Все командиры тут же повернулись в его сторону.
— Мало того, Карл Петрович, — заметил командир «Богатыря», — в конце боя путь нашей эскадре к Корейскому проливу был открыт. Мы, конечно, понимали, что там нас будут атаковать многочисленные японские миноносцы, но видя, как с ними и с легкими крейсерами в придачу расправлялся наш пятитрубный красавец «Аскольд», это не вызывало особых опасений. И если бы не роковое попадание двенадцатидюймового снаряда в район боевой рубки «Цесаревича», нарушившего управление эскадрой с гибелью Витгефта, сейчас в бухте Золотой Рог было бы ох как тесно от наших кораблей. Но, самое главное, не произошло бы этого унизительного для русского флота разгрома 2-й Тихоокеанской эскадры, о котором теперь в течение веков с содроганием будут вспоминать наши потомки…
Эмоциональные слова командира «Богатыря» явно приободрили командиров.
— Господа, — продолжил он, — основную причину поражения 2-й Тихоокеанской эскадры я вижу в слабой боевой подготовке и необстрелянности экипажей ее кораблей, к тому же утомленных столь длительным переходом. Ведь моряки порт-артурской эскадры неоднократно сталкивались с главными силами японского флота, и ее комендоры и артиллерийские офицеры приобрели бесценный опыт ведения артиллерийской дуэли. К тому же должен отметить, что, по моим наблюдениям, японцы вели во время боя в Желтом море стрельбу с настолько большими перелетами, что отряду крейсеров пришлось отойти от линии броненосцев на двадцать пять кабельтов, чтобы не оказаться в зоне воздействия тяжелых снарядов японских броненосцев. Именно поэтому на «Пересвете» и были сбиты обе стеньги, что, кстати, не позволило младшему флагману князю Ухтомскому эффективно управлять эскадрой после гибели ее командующего Витгефта.
Однако надо учитывать, что Цусимское сражение произошло через год после боя в Желтом море. Вполне вероятно, что японцы, учитывая свои очевидные недостатки при ведении артиллерийской дуэли с броненосцами порт-артурской эскадры, все-таки успели за это время значительно поднять уровень подготовки своих комендоров и артиллерийских офицеров.
Что же касается преимущества японской шимозы по отношению к нашему пироксилину или к бездымному пороху, то это не имеет особого значения, так как оно относится и к тому и к другому сражению. Хотя разница в моральном воздействии на человека при разрывах наших и японских снарядов весьма существенная. Потому во время боя мне приходилось объяснять матросам, что прямых попаданий в японские корабли ничуть не меньше. Таковы ключевые причины разгрома эскадры Рожественского, разумеется, в моем видении.
— Итак, слабая боевая подготовка экипажей кораблей… — задумчиво подвел итог адмирал. — Это, конечно, важный фактор наряду с качеством вооружения и технического оснащения… Но тем не менее мне представляется и недостаточная тактическая гибкость нашего командования. Построив броненосцы в кильватерную колонну, которая шла постоянным курсом норд-ост двадцать три градуса, Рожественский дал возможность Того охватить ее голову и сосредоточить огонь своих броненосцев и броненосных крейсеров на наших головных, самых сильных броненосцах, по очереди выводя их из строя.
— Разрешите дополнить, ваше превосходительство? — подал голос командир «Алмаза».
— Прошу вас, Иван Иванович! — с готовностью разрешил адмирал.
— После длительной стоянки кораблей 2-й Тихоокеанской эскадры на Мадагаскаре германские углевозы, сопровождавшие эскадру, отказались далее следовать за ней. Поэтому на броненосцах и крейсерах были не только доверху заполнены угольные ямы, но и пришлось сколачивать большие деревянные загородки на их верхних палубах и заполнять их углем. Ведь им приходилось периодически пополнять углем и скудные запасы наших девяти миноносцев. Это привело к тому, что остойчивость крупных кораблей и в первую очередь броненосцев, была существенно снижена и они при получении подводных пробоин и поступлении через них значительной массы забортной воды быстро переворачивались. Ведь ни один из них не пошел ко дну с дифферентом на нос или на корму, как положено кораблям в соответствии с теорией.
Кроме того, наблюдая объятые пламенем «Бородино» и «Орел», я понял, что это следствие не только наличия большого количества угля на их верхних палубах, но и наличие добротных деревянных настилов на них как дань парадной красоте, совершенно неуместной в боевых условиях.
— Спасибо за существенные замечания, Иван Иванович! — поблагодарил адмирал. — Мы с вами прекрасно понимаем, что причины этой катастрофы будут неоднократно и самым тщательным образом рассматриваться и изучаться во всех службах морского ведомства для подготовки правильных выводов на будущее. Эта война нами, безусловно, проиграна, — он тяжко вздохнул. — Но это не последняя война, в которой будет участвовать военный флот России. От меня потребуют высказать свою точку зрения на эту больную проблему. Именно поэтому я и воспользовался возможностью посоветоваться с вами, непосредственными участниками боевых столкновений с японским флотом, чтобы проверить свое видение причин жестокого разгрома нашей в общем мощной по составу кораблей эскадры и дополнить его вашими оценками и впечатлениями. Еще раз большое спасибо за высказанные вами мнения!
Сейчас же, господа командиры, наша основная задача — воспрепятствовать не столь уж значительными силами попыткам японцев, имеющим теперь абсолютное господство в Японском море, бомбардировать Владивосток своими корабельными орудиями. Высадка десанта в районе Владивостока для захвата морской крепости с суши, с моей точки зрения, им уже ни к чему — они и так добились своих стратегических целей.
* * *
В конце мая во Владивосток во главе с командиром капитаном 2-го ранга Ферзеном в полном составе по железной дороге прибыл экипаж крейсера второго ранга «Изумруд». Стала известна судьба еще одного корабля многострадальной эскадры.
Утром 15 мая уцелевшие корабли русской эскадры оказались рассеянными от острова Цусима до острова Дажелет. С контр-адмиралом Небогатовым держались кроме его флагманского броненосца «Император Николай I» только поврежденный «Орел», «Генерал-адмирал Апраксин», «Адмирал Сенявин» и крейсер второго ранга «Изумруд».
Ясная солнечная погода помогла японцам организовать разведку и преследование, и около 10 часов утра пять русских кораблей оказались в полукольце двадцати пяти броненосцев и крейсеров под командованием самого адмирала Того. В 10 часов 15 минут с дистанции около сорока трех кабельтов крейсер «Касуга» открыл огонь по «Императору Николаю I». Вслед за ним начали медленную стрельбу и другие японские корабли.
На русских кораблях все находились на своих местах по боевой тревоге и были готовы сражаться и умереть, потому что соотношение сил не позволяло надеяться на успех. Но ответный огонь с «Орла» и «Апраксина» был в самом начале прерван распоряжением Небогатова: на «Императоре Николае I» взвился сигнал о сдаче, набранный по международному своду сигналов. Флагманский броненосец застопорил ход, а вскоре и поднял на своей мачте японский флаг. Его примеру последовали и три других броненосца. Японцы прекратили огонь и пошли на переговоры, результатом которых стала безоговорочная сдача кораблей русского отряда и высадка на них японских призовых команд.
И только быстроходный крейсер второго ранга «Изумруд» не последовал сигналу своего адмирала и, густо задымив трубами, не спуская Андреевского флага, быстро набирал скорость, прорезая строй противника. Японцы, никак не ожидавшие, что командир одного из кораблей не подчинится приказу своего флагмана, опешили. К тому же у адмирала Того не было быстроходных крейсеров, которые могли бы его догнать.
Поэтому, оторвавшись от погони двух японских крейсеров, командир «Изумруда» заколебался в принятии решения по дальнейшим действиям. Небезосновательно предполагая появление японцев у Владивостока, он решил укрыться на время в одном из многочисленных заливов восточного побережья Уссурийского края, а затем, выяснив обстановку, благополучно перейти во Владивосток.
Реализуя принятое решение, командир поздним вечером 16 мая ввел «Изумруд» в залив Святого Владимира. Однако морские карты были еще далеки от совершенства, а акватории бухт и заливов мало изучены и в силу этих причин командир, решив прижаться как можно ближе к левому берегу залива, чтобы крейсер не был виден со стороны моря, посадил «Изумруд» на подводные камни у мыса Орехов. Вот-вот погоня могла захватить неподвижный, сидящий на каменном рифе корабль. И командир с сожалением отдал приказ взорвать крейсер.
Пороховые погреба рванули так, что моряки чуть не оглохли от силы их взрыва, а сами вдоль побережья сухопутным путем ушли во Владивосток, к которому так стремилась вся русская эскадра. Дойдя до железнодорожной ветки, идущей к Сучанским Копям, они уже на составе с углем прибыли во Владивосток.