поняла Майя.
— Твоя магическая душа, голубушка. Стоило мне приблизиться, как она взбунтовалась, — даймон иронично улыбнулся. — Душа у тебя с характером, еще та недотрога.
Майя непонимающе свела брови и посмотрела на Эльдара. Тот тоже хмурился, явно озадаченный. Покраснение на ладони Лорда прошло, кожа снова выглядела нормальной.
— Корнелий назвал это интуитивной магией, — произнес парень. — На Майю не действует внушение, и у нее обостренное чутье на иллюзии. Еще порой может использовать заклинания, которые даже не знает. Чисто интуитивно. — Лорд глянул на сына и слегка прищурился. — Тебе это знакомо? — понял перемену на его лице Эльдар.
— Не то чтобы знакомо. Но ничто не берется из ниоткуда. И знания, осознанные или нет, тоже не берутся из ниоткуда. У тебя развито сердце не по годам, — сказал он девушке. — По крайней мере, я ко многим сердцам прикасался. И твоя душа… Она не похожа на душу юной чародейки.
— Я только год учусь в Академии, — помотала головой Майя. — И поначалу даже не особо преуспевала в магии. Эльдар помогал мне подчинять ее.
— Помогал, значит, — глянул на парня Лорд. — И что скажешь?
— У нее сильный внутренний источник, не как у новичка, — подтвердил слова отца Эльдар. — Сложность была в том, что она не умела с ним обращаться.
— А сейчас? — повернулся Лорд на девушку.
Майя задумалась. Сейчас она его контролировала и больше ни шляп с учителей, ни крыш с башен не сносила. Только недавно случайно послала в отца проклятие из-за переизбытка чувств. И вот теперь снова причинила кому-то боль против своей воли…
— Иногда мне кажется, что не я направляю свою магию, а она меня, — не нашла Майя, как точнее объяснить подобные странности. — Мне очень жаль за вашу руку. Простите! — выпалила она.
Лорд помотал головой, показывая, что не винит ее.
— Твоя душа самовольно защищает твои секреты. До этого я только один раз не смог заглянуть в чье-то сердце. Это был прошлый хозяин моего народа — старый дух и оборотень-медведь, известный вашим предкам, как Тот Кто В Скале Сидит. Я убил его, чтобы возглавить лес Тысячи Шепотов. Да, мне эта земля не в наследство досталась, — криво улыбнулся даймон на округлившиеся в удивлении глаза Майи. — Мы же долгожители. Чаще хозяева вроде нас меняются не по родовой линии. А душа того старика мне чуть руку не отгрызла. Она оказалась не менее кровожадней своего косолапого хозяина, — напряженно ухмыльнулся Лорд.
— Есть другой способ заглянуть в ее душу? — нетерпеливо спросил Эльдар.
— Такой, чтобы не навредил ей — я не знаю, — помотал головой Лорд.
Парень недовольно стиснул зубы. Майя смотрела на ладонь мужчины, и щеки ее пылали от стыда. Ей хотели помочь, а она все испортила… И ведь смирно сидела, не дергалась!
***
Эльдар сказал отцу, что отведет Майю домой. Девушка растеряно вышла из беседки. Когда за ней хотел выйти юноша, его отец встал и потянул руки к сыну. Тот напрягся.
— Мы уже обнимались.
— Я год тебя не видел. Надо наверстывать, — поманил его к себе Лорд.
Эльдар повел краем губ и обнял отца.
— Не расслабляйся, — тихо произнес лесной хозяин на ухо сыну. — Перед тем, как ее сердце меня оттолкнуло, я на мгновение ощутил тень.
— Тень? — отодвинулся от отца Эльдар.
— Тень, похожую на маску. — Мужчина криво улыбнулся, заглянув в глаза сыну. — Уверен, что знаешь эту девушку так хорошо, как думаешь?
Эльдар промолчал. Даймон похлопал того по плечу и спустился к Майе.
— Сожалею, что не смог тебе помочь, ведьма Майя Семироз.
***
Майя еще раз поблагодарила лесного хозяина за гостеприимство, склонившись в реверансе. Они с Эльдаром направились по крутой тропе к берегу озера. Теперь, когда они снова остались одни, вернулась натянутая тишина между ними. Парень шел задумчивым и отрешенным. Майя — уставшей и опустошенной.
Несмотря на все ее усилия, визит к нелюдям ничего не дал. Она все еще во власти мага в маске. Все еще его кукла. А ведь в какой-то момент она поверила, что у нее есть шанс освободиться. Кто же мог знать, что даже ее магическая душа сыграет против нее? В итоге весь пройденный сюда путь зря.
На берегу все также неустанно танцевали нелюди в призрачных и сияющих нарядах. Как легко было среди них, как беззаботно… Ни боли, ни страха, ни разочарования. Лишь музыка и жар наполняли до краев от неистового танца.
Майя вдруг поняла, что не хочет сейчас возвращаться. Ее пугала мысль остаться в тишине, наедине со своими мыслями. Со своим отчаяньем.
— Мне жаль. — Майя повернулась к Эльдару. Парень остановился и улыбнулся ей. Но это была вымученная улыбка. — Я тоже думал, что из этого что-то получится. — Майя кивнула, заставив себя улыбнуться в ответ. — Продолжим искать, — сказал парень. — Мы ведь не все еще перепробовали.
— Да, в запасе вариант с рукой, — помахала расслабленной ладонью Майя, как тряпочкой.
— Не спеши ее рубить. Как говорят здесь, в лесу: даже если тебя съели, у тебя как минимум два выхода.
Майя удивленно глянула на юношу и не сдержала нервный смешок. Эльдар пытался ее приободрить, хотя она понимала, что делал это из жалости. Какой же у нее должно быть сейчас безнадежный вид?
Не успела она что-то ответить, как из толпы танцующих к ним выскочила девушка с кубком в руке. Она без церемоний схватила Эльдара за ворот. Майя хотела возмутиться, но проглотила все слова, когда губы незнакомки прижались к губам парня. Тот ошеломленно моргнул и издал удивленный стон.
Девушка походила на рысь со своими острыми ушками с кисточками и золотыми локонами, украшенными полевыми цветами. И обладала той дивной красотой, ради которой путники в горах сворачивают прямо к обрывам.
Майя не знала, откуда Эльдар знаком с этой девушкой. Знакомы ли они вообще? Но наблюдая, как ее острые ноготки скользят по его шее, а ушки подергиваются от удовольствия, Майя залилась краской. Она сама ощутила себя летящей с обрыва. И все, что ей остается — разбиться. Если что-то и могло сделать ее вечер паскуднее, чем он уже был, так именно это.
Эльдар разорвал поцелуй и растерянно посмотрел на Майю. Девушка с ушками залпом выпила из кубка, шагнула к Майе. И крепко прижалась к ее губам. Та от удивления только вздрогнула, когда в спину впились ноготки. Мгновение, и Майя ощутила медовый вкус вина. Оно потекло по горлу, дивно сладкое и мягкое, словно бархат. Так же быстро, как и появилась, незнакомка ушла в танец вокруг костра. Майя стояла и рассеяно смотрела на кружащие силуэты в свете пламени. «Не ешь их еду и не пей их напитков…»